いじめを受けて限界に達し、警察を呼んだ。いじめの中心人物は学校から消え、クラスメイトから恐れられるようになった。しかし、風紀委員や学級委員、生徒会などの美少女から好まれ、興味を持たれた

第13話 手作りお弁当

「ねぇねぇ。屋上で一緒にご飯食べない？」

　次の日の昼休み。突入直後。

　食堂に足を運ぼうと席を立ち上がった晴斗は、祐希から誘いを受ける。

　同じクラスな点では祐希は架純よりもアドバンテージを持つ。架純は他のクラスなためだ。

　祐希の手は2つの弁当袋を握る。

「それは構わないけど。俺、今日は昼食がないから購買で買ってきていい？ 」

　ゴソゴソ。

　学生カバンから晴斗は財布を取り出す。

「大丈夫！ 白中君は購買でご飯を買う必要はないから」

　にこっと微笑み、祐希は片方の弁当箱を手渡す。

　晴斗に渡った弁当袋は青色。祐希が手に所持する弁当袋はピンク色だ。

　渡された袋の中身がわからない。

　晴斗にとって想像もつかない。

　そのため祐希の言葉の意味も解釈できない。なぜなら袋の中身が弁当箱だと認識していないのだから。

「とにかくまずは屋上にいこ！」

　楽しそうに祐希は背中の後ろで手を組む。

「わかった」

　祐希にも何かしら考えがあるのだろう。そう決定付け、晴斗は祐希と共に屋上に移動した。

「うわぁ〜。ここが屋上か〜。私、初めて訪れたんだよね！」

　屋上に足を踏み入れるなり、探索するように祐希は屋上のフロアを周回する。

「そうなんだ。頻度は少ないけど俺は時々、屋上で昼食を取ってるよ」

（もちろんボッチ飯してんだけど）

　胸中の自虐だ。決して表出させない。相手を不快にさせる可能性があるから。

「そうなんだ。あっ！ あそこにベンチがあるから座ろうよ」

　長ベンチを指差した後、いち早く祐希は腰を下ろす。

　晴斗も祐希に倣って長ベンチへ座る。

「この中身気にならない？ 」

　強引に祐希は距離を詰めてくる。

　手やスカートから伸びる太ももなどが晴斗に触れる。

「それは気になるけど」

　自然と祐希の純白な素足に目が行く。だが、すぐに視線を逸らす。祐希の顔を視界に収める。

「…開けてみて」

　わずかに頬を祐希は染める。些か恥ずかしそうだ。

「うん。じゃあ遠慮なく」

　弁当袋を開けた。すると、2段式の弁当箱が姿を現す。色は弁当袋と同様に青だ。

「もしかしてお弁当？ 」

「うん。私の手作りなの。美味しいか定かではないけど。一生懸命作ったから食べてくれないかな？ 」

　恥ずかしそうにモジモジしながら、消え入りそうな声で祐希は答える。

（くっ！ 可愛すぎる。こんなの食べないわけないだろ！）

　無我夢中で弁当箱を開封する。同級生の女子から手作り弁当なんて初めてもらった。初体験だ。

　気分の高揚を止められない。

「うわぁ〜。美味しそう〜〜」

　自然と晴斗の口から漏れる。

　弁当箱の1段目にはタコさんウィンナーに卵焼き。きんぴらごぼうやブロッコリーが居場所を作る。

　バランスよく弁当箱内に設置される。

　2段目にはオムライスが詰まっていた。半熟の卵に程よくケチャップが載る。

「褒めても何も出ないからね」

　未だに頬を赤く染めながら、祐希は俯く。決して視線を合わせない。

「必要ないよ。俺は弁当をもらってるんだから」

　嬉しくて堪らない晴斗。女子から手作り弁当であり、しかも美少女の祐希の特製だ。

　大抵の男子は大喜びするはずだ。

「食べてもいいかな？」

「うん。いいよ」

　作り主の祐希に確認を取る。

　晴斗の顔を窺いながら、祐希は頷く。

「では、いただきます！」

　律儀に手を合わせ、晴斗はタコさんウィンナーを口に運ぶ。

　勢いよく噛み、咀嚼する。

　ジュワッとタコさんウィンナーの甘い風味が口内に拡大する。

「…どう？ 」

　緊張した面持ちで、祐希は感想を求める。不安そうでもある。

　黙って晴斗は咀嚼中だ。

「うん！ 美味しい！」

　素直に出た感想だった。嘘偽りは存在しない。

　女子からの手作りといった補正もあるが、生涯で口にしたタコさんウィンナーでベストな味だった。

　タコさんウィンナーのジューシーな味が未だに晴斗の口内を支配する。

「本当に！ よかった〜」

　喜びというよりかは、安堵して祐希は胸を撫で下ろす。深呼吸するように軽く息も吐く。

　少なからず、祐希の胸中には不安が渦巻いていたのだろう。

「他にも食べてね」

「もちろんだよ！ 次は卵焼きをいただくね」

　次々と晴斗は口内へ弁当箱の中身を運んだ。卵焼き、ブロッコリー、オムライスの順に。　

　どれもすべて美味だった。味付けも薄すぎ濃すぎず、程よいレベルだった。

　その甲斐もあり、晴斗は10分ほどで弁当箱の中身を全て食べ尽くす。ガツガツと。

「ごちそうさまでした！ 最高だった！！」

　大満足で晴斗は弁当袋を祐希に返す。丁寧に弁当箱を元の状態に戻して。

「本当に！ 白中君が望むなら毎日は厳しいけど週2、3回は作ってこようか？ 」

「マジで！ 是非お願いします！ 」

　食い気味に晴斗は前のめりになる。

「ちょっと…近い」

　祐希はわずかに逃げるように距離を作る。声は儚げだ。

「あ…。ごめん」

　自分の行動を恥じた。いくら嬉しい出来事だったとはいえ我を失っていた。

「ううん。いいよ。私も距離を作ってごめんね」

　再び、ゆっくり祐希は晴斗へ距離を詰める。まるで関係性を発展させるように。

　その証拠に、先ほどよりも手や足の接触部分が増加する。