爺嬢

侮

「これのどこが仕事なんだ。頭がおかしい露出狂じゃないか」

「仕事だよ。身体（からだ）売って、お金貰ってるの」

　雪乃に対する心象が確定した。〝これ〟は侮蔑（ぶべつ）の対象であり、忌（い）むべき存在。

「穢（けが）らわしい娼婦が母だなんて最悪だ」

「ん……大学の学費、払うためにするしか無いの」

　よくもスラスラと口から出まかせを並べられるものだ。この台詞（せりふ）は、同情を誘うための詐欺師の常套句（じょうとうく）。

「遊ぶ金（かね）欲しさにやってるだけだろ。学費くらい親父に出してもらえば済む」

　雪乃は鞄（かばん）から取り出した一枚のカードを卓上に置く。

「私が通（かよ）ってるのは鷹条大学法学部。卒業までの４年間で必要な学費は５００万円弱。そんな大きな金額……どんな小さな金額でも、洋平さんに使わせたらお金目当てで結婚したって言われる。出してもらって済むことじゃない」

　卓上のカードには、確かに〝鷹条大学学生証　法学部〟と印字されている。そこが国内私大一位の大学であることは、太郎も知っている。

　であれば尚更――。

「普通のバイトをすればいいだろ」

「勉強する時間が無くなる。だから時間を身体（からだ）で買ってる」

「そこまでして行く必要があるのか？　俺の孫は同い年だが、お前と違ってもう立派に働いてるぞ」

「太郎さんの孫は進学したいと訴えた。でも、学費が勿体ないから働けと言われ、諦めた。諦めたことを、立派と評価しているのでしょうか。であれば、私は太郎さんを愚かだと評価します」

「家庭の事情に首を突っ込むな！　金（かね）が無いのに、無理して行く必要は無いだろう」

「太郎さんがスナックに行かず、風俗通いをしなければ学費分のお金を確保出来ます。己の一時的な欲と孫の人生を天秤に掛け、欲を選択した。愚かです」

「娼婦が偉そうなことを言うな！」

「お金さえくれるなら暴言を浴びてあげる。吠えて満足するのなら、そうすればいい」

「金（かね）、金（かね）、金（かね）……金（かね）の亡者だな。そんな生き方をして恥ずかしくないのか？」

「恥ずかしいの我慢するだけで目標を達成出来るのなら、いくらでも我慢出来る。社会に出たら、事実や感情とは無関係に頭を下げなければならない。感情を無視して、笑っていられないと生きていけない」

　今更、雪乃にどう思われるかを気にしても仕方ない。単刀直入に、知りたいことを聞こう。

「お前は結婚詐欺師か？」

「違う」

「保険金目当てで結婚したのか？」

「違う」

「証明出来るか？」

「生前の相続放棄は出来ないから、証明出来ない。念書を作成したとしても、法的効力は無いから無意味」

『太郎、いい加減にしろ！！　黙って聞いていたが、一連の雪乃への侮辱は俺への侮辱と同義だ！　太郎の相続権の生前廃除手続きをする』

「それは横暴だろ！　俺は親父のことを思って……」

『雪乃、今すぐ帰ってこい。そいつは客じゃない』

「太郎さん、帰宅させていただきます。お客様ではないので、お代は結構です」

　一瞬たりとも感情を露（あら）わにすることなく、太郎に丁寧に一礼し席を後にする雪乃。

　太郎は一人取り残されたカップルシートで、天を仰ぐ。

　太郎が実家に顔を出すことは、元々皆無だった。今後、少なくとも洋平が生きている間に顔を出すことは無いだろう――洋平に、雪乃にも合わせる顔が無い。

　太郎はレジで精算し、店を出る。

　路地（ろじ）をとぼとぼと歩いていると、後方から追いかけてくるように足音が近付いてきた。

「太郎！　母として言う。洋平さんに、頭を下げて謝罪しなさい。たまには家に顔出しなさいね」

　振り返った先に居たのは雪乃。一方的に喋り、反対方向（はんたいほうこう）へ去ろうとした。

「待て！」

　立ち止まる雪乃。

「金（かね）を払えば、今日のことを水に流してもらえるか？」

「自分勝手で、汚い要求ね」

「そうだ。言っていて恥ずかしい……でも、恥ずかしさを我慢するだけで望みを叶えられるのなら、いくらでも我慢出来る」

｢その言い回しはズルい……でも、水に流してあげる。すごく傷付いたから、１０万円」

　雪乃が提示した金額は小さくはない。しかし、誹謗中傷の慰謝料を請求されたら、こんな金額では収まらない。

　財布から札を全て取り出し数（かぞ）える。

　１、２、３万円しかない。

「手持ちが足りないから、コンビニでおろしてくる」

　コンビニに向かおうと、太郎が一歩目を踏み出したところで雪乃が喋り始めたため、足を止める。

「いや、私に渡さないで家族に使って。対価貰っても傷付けられたくない。だから受け取りたくない」

　お金に綺麗も汚いも無い。額面の数字が全てだ。太郎よりも雪乃の方がそう思っているはず。

「言っていることが支離滅裂だ。時間を身体（からだ）で買ってるなら、受け取るべき対価だ。受け取りたくないと言う理由がわからない」

「身体（からだ）は売れるけど、心は売りたくない。いくら払われても、絶対に心には触れさせたくない。だから、お金を受け取ることは拒否します」

「心を傷付けられたのに、水に流してくれるんだよな？　矛盾してる」

「太郎さんにとって、私は何？　私にとって、太郎さんは何？　私たちはお金の関係ですか？　私が太郎さんの母だから、水に流すだけです。もしも他人だったら、私は許しません」