異世界働かないおじさん

７「唇をかみしめて」とおじさん、の巻

　二人目の若い娘さんに連れられて、わたしはこの街の『ギルド』の建物の中に入り暖かい部屋のストーブの前に案内された。

　椅子に座ったわたしはストーブの前で片手で膝（ひざ）を擦（さす）りながら、娘さんが用意してくれた温かいお白湯（さゆ）を少しずつ飲んだ。

　お白湯には漢方薬のようなものが入っているらしく、少し苦いような味がした。

　お白湯を飲みながらわたしは、さっき娘さんに言われた『異世界の方』という言葉に少し引っかかっていた。薄々気付いてはいたものの『ここ』はやはり、わたしが元々いた世界とは違うところらしい。

「…もし、あなたが異世界人ならば何か『資格』や『技能』のようなものはお持ちではありませんか？

元の世界の資格でも構いません」

　ストーブで体を温めるわたしの背中を温かい手で擦（さす）りながら、娘さんはわたしをあまり刺激しないように静かに語りかけた。

　なぜ、急に資格と技能の話になるのだろうか…

　優しく話しかけてくる自分の娘と同年代くらいの娘さんに『ここはどこだ？わたしは何故（なぜ）ここにいるんだ？わたしに何をさせる気なんだ？』などとは怒鳴（どな）らない程度の分別（ぶんべつ）をわたしは持ち合わせていた。

　混乱するような状況だったと思うが、わたしはギリギリのところで冷静さを失わずにすんだ。

　娘さんの問いかけに、静かにわたしは答える。

「…読み書き計算、書類の整理、あとは…」

　自動車の運転…と続けようとして、わたしは口を噤（つぐ）む。

　まだ『ここ』に来て一日も経っていないが、この世界に『自動車』があるとは思えない。

　うんうん…と頷（うなづ）きながら娘さんは、わたしの背中を擦（さす）りながら静かな声で言った。

「……分かりました。われわれ『バルダンギルド』は、町の復興にご尽力（じんりょく）くださる皆さんを決して見捨てたりしませんから」

　そう言って、娘さんは笑顔を浮かべた。

　誰にも話せないようなつらい目にあったことがある者特有の、見ているとこちらが悲しくつらくなるような笑顔だった。

≈≈≈

　わたしのために用意された『宿屋（やどや）』までの道すがら、娘さんはこの世界について色々と教えてくれた。

　この娘さんが生まれる以前、この世界で歴史上初めての『人類とモンスターとの戦争』が起こったのだという。戦争で荒廃（こうはい）し尽くしたこの世界では、現在も人手不足が続いているらしい。

　わたしのように身元不明な異世界人でも雇用（こよう）しなければならない程に……

「……明日一日は休んでいただいて、明後日から『職業訓練』を始めさせて頂きたいと思っています。突然このようなことになってしまって混乱するかと思いますが。

……この世界には余裕がないんです」

　わたしを宿の部屋の扉の前まで案内した娘さんは、わたしに向けてつらそうに言った。娘さんはまだ10代の後半…といったところだろう。

　わたしの娘よりも少し年上くらいか。

「………」

　つらそうな娘さんに黙ったまま一礼して、わたしは部屋の中に入り扉を閉めた。部屋の中に入って一人になった途端に、わたしの中の『冷静さ』は底をついた。

　泣きたいような叫びたいような感情が、わたしの内面に大きな黒い渦を巻いた。渦はやがて真っ黒な嵐となり、わたしの心を責め苛（さいな）んできた。

　瞼（まぶた）の裏に家族の顔や友人達の顔が浮かんで消える。

　『どうしてわたしがこんな目に！！』

　そんな言葉が喉の奥まで出かかって止まる。

　……だが、今は深夜だ。

　大声を出すと、宿の他の客に迷惑がかかるだろう。　

　これまでの人生、いつだってわたしは『他人に迷惑をかけない』ということを信条にして今まで生きてきたのだ。

　これからもずっとだ。

「…ッ……ぐ！」

　固いベッドのシーツに顔面をグリグリと押し付けたまま、わたしは唇（くちびる）をかみしめて、朝になるまで声にならない呻（うめ）きを上げ続けた。

≈≈≈

　このあと、わたしは『バルダンギルド』で半年間の職業訓練を受け、元の世界で培（つちか）った簿記・会計の知識が買われて、運良くバルダンギルドの会計課で嘱託（しょくたく）職員として雇われることとなった。

　わたし程度の知識でギルドに入れたのは、一つにはこの世界における組織の『簿記・会計の未発達さ』も要因としてあるだろうが、一番の要因は『わたしが【刻印化（カッティング）】の紋様（もんよう）を解読できた』ということが一番大きいのではないかと思う。

　わたしにお汁粉をくれた娘さんにもらった紙に書いてあった、【QRコード】のような紋様である。

　『魔（・）法（・）』というものがあるこの世界では、【刻印化（カッティング）】が使えるか使えないか、ということが露骨（ろこつ）な就職差別につながる。

　……わたしがどうも『魔（・）法（・）』というものを好きになれない最たる理由がそれだ。

　ともあれ、わたしは幸運にもバルダンギルドに拾われ、カリメル君初め職場の同僚にも恵まれた。

　会計課の仕事場として間借りしている『バルダンギルド資料編纂室（へんさんしつ）』の資料によると、異世界転生者が元の世界に戻れたという確たる事例は『これまでに一件も確認されていない』らしい。

　―――どうやらわたしが望むと望まざるとに関わらず、今後わたしは、この異世界で生きていかざるを得ないらしい。

「……ま、『こんなの』は慣れっこさ。……『おじさん』だもの」

　そう嘯（うそぶ）くわたしに向けて吹く晩秋（ばんしゅう）の異世界の風は、若い頃と比べて肉の落ちたわたしの薄い背中に、ひどく冷たく沁（し）みた。

　続く…

≈≈≈