シャラララ

第10話 魔女にさよならを

「魔女っていう仕事はね、人助けなのよ」

　黙りこくってしまった私たちに、モクさんはそう話しかけた。

「魔法はその手段でしかない。困ってる人の話を聞いてあげたり、恋愛相談に乗ったり、そういうお仕事なのよ。──だからイオ、サキちゃんを助けてあげなさい」

「……ママ、それってどういう……？」

「魔女見習いとして、そろそろお仕事も経験する頃よ。サキちゃんの悩みに寄り添って、彼女の支えになるような答えを示しなさい。これは修行の一環、しっかりね」

　悩み……？　考えたくもない。

　一番の悩みは、今この状況だよ。お別れは嫌だ。

　また、私から大事な人を奪うの？　ひどいよ。

　たとえイオだって、解決なんかできっこないよ。

　でも。そんな私に、イオはよっし！　と手を叩く。

　水晶玉をどん、と置いて、言った。

「サキ、あたしは魔女になるの。魔女イオの最初のお客さんが、サキになるのよ。さあ、悩みをどうぞ」

「……イオは、私と会えなくなっても寂しくないの……？」

「ばか。寂しいに決まってるでしょ。でも仕方ないの。このままじゃサキは消えちゃうし、誰も幸せにならないわ。お別れするなら、最後にいっぱい、助けてあげたいのよ！」

　イオ……。

　私は泣きそうだった。そうか、イオは覚悟を決めてるんだ。

　私は、強くなりたいんだった。

　目元を拭って、椅子に座り直す。

　悩みかあ。

　じゃあ、これしかない。最後だもの、全部言っちゃえ。

　私は、話した。

　引っ越す前のこと、後のこと。

　幼なじみの樹のこと。彼にたくさん、支えてもらったこと。

　だけど遠く、離れ離れになっちゃって、もう会えないかもってなって。

　学校にもうまくなじめなくて、でもそんな時にイオと出会ったこと。

　イオがいてくれるから、毎日が楽しくなってきて。

　学校も辛くなくなってきて。

　それなのに、イオともお別れすることになっちゃったこと。

　目が、すっごく熱かった。ほっぺたがくすぐったかった。

　イオはそんな私の手を握りながら、うん、うんって聞いてくれて。

　ようやく話終わった私に、こう言った。

「——サキ。あなた、ひとつ勘違いしているわ」

「……勘違い？」どういうこと。

「あなたの大切な幼なじみとは、何ももう会えないわけじゃないでしょ」

　びしり、と指を伸ばすイオ。

　だけど、すごく遠くだもん。会えないのと変わりないもん。

　それに私も樹も、スマホ持ってないし……これは言わなかったけど。

「じゃあ、手紙は？　書けるでしょう」

　手紙。私ははっとする。

　樹との、小さい頃の思い出。誕生日に、わざわざ書いて交換してた。

　話せばすぐに終わるようなことも、頑張って書いていたっけ。

　そっか。

　私が勝手に、落ち込んでいただけだったってことなのか。

　ことん、とカップが置かれる。

　モクさんが、気付いたようね、と微笑んでいた。

「だからそこまで落ち込むことはなかったのよ。まだサキは頼る人が必要で、それは子どもだから仕方ないわ。だから、その樹って男の子に頼ればいいの。サキが自信を持てるまで、ね？」

　イオはそう言って、水晶玉を片付ける。

　占うまでもなかったわ。あたし、実は占い苦手なのよね。

　そのぼやきが、私にはちょっぴり面白くて。

　思わず笑みがこぼれちゃった。

「ほら、もう帰る時間よ！」

　イオに引っ張られて、ドアの前へ。

　モクさんも来てくれた。

「ねえ。……もう、本当に会えないの」

「ええ。でもこういうことも人生にはあるのよ。ひと足さきに、大人の経験したってことにしましょ！」

　えへへ、と笑う大好きな魔女。心なしか、目がきらきらしてる。

「今日までのことは、二人の秘密よ。もう会えなくても、サキ、あなたのことは絶対に忘れないわ」

「私も。私も……！　イオのこと、ずっっっと覚えてるから！」

　ぎゅう、とイオを抱きしめる。イオの身体はぽかぽかして、じんわり、不安を溶かしてくれるみたいで。

　名残惜しいけど、繋いでいた手が離れていって。

　帰らなくちゃ。

　目の前が涙でゆらゆらしながらも、ずーっと、私は手を振り続けた。

　だんだん、イオとモクさんが小さくなっていく。

　赤い屋根が見えなくなって、ふと前を向いたら。

　ごめんねと言おうと思ったネネもいない。

　あわてて振り返ると——。

　通ってきた道もなくなっていて。

　色褪せた鳥居の下に、私は立っていた。