『敵は、本能寺にあり！』

第一章『蝶鳴く城』

第一話『疎隔の子』

　―1582年―

　褥（しとね）から起き上がり煙管（キセル）を燻（くゆ）らせる信長（のぶなが）を、光秀（みつひで）は寝そべったまま見上げる。

シャープな顎先から流れる美しい輪郭を微睡（まどろ）みの中で眺め、憧憬（しょうけい）の身を案じた。

ふと注がれた切れ長の視線に彼の心臓は跳ね、無垢な想いが口を衝（つ）く。

「この先何が起きようと、私を信じてくださりますか……」

「無論」

すぐさま返された言葉に、光秀の迷いは消え去る。

　日成らずして、丹波亀山城に駭（おどろ）きし叫号（きょうごう）――。

「敵は、本能寺にあり！」

　◇

　遡（さかのぼ）ること二十六年――。

　―1556年―

　長良川（ながらがわ）の（(岐阜)）戦いにて信長は、援軍に出向いたものの本陣の合戦には間に合わなかった。

そして正室 帰蝶（きちょう）の父 斉藤 道三（どうさん）を失ったのである。

道三に牙を剥いたのは彼の長男であり、帰蝶の異母兄妹（いぼきょうだい） 義龍（よしたつ）。

帰蝶は人知れず父を偲（しの）び、身重（みおも）の体で涙淵（るいえん）に沈む。

　戦渦から戻った信長は、急（いそ）めく足で帰蝶のもとへと向かった。奥御殿の縁側に座り、風に揺れる鈴蘭の花を見つめる彼女の、弱々しく寂しげな背中に心痛めながら、信長は小さく声を掛ける。

「帰蝶、力及ばず面目ない……」

深々と頭を下げる夫に、「いえ、父上の為に、かたじけのうございました」と赤い目ながらもグッと涙を堪え低頭。

「お父上にも吾子（あこ）の顔を見て欲しかった――」

ぽつり呟く信長の温かな胸に抱き竦（すく）められ、帰蝶の瞳は堰（せき）を切る。

二人は確かに、仁愛の心で繋がっていた。

　半年後、帰蝶は湖北（こほく）の（(滋賀北東)）成菩提院（じょうぼだいいん）で、男児を極秘に出産。

尾張（おわり）は（(愛知西部)）家督争いの只中で混迷を極めており、子を宿す帰蝶に危険が及ぶと感じた信長が、彼女を清洲（きよす）城から（(愛知北西)）湖北の寺へと隠したのである。

　◇

　信長が家督を継承してからというもの、弟 信勝（のぶかつ）は『当主の居城である末森（すえもり）城で（(名古屋)）両親のもとに育ち、父上の城を継承した我こそ正当だ――』との主張を続け、数年に渡り争いが繰り広げられていた。

確かに信長は傅役（もりやく）の平手（ひらて）に那古野（なごや）城で育てられており、加えて“尾張（おわり）の大うつけ”と揶揄される程の奇行も不利に働く。

　平手にしてみれば信長は、小さい頃から頭の回転が速く、人とは違った発想と視点で鋭い質問を投げ掛けてくる利発な子――。

ただ身内を前にした途端、乱暴者となり悪目立ちしたがっているように映る姿は、繊細な信長の、『愛されたい』と願う心の裏返しと捉え、より深く限りない愛情を注ぎ育て上げた。

　“美濃（みの）の（(岐阜)）マムシ” 道三との和睦を成立させ、帰蝶との婚姻を取り纏めたのも平手だ。

信長と帰蝶の幸せを願い、傍（かたわ）らで優しく見守り続けた彼の人生は、毒念により、不意に終焉を迎える事となる――。

“本能寺の変”には『黒幕』がいた――。

この作品は史実を基にしたフィクションであり、作者の妄想が多分に含まれます。何卒ご容赦頂けますと幸いです。