可愛い迷子の黒猫を拾ったら、クラスで大人気の猫系美少女に懐かれた

第35話 看病のお礼

　「……熱、測らなきゃ」

　俺は目を覚ますと、横になったまま辺りを手で探って体温計を掴む。花野井さんは近くですぅ……すぅ……と肩を小さく揺らしている。

　「36度8分か、けっこう下がったな」

　立ち上がってみると、昨日の熱によるふらつきはなくなっていた。

　眠りすぎで多少頭が痛いが、外の新鮮な空気を吸えばたちまち良くなるだろう。

　まだ花野井さんを起こすのには早いし、水分取ったらもう一回横になろう。

　そう思って、俺は忍び足で台所に向かい、水を飲んでまた寝床に戻った。

　……そろそろ7時だし、早く起きて朝ご飯でも作るか、と思って体を起こそうとする。

　「……まだ寝てたいです」

　花野井さんは、寝てるのか起きてるのか分からない感じで、可愛いお願いをしてくる。いつの間にか服を掴まれていて、花野井さんは両手でぎゅっと握りしめている。

　……あと1時間は待てる。今日が土曜で良かった。

　もう少し寝ててもらおうと思ったが、クロときなこは朝ご飯が食べたいらしく、ふんふんと鼻を鳴らして花野井さんと俺の近くを歩き回っている。

　猫たちが少し騒がしくしたので、花野井さんは、ん……と声を漏らしながら瞼をゆっくりと開く。

　「おはようございます。……その、熱はだいぶ下がったみたいですね」

　花野井さんは、俺の額に触れると、少し熱っぽいような表情で言う。え……もしかして移してしまったのか？

　「花野井さんは、体調大丈夫？　……移してしまったりしてない？」

　「だ、大丈夫です」

　花野井さんは、こほんと小さく咳払いをすると、いつも通りの表情に戻った。

　「……顔、洗ってきてもいいですか？」

　「うん。なんでも好きに使ってもらっていいよ」

　俺はそう返すと、靴下を履いて外に出る支度をする。昨日買い出しに行けなかったので、食パンは枯渇していると思われる。

　「じゃあ、俺はちょっとコンビニまで……って、どうしたの？」

　「待ってください」

　なぜか花野井さんは、洗面所からバタバタとやってきて俺を引き止める。

　俺の腕を抱きしめていて、絶対に外に行かせないという強い意志を感じる。

　「……？冷蔵庫に食材がないから、ちょっと買いに行こうと思って」

　「なら、私が家から持ってきます。昨日あんなに体調悪かったんですから、無理しちゃだめです」

　分かった、と返すしかなかった。

　花野井さんは、すぐに自分の家から食パンを持ってきてくれて、俺たちはトースターの前で気長に待つ。

　「「いただきます」」

　花野井さんと朝食を共にするなんて、半年前の自分は想像さえしなかっただろう。

　普段俺が食べているのと同じ食パン、塗ったのは同じマーガリンだったけれど、ふたりで、それも花野井さんと食べると美味しくて何枚でも食べられそう。

　「……今日は一日中私とまったり過ごしてください」

　「わかった。花野井さんこそ、ゆっくり休んでね？」

　俺たちは食べ終えて食休みを取っていると、花野井さんは突然俺に頼んできた。

　そんなことは言ってないけど、「拒否権はないですからね……？」って心の声が聞こえてくるような。目がそう言ってる。

　拒否なんかするはずがないから、安心して？

　「それと……もうひとつ、私の要望を聞いてもらえますか？」

　「うん。昨日ほんとにお世話になったから、なんでも聞きます」

　「……なんでもですね？」

　なんでも、とか言ってしまった。これは何を要求されるのか……？

　「……どう？」

　「はい、こんな感じでお願いします」

　花野井さんは、俺の胸を背もたれにして、クロを抱きかかえて座る。

　きなこはキャットタワーのハンモックで爆睡中なので、残念ながら俺たちのどちらにも抱かれていない。

　「どのくらいこのままいたらいい？」

　「えっと……私が満足するまで、ですかね」

　花野井さんの髪から香る甘い匂いで、既に俺は意識が遠のきかけている。

　花野井さんは案外欲張りだったりするので、これはかなり長丁場になりそうだ。……そこも、可愛らしいところなんだけど。

　果たして、俺のHPは持つのだろうか。

　「……昨日はほんとにありがとう」

　随分リラックスしている様子で、クロを撫で撫でしている花野井さんに感謝を伝える。

　「……お礼を言われるようなことは、あまり出来てません」

　最初は照れているのか、と思ったけれど、本気で言っているようだった。

　「いや。きつい時に、一緒にいてくれるだけで本当に嬉しかった。ありがとう」

　「……！」

　花野井さんは、俺の腕を捕まえて優しく抱きしめる。

　「……私も、一緒にいたかったので。でも……そうお礼を言ってもらえて、嬉しいです」

　そうじっくり噛みしめるように言って、花野井さんは俺の方を振り向いて見上げてくる。なんとなく、想いが通じ合ったような……そんな気がした。