貴方の匣、開けてみませんか？

第15話 「無理やり黒くすることも可能」

「明人、明人よ！！」

「なんだ」

「説明をしてほしいのだが？」

　先を歩く明人にやっと追いつき、カクリが見上げながら問いかける。

　今はまだ林の中。周りに人がいないため、聞かれたくない話をするなら今。

　林を抜けてしまうと、人のいる道に出てしまう為、カクリも気楽に話す事が出来ない。

　カクリは口を開こうとしない明人に再度問いかけるが、答えようとしない。

　言いたくない理由があるのか、単純にめんどくさいのか。

　カクリは明人の足にしがみ付き、歩みを止めた。

「っと。なんだ？」

「先ほどから質問している。なぜ答えてくれぬのだ」

「あぁ、言葉をまとめてたんだよ」

「説明するのがめんどくさいだけらしいな。早く答えよ」

「ちっ」

　カクリから目を逸らし、頭をガシガシと掻く。カクリが明人の足から手を離すと同時に歩き出した。

　再度問いかけようと名前を呼ぶと、やっと重い口を開き明人が説明し始めた。

「魔蛭は悪魔の力を使い、俺と似たようなことをしている可能性がある。狙いは、悪魔の力を増幅させること。ついでに俺の捜索。おかしいと思ったんだ。俺が匣を抜き取った女、ニュースに流れていた奴と違ったからな。おそらく、あいつが無理やり抜き取ったんだろう」

「なるほど、それでニュースを見た時、怪訝そうな顔を浮かべていたのだな」

「んで、今回は俺が呪いにより倒れたタイミングで来た。ちょうど見つけたんだろうなぁ。んで、今なら簡単に俺を殺す事が出来ると判断。これから畳み掛けるように色々仕掛けてくるはずだ。俺を誘き出す目的と匣を手に入れる目的。同時に達成できる人物、今はもう一人しかいない」

「誰なんだい？」

「柳希子（やなぎやこ）」

　名前を聞いたカクリは、目を微かに開き考える。だが、今回の依頼人の問題は解決しているはずと思い首を傾げた。

　敦の匣は開け、希久の匣は取り除いた。

　希子をいじめていたのは希久。希子を一人にし、自身だけのものにしようとしていた。だが、敦の匣が開いたことにより、想像していた展開とは異なってしまった。

　暴走した彼女は匣を抜き取られ、感情のないただの”人形”となり果てる。

　希子はもう安全のはずだった。

　カクリの思考を読み、明人はヒントを出すように言った。

「匣は、無理やり黒くすることも可能。と、言ったら？」

「……なに？　まさか……」

　今の一言で、彼の言いたい事をやっと理解出来たカクリは眉を顰めた。

「なるほど、誘き出されているとわかっていても、行かざるを得ないという事か」

「いや、正直依頼人がどうなろうと、俺は言われた仕事はした。関係ねぇよ」

「む？　それなら、何故今向かっているのだ？　体を回復させる方が先ではないか？」

　今明人が普通に歩いているのは、レーツェルが呪いの進行を遅らせているからであって、効果がなくなれば明人はまた倒れてしまう。

「体力自体を回復させているとはいえ、呪いは進行する。休ませているつもりで、実際は自分を追い込めていることになるだろう。なら、今すぐにでも動き、解決に向かわせた方がいい」

　明人の説明に納得し、カクリは心配そうに眉を下げつつも、もう何も言わなくなった。

　二人は林を抜けると、お互い何も話さなくなり、一つの場所に向かった。

　☆

　今は昼間、希子は一人で本屋の袋を抱え住宅街を歩いていた。頬を赤く染め、わくわくとしている。

「ずっと楽しみにしていた本、早く読みたいなぁ」

　呟きながらスキップに切り替え、家に帰る。その際、ふと。何かを感じ、青空を見上げぽつりと呟いた。

「希久、どこに行ったんだろう。親は何も教えてくれないし……」

　いきなりいなくなってしまった希久を心配。

　彼女は希久が自分にしてきたことや現状を知らない。親も伝える訳にはいかないと、何も伝えてはいなかった。

　悲し気に顔を俯かせると、ポケットに入れていたスマホが着信を知らせた。

「もしもし敦。どうしたの？」

『今希子の家に行ったんだけど、いないみたいだったから。今日じゃなかったっけ、一緒に勉強する日』

「あ……」

『忘れてたな？』

「ごめん！！　今すぐ帰るから！！」

　顔を青くし、電話を繋いだまま走り出す。その時、よそ見をしており曲がり角から来ていた人に気づかず、ぶつかってしまった。

「きゃっ！！　ご、ごめんなさい！！」

　ぶつかってしまった反動で、後ろに転びそうになった希子の手首を青年は咄嗟に掴み、申し訳ないというように眉を下げ微笑みを返した。

「大丈夫か？」

　ダッフルコートを着用した青年、悪陣魔蛭が困惑の表情を浮かべている希子に優しく問いかけた。

「あ、私は大丈夫です、ありがとうございます」

「それならよかった。今度からは気を付けた方がいいよ、危ないからね」

「はい、失礼します」

　頭をぺこぺことして、魔蛭の横を通り抜けようとする。だが、何故か掴まれている手首を離してくれず、歩き進める事が出来ない。

　不思議に思い彼を見上げると、彼の瞳と目が合った。

　その瞳は黒く濁っており、闇が広がっている。横に広がった口元から見える舌で唇を舐めた。

　妖しく笑う彼は、先ほど彼女を心配していた優し気な男性とは別人のように変貌。

　恐怖で体を震わせ、歯をカチカチと鳴らす。

「なっ、なんですか……？」

「いーや、そんな警戒しないでほしい。少し、協力してほしいだけだから」

「き、協力？」

「うん。少しだけ、舐めて欲しい物があるだけ。難しくないから、安心して」

　言うと、魔蛭はポケットから一つの子袋を取り出した。中には、赤色や青色のカラフルな飴が沢山入っている。

　目の前に子袋を差し出され、困惑する希子。どうすればいいのかわからず、彼の顔と飴を交互に見た。

「えっとな、詳しく話すことは出来ないんだけど。この飴は、舐めた人の願いを叶えてくれるんだ。リスクはあるけどね」

「な、なにそれ。どういう事？」

　希子の質問に、青年は上がっていた口角をさらに上げ、にやりと笑った。