アサガオくんと、眠れなくなる謎

序章 限界な私と、ゆるゆるのアサガオくん

0-1 クリティカルに刺さった

　――ＳＮＳで知り合った、正体不明の怪しい男性。

　そんな男に、ノコノコ会いに行く女の子って正気かな？　犯罪に巻き込まれにいくスタイルかな？　危機回避能力が錆（さ）び付いてるのかな？　……と、引き気味に思ってた。

　でも、今の私は……まさにそれ！

　よく分かんない謎の男に会うために、私は普段は下ろしている長い髪をポニーテールに結んで、スミレ色の薄手のパーカーを着て、雑に身支度している。

　鏡を見ると、顔色は最悪で、目の下のクマもひどい……けど、そりゃそうか。

　派手でも活発でもない高校２年生で、部活はのんびりと文芸部。

　恋愛や異性とか、そーゆーものに興味は薄くて。ロマンスやときめきは、現実（リアル）じゃなくて作品（エンタメ）から摂取すれば充分、という思想。

　そんな私が、何故「怪しい男性に会いに行く」のかというと……眠いから。ただただ、眠りたいから。眠いのに眠れなくて不眠だから！

　その男の人が、私のことを眠らせてくれそうだから。

　そう、動機は全て――睡眠欲。

　なにも初手から、こんなリスキーな行動をとるわけじゃない。マトモな方法は、すでにアレコレ試し尽くした。

　丁寧なカウンセリング、不眠外来や睡眠導入剤などの医療から、生活改善に軽い運動、アロマやホットミルクや枕などのアイテムだって。

　照明にもこだわって環境音楽も飽きるほど聴いて、唱えた羊の数はネズミ算ばりに増殖してる。

　寝落ちしそうな難解な本に手を出したり、いっそのこと開き直って、眠れなくなるぐらい面白いミステリー小説も読みまくった。

　瞑想だってしたけど、心は落ち着かず迷走するだけ。

　薄暗い部屋でリラックスして横になり、目を閉じて深呼吸して、すぅーーはー、すぅーーはー、すぅーーはー…。

　……でも、何をしても熟睡にはほど遠い。雀（すずめ）の涙のように、微々たる睡眠。むしろ悪化してるかも。せめて数時間だけでも、連続で眠れればいいのに。

　心身ともに疲れ果て、頭も働かない日々。学校も遅刻と欠席が急増。なんとか登校できた日も、眠くて意識が朦朧（もうろう）としてる。

　このままじゃ高校生活はもちろん、人生そのものが崩壊する！　慢性的な睡眠不足で、気がおかしくなりそう。いや、すでにおかしくなっていたのかもしれない。

　こんな文章に……釘付けになってしまったのだから。

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【眠らせ屋＆目覚まし屋さん】のアサガオです。

ご依頼はＤＭからどうぞ～。

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　ＳＮＳで見かけた、それだけのプロフィール。

　職業や肩書きらしき言葉。そして「アサガオ」という名前。

　まあ今の時代、自分の特技を活かしたビジネスは流行ってる。

「個性的な肩書きを名乗る人たち」が、ネットにウヨウヨ漂っている。そんなの、普段は微笑ましく無視するのだけど。でも、

　今の私に「眠らせ屋」という言葉は……クリティカルに刺さった。

（――え。だったら、眠らせて。……助けて）

　そう思ってしまう……。今の私は身も心も衰弱している。　

　とりあえず、そのままスマホで調べ続ける。「アサガオ」という人のアカウント自体は、朝や夜の風景写真ばかりで、情報を得られない。アイコンも、綺麗な夕暮れの空の写真。

　むしろ利用者の呟きの方が、情報を得るのに役立った。彼は【アサガオくん】とよばれていて、主に首都圏で活動中。

　アサガオくんの動画や写真などは見つからず、徹底して顔出しはしてない様子。だが、ごく一部で密かに人気のようだ。

「彼のおかげで最高の目覚め♪」という体験談や、感謝の言葉もいくつか見つかった。価格も良心的だとか。

　ネットのレビューなんて、話半分……いや、話４分の１も信用ならないけど。

　それにしても、眠りや目覚めのために「具体的に何をしてくれるのか」は、いまいち分からない。口外しない約束でもさせられるのか。

　朦朧とした頭で、ひどく躊躇（ちゅうちょ）して迷いつつも――アサガオくんに、ダイレクトメッセージを送信。

　眠れない現状を伝える内容。まるでＳＯＳ。

　不眠とは、こんなにも人を追い詰め、極限まで身体と心を蝕（むしば）むのか。

　……で、だ。

　彼からの返信は、待つまでもなく速かった。