青い青年は養護教諭を攻略したい

第44話 演技絶賛

「……はぁ」

　トイレの洗面台に映る自分の顔を鏡で見る。ああ、戻ったんだな、と安堵する。

　胸が痛い。

　それは、サカキの気持ちを自分が表現できたということなのだろうか。

（つら…、）

　正直、自分は芝居に向いているとは言えないな、と凪人は実感していた。役になる度、その役がこんなに心を支配してくるのだとしたら、負担が大きすぎるだろう。とてもじゃないが、受け止めきれない気がする。

　もう一度、顔を洗う。

　信じられないほどの疲労感だ。

　撮影は一発ＯＫだった。

　カットがかかるまで、その場にいた誰もが息を殺した。

　張り詰めた空気の中、すべてを出し切った凪人は、カットがかかると同時にタオルを受け取り、トイレに駆け込んだのだ。

　皆からの評価が怖かったからではない。

　とにかく、元に戻らなければ、と思ったから……わかってしまったからだ。

「大和君、大丈夫か？」

　そっと入ってきたのは橋本マネージャー。なんだかとても心配そうな顔をしている。

「あ、大丈夫です。戻ってきました」

　少しおどけてそう言うと、安心したように溜息をつかれてしまう。

「はぁぁ、よかったぁ。もう、俺どうしようかと……、」

　へたり込みそうな勢いで、脱力する橋本に、今度は凪人が心配になる。

「え？　なんか俺、ダメ……でした？」

　精一杯やり切ったと思っているのは自分だけで、実際はとんでもない演技だったのだろうか？

「え？　あ、違う違う！　逆だってば！　あまりにも……あまりにもだったから。もう、現場大騒ぎなんだから！」

「へ？」

　あっけに取られている凪人の腕を、橋本が引っ張っていく。

　スタジオに入ると、ざわつきがどよめきに変わり、盛大な拍手の波となる。

「え？　え？」

　キョトン、とした顔の凪人に、監督、プロデューサーが駆け寄った。

「大和君！！」

「君、凄いな！」

「え？　あの、ありがとうございます……？」

　見れば周りを関係者に囲まれ、次々に声を掛けられていた。原作者の夜和井シャモに至っては、目を真っ赤に腫らした状態で凪人を抱き締める始末。

「ありがとう！　ありがとう大和君！　私はとても感動している！　君がオーディションで語ってくれた熱い思いは嘘じゃなかったんだねっ！」

「あ、はい、えっと、」

「やろう！　次はエピソードゼロ、映画撮ろうよ、監督！」

　原作者が監督に詰め寄るというおかしな構図になっていた。

「大和君……、」

　後ろから肩を叩いてきたのはもう一人のサカキ役、桐生大伍だ。

「あ、どうも」

「やってくれたねぇ」

　皮肉めいた言い方で、桐生。

「あんなの見せられたらさ、俺、本気出さなきゃいけなくなっちゃうじゃない。どんな役作りしたの？　ワンシーンのためにさぁ。ほんと、参っちゃうよ」

　苦い顔をしながらも、なんだか楽しそうである。

　そしてその後ろで口を一文字に結んでいるのは……、

「……昴流」

　近くにいた橋本マネージャーが身を硬くした。辺りを警戒するように目を泳がせる。

「……なんだよ」

　昴流が小さな声で、そう呟く。

「え？　なんて？」

　凪人が聞き返すと、昴流は突然凪人の首根っこに抱きついたのだ。

「わっ、」

　さすがの凪人も驚く。

「なんだよお前！　最高じゃんか！　俺、めちゃくちゃ悔しいっ。悔しいから、これから頑張る！　なぁ、俺と友達になってくれよ。いいよな？　な？」

（えええ？　なんで……、）

「お前、俺のこと嫌いだったんじゃないのかよ？　遥さんのことは、」

「それはそれ、だ！　役者としてのお前は最高だ！　一生離さないぞ！」

　なんでそうなったかわからないが、懐かれてしまったようだ。

「やだよ、俺……、」

　凪人がくっついている昴流を引き剥がした。

「あはは、いいなぁ、若い役者同士の友情は！」

　傍にいた桐生が笑った。

「監督、カメラチェック入ってください！」

　向こうから助監督が叫ぶ。その場にいた役者陣がぞろぞろとモニターの前に集まった。

　このシーンは定点カメラで撮影している。寄ったり引いたりはあるが、数カ所から囲むように同時撮影だ。モニターにはそれぞれのカメラで撮った映像が映し出されている。凪人は、そこに映し出された自分の姿を見て、改めて思った。

「……うわぁ、はっず」

　と。

*****

「大和さん、クランクアップです！」

　スタッフ陣からワーッと拍手が起こる。見学に来ていた役者や関係者はもう既にスタジオを去り、残った関係者だけでお見送りをしてくれる。花束を渡され、なんだか照れ臭くなりながらも、今までにはない達成感に包まれていた。

「ありがとうございました！」

　大きな声でお礼を述べ、一礼を。

　着替えを済ませ、スタジオを出る。橋本マネージャーにも声を掛け、帰路につく。夕飯に誘われたが、断ってしまった。それどころではない。これから一世一代の告白をしに行くのだから。

　花束を携え、帰り道を急ぐ。絶対に今日伝えると決めていた。結果はわからない。わからないが、ただ黙って見つめているだけはやめだ。サカキを演じて、そう思った。

　伝えなければ駄目だ。

　失うことを恐れては駄目だ。

　失くしたくないのなら、離さなければいいだけのことだ。

（俺は、あんな思いは、したくない）

「よっしゃ」

　気合いを入れる。

　気合いを！

　……気合い……。

（あああ……怖い……、）

　アパートにつくころには、気合いはどこかに消えてなくなっていた。少しずつ道端に落としてきたかのよう。

「はぁ……、」

　遥はあの演技を見ていたのだ。どう思っただろう。まずはそこからじゃないか。

「とことんヘタレだな、俺」

　アパートの前まで来て、ぴたりと足が止まる。遥の部屋の電気は、灯っていた。

　一歩一歩が重い。

　階段を上がる足がなかなか前に進まない。

　カチャ

　遥の部屋のドアが開く。心臓が飛び出すかと思った。が、出てきたのは、奈々。

「あ、帰ってきた。遥！　凪人帰ってきたわよっ」

　部屋の中に声を掛ける。

「ほら、なにしてるのよ、早く！」

　半ば引っ張られるように遥の部屋に押し込まれる凪人。

「え？　なに？　え？」

　中では遥がワインの瓶を片手に待っていた。

「お疲れ様、凪人」

「あ、はい……？」

「いやねぇ、あんたの慰労会をやってあげようってんじゃない！　さ、始めましょ！」

　奈々に促され、席に座る。

　さっきまでの決意はどこへやら、宴が始まってしまったのである。