隣の席の篠宮さんはちょっと変わってる

第34話 振り返らない

　そして、

　今日も一日、学校が僕を束縛する。

　教室の前のにあるドア。

　……うん、入る。

　ガラッ

　そのまま僕の席まで、直進。

「──あっ、おはようっ！　ふゆ……っ⁉　ふ、冬木くん⁉」

　席に座って荷物を、ゴソゴソゴソ。

「ちょっと冬木くん！　その怪我！　一体どうしたのかな⁉」

　この人は隣の席の篠宮さん。

　朝から早々、僕を見て驚いてる。

　たしかに今の僕、頭はもちろん、至るところに包帯をグルグル巻いてる。

　はたから見てもかなり痛ましい惨状だと思う。

　でも、

「別に」

　なんでもない。

「なんでもないって、なにそれ……昨日学校を休んだと思ったら、こんなに傷だらけになって……何もないなんて、そんなのあるワケないよ」

　別に、ただボコられただけ。

　通りすがりの不良たちに、集団暴行を受けただけだから。

　本当にそれだけ。

　篠宮さんは無関係。

　目撃者でも被害者でもない。

　そう、ただの部外者。

　だから、気にしないで。

「顔もすごい腫れて……ちょっと失礼するよ」

　スッ

「っ……やめて！」

　パシッ！

「いっ……⁉　えっ、冬木……くん？」

「ほっといて」

　ぼくのことはいいから。

　もう終わったことだから。

「……ごめん」　　

「う、ううん、私の方こそごめんね。急に触ろうとして……」

　──キーンコーンカーンコーン、キーンコーンカーンコーン

　一時間目はたしか……数学。

　うん、早く準備しなきゃ。

　──4時間目の授業が終わって、お昼休みの時間。

「冬木くん、あの、一緒にご飯……」

　スッ

　今日は外で食べようかな。

　天気も良いし、風もそんなに強くない。

　一人で食べるには絶好のお弁当日よりだと思うんだ。

「そう、だよね……ごめん」

　僕は振り返らない。

　──今日も一日終わって、下校の時間。

「あの……冬木くん、一緒に帰──」

　荷物を素早く詰め込んで、

　サササッ、スッ

　それじゃ、僕はこれで。

「あっ……」

　振り返らない。

　──次の日、またお昼。

　今日は屋上前の階段で一人ご飯。

　よし、行こう。

「──待って！」

　ガシッ！

　……また篠宮さん。

「なに？　放してよ」

　腕が痛いから。

　あとそんなに思いっきり掴まないでよ。

　自力じゃ振りほどけないから。

　そんなことしたって、僕は振り返らないよ

「なんで無視するのかな？　昨日からずっと……いい加減にしなよ」

　僕を握る手が震える。

「たしかに昨日のことは私が悪いと思う。でも、それにしたって……そろそろ機嫌を直してくれても──」

　グイッ、グイッ

　振りほどけない。

「冬木くん！」

　……くっ

「僕に触らないで！」

　パシッ！

「えっ……」

　払った手が、思ったより痛い。

　……ごめん。

「もう僕に関わらないで」

　篠宮さんとは、これでおしまい。

「そ、そんな……」　

　そういうワケだから、僕はこれで。

「ま、待ってよ冬木くん！　私、なにかした……？」

　『篠宮と関わるな』

　ズキッ

　……っ

「別に」

　何も。

「そんな……冬木くん、なんで……」

　去り行く僕。

「なんで……」

　その背後からは、何かが崩れる音がした。

　……ような気がする。

　──それからも、篠宮さんは僕を心配して色々話しかけてきた。

　こっちの顔色をうかがうように、不安そうに。

　だけど僕は全部無視した。

　ご飯も食べなくなったし、1人で帰るようになった。

　そっけない返事や聞こえないフリ、あるいは逃亡。

　僕のことは放っておいてください、話しかけないでください。

　とにかくそういう雰囲気を出し続けて、ひたらすら関係を断つことに徹した。

　そうやって関わらないように、篠宮さんを避け続けて、一週間。

　ついには篠宮さんは、僕に話しかけることはなくなった。