いじめを受けて限界に達し、警察を呼んだ。いじめの中心人物は学校から消え、クラスメイトから恐れられるようになった。しかし、風紀委員や学級委員、生徒会などの美少女から好まれ、興味を持たれた

第22話 名前呼び

「よかったな。お互いにお目当ての物を買えて」

　ご機嫌な様子の架純。購入したラノベが詰まった袋を手に提げる。

　晴斗も同様に袋を手に提げる。

「うん。本当に。買えたから気分がいいよ」

　胸中に抱く感情を晴斗は明らかにする。

「なぁ…白中。そろそろ他所他所しい態度はやめてくれないか。悲しくなるからな」

「え！？ それはどういう意味？ 」

「なんか喋り方もあたしに対する呼び方もぎこちなさを感じる。だから是正してくれないか？ 」

　真剣な表情で架純は告げる。表情も硬い。

「え…。そうかな？ そんな気はなかったけど」

　思い当たる節はある。実際に架純と会話する際に緊張やぎこちなさがあった。一歩引いて架純の前では言葉を選んだ自覚がある。

　普段とは異なる違和感もあった。

「そうか…。でもあたしはそう感じた。だから、…もっと白中との距離を縮めたい…」

　ほんのりと架純は頬を赤く染める。

「それは…。どうやって？ 」

　率直な疑問を晴斗は口にする。数秒間ほど頭を巡らせた。だが架純の見解は理解できない。

「だから…。あたしと名前で呼び合わないか？ もちろんファーストネームで」

　架純の顔がさらに赤くなる。伝染して耳までも赤く染まる。

「は？ 」

　頭が真っ白になる。脳が働かなくなる。

（今なんて？ 名前で呼び合う。俺と雫さんが？ これは現実なのか？ ）

　目の前の現実を疑ってしまう。それほど信じがたい出来事だ。

「だから！ あたしは白中を名前で呼ぶから白中もあたしを架純と呼んでくれ！ 」

　きつく目を瞑り、心底恥ずかしそうに架純は叫ぶ。顔も耳まで真っ赤で普段とは打って変わった架純だ。

　通常の凛とした姿は皆無だ。

「あ…あたしから…行くぞ。は、はると…」

　顔を真っ赤にキープし、弱々しく架純は晴斗を名前呼びする。架純から緊張感が多大に漂う。

　もちろん晴斗の隣を歩きながら。

　晴斗の顔が固まる。ぎこちない表情になりつつ、口も半開きになる。

　架純という学年でも有名な美少女に名前呼びされ、戸惑いを隠せない。

　外見には露出していないが、内面では動揺の嵐が吹き荒れる。

（な…名前呼びされた。まじかよ！ 夢じゃないよな。本当に俺はラストネームで呼ばれたんだ）

　徐々に喜びの感情が内側から溢れ出す。水が下から湧き上がるように。

「あたしは名前呼びしたから！ 次は晴斗の番だぞ！！ 」

　さっと架純は視線を逸らす。逃げるように晴斗と決して目を合わせない。

「へ？ 」

　晴斗から間抜けな漏れる。無意識に身体が反応した。

「あたしだけ名前呼びするなんて不公平だぞ。次は…晴斗の番だぞ。逃げるなよ」

　毎回、晴斗の名前を呼ぶ度に架純は少しの間を作る。まだ慣れていないのだろう。

「早く」

　架純は催促する。いち早く名前呼びしてもらいたいのだ。

「か…か…か…」

　中々次の言葉が言語化できない。緊張で唇が震え、自由自在に筋肉が動かせない。男として情けない限りだ。

「もうひと息！ 」

　架純は勇気づける言葉を掛ける。意地でも名前呼びさせる意志が垣間見える。

「か…かすみ…」

　ようやく名前呼びできた。疲れが一気に身体に押し寄せる。どっと身体に重みが生じる。

「ま、まぁ…及第点だな。まだまだこれからだから。慣れるまで頑張ってくれ…。期待しているから」

　照れ隠しで架純はそっぽを向いたままだ。

（緊張した〜。雫さんを名前呼びする日が訪れるとは）