転生して二度目の結婚生活！孤児院育ちの奥様は身分違いの旦那様の凍った心を溶かしたい！

コック長は変わり者

　赤毛のメイドはアンリと言う名前で、打ち解けてしまえば、とても明るくておしゃべり大好きな人だった。

「コック長が奥様は好き嫌いなく食べてくれているため、嗜好がわからないと言ってます。一度、話したいそうですよ」

　私も厨房を見てみたかったので、喜んで行くことにした。

「俺は〜♪オシャレなコックさーん♪」

　はい？

「美味いものを作る〜♪テーンサーイっ！テーンサーイ！Oh〜Yey！」

　………私はアンリに、あれはなんの生き物かしら？と尋ねた。慣れているらしく、淡々とアンリは返事をした。

「コックという生き物です」

「おいっ！……来たら来たと言ってくれないか？」

　私達が来たことを知らなかったのね……イケナイモノを見てしまった気がした。

「コック長というので、もう少し歳をとった人を想像してたわ。いつも美味しいお食事、ありがとう」

　黒色の髪、顎に無精ひげのある青年はえっ！？と驚く。

「いやぁ……礼を言われると思わなかったな。ラズと言います。以後お見知りおきを。えーと、奥様の好きな食べ物ってなんですかね？毎食作っていても、奥様は綺麗に食べてしまうので、わからないんですよ。要望は？とか聞いても『なんでも食べます』としか返ってこないし」

「好き嫌いはないの。食事に不満もないわよ？」

　アンリがクスクス笑う。

「奥様、それは余計に困ります。せめて、なにかお好きな物をおっしゃればいいかと」

　私はうーんと考える。好きな物？孤児院での暮らしは子どもたちの飢えをどうしのぐか？そればかり考えて料理をしていたので、美味しいお食事を作ってくれて、食べられるだけで、もう幸せなんだけど……。

「甘いもの……甘いものは大好きよ」

　砂糖は貴重で高くて、なかなか手にはいらない。ごく稀に手に入る安い果物やドライフルーツを入れて工夫したおやつを孤児院で作ってあげていた。もちろんセレナの時はお茶会でよく食べていたけれど……。

「ふーん、そうか。デザートに力をいれよう」

　顎の無精ひげを触りつつ、コック長のラズはそういった。

「あの……良かったら、私にもなにか甘い焼き菓子を一緒に作らせてくれない？」

　へっ？とラズが私の意図がわからないらしく、説明を求める顔をした。

「アデル様も甘いもの好きかしら？久しぶりに私もなにか作りたいの」

「旦那様に？あまり甘いものは好きではないですけどねぇ」

「あら？そうなのね……じゃあ甘さを控えめにして作るわ」

　私は厨房の片隅を借りて作り出す。甘くて香ばしい匂いが漂ってくる。何を作ってるんです？とアンリが覗き込む。

「うーん……たぶんこんな感じだと思うのよね。うまくいってると良いんだけど」

　鉄板を出して冷ます。セレナの時にお茶会をする時あった、お気に入りのナッツクッキー。いろんな実を砕いて入れて、ナッツの甘みで砂糖を控えめにしている。作り方は普通のクッキーとあまり変わらないと思うんだけど。

「味見してみましょう」

　私はラズとアンリにもナッツクッキーを１枚ずつ渡す。まだ冷めきらず、温かい焼き立てクッキーはいい匂いがした。

『美味しい！』

　二人が齧った瞬間、嬉しい反応をしてくれた。私もカリッと食べる………うーん。サクサクしてて、香ばしく、ほんのり甘さが後から出てくる。美味しいけど、やっぱりセレナの時に食べた本格的なクッキーとは少し違う。さすがに王女の身でクッキー作りなんてしなかったから……孤児院で料理していただけの私のレベルでは到底無理。

「でも私の実力じゃ、こんなものよね」

　悔しいわ……と呟くと、ラズとアンリは十分美味しいですけど！？と言っている。

　二人の反応に勇気をもらい、アデル様にもおすそ分けですと渡してみることにした。帰ってきた彼は甘いものは苦手だと顔をしかめたが、お皿の上のナッツクッキーを見て、しばらく沈黙した。目が少し揺らぐ。

「アデル様？……夕食後のデザートなり、夜食にお茶のお供になりして頂けたらと思います。甘いものは苦手と聞いたので、ナッツで……え？」

　夕食前なのに１枚手に取り、ジッと穴が開くくらいクッキーを見ている。

「ナッツクッキーか？これをおまえが作ったのか？ラズじゃなく？」

　そうですと私は頷いた。

　クッキーを持って行ってしまう。喜んでいたのよね？今のは喜んでくれてたわよね？

　謎だわ……。

　その数日後、ナッツクッキーがラズによって作られたのだった。　　

「旦那様がやってきて、クッキーに足りないものは……っていきなり言い出したんですよ。まあ！ほぼテンサイコック長の俺の力ですけどねっ！」　

　はいはい。天才、天才ね。と軽く私が流すとちょっと寂しげなラズだった。

　それよりも……これをアデル様が？私は１枚クッキーを手に取り、サクッカリッと音を立てて食べて、ピタッと止まった。

　そのクッキーはセレナの時に食べていたものと酷似していた。私はジッと穴が開くくらいクッキーを見つめたのだった。