天空城を目指して

第5話 よっしゃ、天空城目指すぞ

　そんな気持ちも知らず、リッキーは顎を上げ尋ねてきた。

「せやけど死んだんかどうか、分からんねやろ」

「はい。女神もいないし」

「そんなんおらんわ。おったら引きずり回されとる」

　……なんで？

　いまいち分からなくて確かめる。

「どうしてですか？」

「あん？　適当な仕事する奴はあかん。神なわけあるか。半殺しですむか怪しいな。俺は知らん、気分や。見かけたら張っ倒すか、説教やな」

　女神に厳しいな……なんでだろう。

「でも幸せな展開とかありますよ」

「そうか。欲望の具現化やな。商売としてはまあ妥当や。女神やなくて、そういう商売や」

「はあ……」

「神とかどうでもええよ。好きにしたらええけど、ソロキャンパーの俺からしたら、甘やかして何がおもろいんか分からん。なんやニホンいうとこは、そんな生きるん大変か」

　なるほど。みんな生きるの……大変は大変かもしれない。だけど、小学生の僕に社会の厳しさを語る自信はない。

　リッキーは目を細め告げてきた。

「女神やのうて悪かったな」

　違う、全然そんなことない。関西弁以外。だから否定する。

「全然。物語と現実は別だし、もうどうしていいか分からないし、そもそも……」

「転移の理由、経緯不明やな」

　そうだ。学校にいていきなり……。いや、少し覚えがある。だけどあれは未来。つまりSFな話で結局意味がない。

　どうしよう、本当にどうすればいいか分からない。

「なんや、大体分かったわ」

　何がだろう。そもそも信じるに値する話だろうか。逆の立場なら僕はどうしていた。まず手に負える話じゃない。急に異世界から来ましたって、警察はどう対処するんだ。

　でもリッキーに躊躇いはなかった。

「おっしゃ。天空城目指すぞ。予定変更や」

「は？　いや、お仕事中ですよね。いいんですか？」

　って、変に気を遣ってる場合じゃない。今彼はなんて言った？　天空城？　それこそ欲望の具現化じゃないか。男の子の希望とロマンだ。あんなに毒吐いて、自分はいけしゃあしゃあと、とまでは言わないけど。だって何も分からないんだから。

「要するにまず身の安全。その為にカケルの身元保証人がいる。俺や、それはええ」

「ありがとうございます……」

　そうか、僕は身分定かでないどこの誰か分からない存在。異世界とかは関係ない。

　でもリッキーはまだ十三歳。身元保証人って、そんなこと可能なのか？

　でも彼は全く淀みなく続ける。

「あんな、カケルがこっちで生きていく言うんやったら、わざわざ天空城目指す必要はない」

「そう、そうなんですか」

「せやけどもし帰りたい、帰るんやったらそれなりに方法を模索せなあかん。時間かかるかも知らんし、金も手段も必要や」

「そう、そうですね」

　確かに、どこの誰とも分からない僕の為に誰かが何かしてくれる。なんてのは、期待する方がおかしい。小学六年生相手だろうと「異世界に帰りたい」というものはたぶん無茶ぶり過ぎて、誰も何も出来ない。それは伝わる。

「そしたら天空城がたぶん妥当や。要するに転移か、転移術のかなり上位なもん手に入れて、それでなんとかする。その為やったら現実的なんはたぶんこれや」

　リッキーは一人で頷いているが、意味が分からない。だから確認する。

「どうして？　例えばその、冒険者とかそういうのはやっぱり違うの？」

「違わへん。そんな感じや。なるほど、そういう理解はあるんやな。もう子供ちゃうな」

　子供だ。小学六年生は背伸びしても二十歳ではない。

「天空城は届きそうで届かへん有名どころ筆頭や。似たようなんに空中庭園とか空中都市はあるけど、逆に手が届くから実績として弱い」

　そうなんだ。確かに空中庭園は浮いてないし、空中都市はマチュピチュとか世界遺産系に覚えがある。

「よっしゃ。一旦帰って身分証つくるぞ。出身は、なんでもええわどうせあいつら分からん。服からして他所って一発や」

　そうなのか。嫌だな。悪目立ちするの。

「出身どこやったっけ」

「愛知県です」

「どんな字や。意味とかあるんか」

　愛知を拾った木の枝で地面に書き、説明する。

「愛を知ると書いて愛知県です」

「愛語るとか、重い行政区やな。愛を分からせる授業とかあんのか」

　あったらたぶん騒ぎになってる。保護者会とかSNSとかで。

「ないです」

「名前負け過ぎる。あかんわそれ。語れや、どっちやねん」

　たぶんみんな、そういう意味で名称つけてない。

　思わず反論する。

「でも、三英傑とか歴史的に有名です」

「俺知らんからあかん」

　無敵だな、その解釈。

「誰がおんのか歩きながら聞いたる。好きなだけお国自慢せえ」

　これは言わずともさせられる流れだ。

　僕は異世界はともかく、リッキー慣れだけはしてきたぞ。

「ほな行こか。ちょっと歩くけど我慢せえよ」

「うん。そうだ、この世界はなんて名前なの？」

「あ……？」

　地球という惑星、これが世界の名称でいいだろう。こっちにそういう名称はないのだろうか。

「小難しいこと言う奴やな……分かった調べる」

「そうか。ハズランドは地域名だよね」

「そうなるな。行くぞ。忘れ物ないか」

　あるとしたら、小学生という肩書きぐらいだと思う。

「ないよ」

　応じるとリッキーは大きなリュックを背負い、歩き出した。

　僕も後につき歩み始める。

　どこに向かうのか、歩きながら教えてくれるだろう。

　親切で口の悪い彼と共に、木々生い茂る森を二人して歩く。ほぼ獣道ともいうべき中を。