ザ・ワースト・オブ・カクヨム -ビヨンド-

ＫＡＫＵＹＯＭＵ ＳＡＩＴＥＩ

　白く、冷たい光に照らされること数時間が経過していた。

　最も、あの無機質なステンレスの檻に揺らされていた時間を考えれば、解放されたこの場所の方が随分マシに思える。

　それを裏付けるように、行き交う人々はその数を増し、その表情もまた豊かであった。

　その一角。

　視線が向けられる中、わだかまるのは不安と恐怖であった。上下左右に並ぶ新鮮な顔ぶれは自分と違い、非常に有機的であるが故に生々しさも濃い。その者達は気楽に構えていることだろう。

　何せ——命が潰えるまで、ほんの一瞬なのだから。

　気楽というよりかは、一瞬の苦痛を我慢すればいいという一種の諦観だろうか。しかし、自分はそうはいかない。

　ぎょろ、と視線が見下ろしてくる。

　恐れが全身を駆け巡る。しかし、上回る何かがある。目を逸らしても消えない現実。

　——身を焦がすのだ。どうしようもない興奮が。

　白い髪、日々の不摂生を物語る肥満体が目の前で静止する。想像が加速し、総毛立つ。

　ひどく欲求不満そうだ。この者が自分を手に取ったらどうなってしまうのだろう？ 隅々まで剥かれ、咀嚼されてしまうのだろうか。

　あるいは、そんな時間さえも惜しいとばかりに全身を食み……

　そんな想像をしている自分はなんて背徳的なのだろう。その認識が、さらなる羞恥へと誘っていく。身を守る透明の殻がもどかしい。

　悶え過ぎて耳に入らなくなっているが、自分と同じ顔は複数並んでおり、定期的に補充されていく。標準と言える水色の他、赤や黄色のものもあった。当然考えていることまでは理解できない。

　もしかしたら、自分の思考だけが異常なのだろうか？ あのステンレスの牢獄の主は、それをわかってここまで運んできたのか。

　考えても答えのない疑問の中、唐突に横合いから手が伸びてくる。

　下から涎が出るかと思った。

　しかし期待とは裏腹に、想像より奥に伸びていった大きな手は、自分の遥か後方にいた者を掴み、緑の乗り物へと移送される。

　その時の感情を一体どう形容すべきだろう。陵辱の時間が延期されたことに安堵すればいいのか。或いは、まだ味わえぬ快感に到達するであろう、同胞への嫉妬か。

　しかし悶々としている間に、遥か遠方の空は黒く染まってゆく。同時に、伸びてくる手の数も減っていった。

　今日も初めてはお預け。

　少しずつ裂いて食べることでお馴染み、発酵食品の妄想は、数時間後再び幕を開けるに違いない。