死華は鳥籠の月を射堕す 〜ヤンデレに拾われた私は、偏愛の檻に閉じ込められる〜

46話

　虎沢秀樹は、整形によって同じ顔をした人間を作り、身代わりにしていた。自分は風呂屋という場所から一歩も出ずにいたそうだ。

「手間かけさせやがって」

　やっと捕まえたと情報に喜ぶが、偽物でしたという歯がゆい結果を何度も味わされた。

その度に凪之の若衆がざわつき、亀裂が入るのを肌で感じていた誠司は、毎度胃が痛くてたまらなかった。纏めることすら手間取り、失敗する自分の不甲斐なさにも苦しんで。

「誠司」

　名前を呼ばれて顔を上げる。

　泰華が、静かにこちらを見つめていた。

　凪いだ瞳に誠司は首を横に振って、気を取り直す。

　今は己の未熟さではなく、目の前の問題を解決しなければ。

　反省は後だ。

「それにしてもよく捕まえられたな、結構うまく雲隠れしてたけど」

　しかも凪之の縄張りだ。

　どうせ凪之の裏切り者による手助けだろうが、うまく欺いたものだ。それも親父から叱責を受けると思うと、頭まで痛くなってくる。「だから、まだお前に継がせられんのだ。はやく隠居させてくれ」と小言が幻聴が聞こえた。

　裏切り者がいるとは思ったが、まさか匿うなど大胆な真似をするものである。見つけられなかった自分が何言おうと、情けない負け犬の遠吠えなのだが。

　落ち込む姿を一瞥してから、泰華は小さく息をつく。

　再び携帯電話を取り出し操作しつつ、引きずり出す方法を教える。

「餌をつけたらすぐに顔を見せてくれたからな」

「餌？」

「彼女だ｡ 彼女と俺が仲がいいと知れば、彼女を人質にでも取ると思ってな。……案の定、攫われたと情報を流せば釣れた」

「……っ」

　戦慄。恐怖。淡々と、世間話のノリで語るのが恐ろしい。

　先程まで熱を孕んで、恋する少女の顔で愛を語った口で、平気そうに言われた事実。

　誠司は寒気にふるえ、自分を抱きしめるため両腕を回して擦る。

　何で虎沢秀樹が縁を切った娘と月花の当主が仲いいと、表に出てくるのか。

　あとで教えてもらうとして、今は。

「 好きな女を餌にする度胸怖すぎるんだけど。イカれてんの」

「はは、死なせない自信があるからな。あと、彼女を手に入れるのと一石二鳥だった」

「いつからこの作戦を思いついたの」

「彼女に出会う前だな。元より使うつもりだった。だが彼女を愛してからは、必ず成功させようと決意したよ。……いわば彼女への愛の力だな」

「絶対違う」

　 即否定したが泰華は一切気に留めず、携帯を眺める。

「結局、こいつの目的は？」

「そんなのは、分かり切っているじゃないか」

　月花と凪之の同士討ち。

　そして虎沢秀樹が町を支配する——それ以外、理由はない。

「その為に、この男がまずしたのは月花の一人を取り込むこと」

「……あぁ、刀を持ち出す役か」

「そうだ。そしてその刀を」

「俺のところの裏切り者に手渡して、親父を刺した」

　裏切り者はいけしゃあしゃあと「月花の者が刺したのを見た」と証言して組織を疑心暗鬼にさせる。

　仲間は家族と思え、凪之の考えだ。

　それが仇になった。家族が嘘をつくとはすぐには思いつかない。信じ切るというのも駄目だと、痛い教訓になったなと誠司は遠い目になる。

「だが事態はなかなか動かない。虎沢の手下はどんどん減っていき身代わりは少なくなる。焦ったはずだ」

「事態って……月花と凪之の関係が崩れることか？」

「そう。ありえない話だがな」

「あぁ。若い奴らが騒いだのは、まだ仕組みを深く理解してないからだ。月花と凪之は決して仲違いできない」

　それは古株、いや組織をしっかり理解しているものならば当然だ。だからこそ、今回の事件は無駄に終わるはずだった。組織とは関係ない第三勢力がいるのを、裏付ける結果となったのだ。

　若い奴らが騒ぎ出したのは、誠司としてはかなりの誤算ではあった。教育が行き届いていなかった不始末に恥じ入るしかない。

　深いため息を繰り返す誠司に、泰華は気にした風もなく続ける。

「焦った彼に蜘蛛の糸を垂らしたんだよ。おれが、月花の当主が『陽野月音』に惚れ込んでいるって。それで虎沢を引きずり出したわけだ」

「……まって、どういう意味？」

「虎沢が予想以上に愚かで、俺たちがとんでもなく馬鹿だって話さ」

「わからん」

　それが、なんの糸になるのか。

　というよりその噂流したのは泰華本人だったのか。

　疑問に眉を寄せたが答える気はないらしく、黙る。

　そして、頬を緩めた。

　ぞわりと寒気がしたのは気の所為ではないだろう。

「いくぞ、誠司」

「どこに？」

「今回は、月花にも非がある面倒事だからな。凪之にはケジメをつけなければ」

「いや、問題は俺たちの同士討ちを狙った虎沢秀樹だけど」

「はは、本当に誠司は甘くて優しいな」　

　けっして褒め言葉ではない。

　明らかな悪意の棘が、クリティカルヒットして誠司は呻いた。

　虎沢秀樹は、羽無町を手に入れるために行動した。

　思惑に翻弄されたのは月花のせいではないと言いたいが、それは甘さだろう。お互い裏切り者を抱えてしまった、そのツケは払わないといけない。そしてここまで騒ぎを大きくしたのは、泰華と自分の至らなさのせいだと分かっているが。

　ぐぐぐ、と言葉を探す間にもスタスタと泰華は出口へと進む。

　虎沢秀樹とすれ違うとき、泰華は屈んで昏倒した奴に囁いた。

「お前にはお似合いの終わりを用意してやるから少し待っててくれ、 すまないな」

　華の笑みで自愛に満ちて、本気で申し訳なさそうな泰華に、もはや何も言うことはない。

　自分がまだ当主になれず、彼が若くして当主になった差が、ありありと浮き彫りになり眼前に突き出された気がした。