死華は鳥籠の月を射堕す 〜ヤンデレに拾われた私は、偏愛の檻に閉じ込められる〜

4.地獄に墜ちた月が掴むのは

32話

　がちゃん、と大きめの物音で目が覚めた。

　重たい瞼を上げれば、未だ夜が世界を覆っている。

　暗い室内で、ベッドから体を起こせば、隣に誰もいないことに気がついた。シーツにも温もりは残っていない。

　明かりをつけようとした手を止めて、息を殺して足音を消す。

　ドアに耳を当てて確認するが人の気配はない。

　耳が痛くなる静寂に耐えきれずに、冷たいドアノブを慎重に握って、押し開いた。

　リビングも同様、闇に飲まれていた。

　鼻に届く、薔薇の香りは変わらない。

　だがそれは安心には繋がらず、月音の心はざわつき、むくむくと不安が首をもたげる。

　頼りなく白のワンピースの裾を握った。

　自分の呼吸音と鼓動がやけに大きく聞こえて、焦燥感を煽る。

　静かにしなければ。でなければ。

　短く息を吐き、詰まるような空気から逃げるよう足を動かす。

　リビングから台所へ。

　ついこの間取り出したばかりの、お守りであり唯一の拠り所であるナイフを求める。

　明かりをつけるのも憚れて手探りで、棚へ。

「嬢ちゃん、ようやく見つけた」

　――瞬間、月音の体は予備動作なく、攻撃へと移行した。

　咄嗟に握ったカトラリーを振り向きざまに、後ろへ薙ぎ払った。正体不明のそれが息を呑むのが伝わるが、手応えは全くない。

　染み付いた動きは思考よりも早く、次なる一手を繰り出す。

　両手で握り、全体重を乗せて振り下ろそうとした、が。

「ッ！」

「この……ッ大人しくしろ！」

　手首を打ち付けられ、カトラリーが地面に落ちる。

　地を蹴って距離を取れば、闇夜に慣れた目がその姿を捉えた。

　がっしりした体躯、薄手のワイシャツに身を包んだ男。

　手には長物が握られていた。

「くそ、面倒だな……テメェには大人しくついてきて貰わなきゃなんねぇんだよ」

　しゃがれた、鋭い声ともに何かが地面を叩きつける攻撃的な音がする。がらがらと引きずる金属音も、全てが威嚇として月音を正確に追い詰めた。

　月音は顔も判別つかぬ視界の悪さに、ぐっと目を凝らした。しかし全貌はわからない。

　ただ放たれる悪意は、紛れもない真実だ。

　そこでようやく思考が追いつき、回転を始める。

　何故ここに、見知らぬ男が入り込み、攻撃してくる？

　考えれる原因が多すぎて判断がつかない。

　一番の有力候補は。

「とら、ざわ……？」

　真っ先に思い浮かぶ。

　だが、だとしても。何故ここに入れた？

　疑問で壁にぶつかり、それ以上の答えは出てこない。

　そればかりに、気をやるわけにはいかない。

　月音は考えを振り払い、目の前の敵に集中した。

　硬直状態に、互いに瞬きすらしない。

　ちょうど背中がシンクにあたり、後ろ手で包丁を探し当てる。　

　とてもじゃないが、不意打ちも望めない状況で勝機は見いだせない。どうにか逃げ出す隙を。

　そのときだった。

「おい、まだ捕まえてねぇのか。女一匹に何手こずってやがる」

　玄関が開く音が、した。

　建付けは悪くないはずなのに、ぎぃと軋むような不快そのものが、辺りに広がる。

　同時にむわりと臭いが滑り込み、たちまち充満して支配した。嗅ぎなれた、異臭。

　鉄のようなそれ。

　目は勝手にそちらへと動く。

　暗闇でもわかる、床に転がる物体を中心に広がる液体。

　色の判別はつかずとも脳は勝手に導き出す。

　血、それも致死量をこえた。

　死体、いや、まさか。彼なわけが。

「っしま、」

　一瞬の油断、それを見過ごすほど男は愚かではなかった。

　凍りついた月音が我に返ったが、一秒、遅い。

　顔を男に戻したとき、視界に飛び込んだのは振り下ろされる金属バットの影。

　がつん。

　頭部に激しい衝撃。

　火花が散って、思考も動きも意識も全てを奪われる。

　為すすべもなく、冷たい地面に叩きつけられ、ぼやける。

　近場の包丁は手放さなかったものの、突き立てる力は残されていない。

　どろりと額から伝う何かが、目に入って痛む。

　こみ上げる吐き気、ぐわんぐわんと揺れる世界。

「ぐ、……ぅ……！」

　死ぬわけにいかない。

　生きなければならない。

　こんなものに、殺されてたまるものか。

　殺さなければ、死ぬ気で、生きなければ。

　目が回るような感覚が一斉に襲いかかってもなお、月音は男を、よく見えない闇そのものになったそれを、射殺さんばかりに睥睨した。

　唇を噛み締め、地に爪をたてて、ぎらぎらと鋭利な刃物のごとく、瞳を光らせる。

　獣と同じく荒々しい息遣いが体を震わし、痛みを倍増させようと、殺意を裂けんばかりに膨らませて相手にぶつける。

　闇が気圧されたのか息をのむ。

　が、それもすぐに炎のごとく苛烈な怒りへと変貌した。

「おら、とっとと寝てろッ！」

　風を切り裂く音。

　直前、耳が拾ったのは酷く冷静な言葉だった。

「やはり――月花の」

　それを最後に、月音の意識は昏い底へと突き落とされた。