アマミと深月

第7話 ひとりぼっち

「――どうして死のうとしてたの？」

　近くの公園に場所を移して、深月（みつき）はメガネ男子に問いかけてた。

　彼は魂が抜けてしまったようにぼんやりして、何も語ろうとはなしなかった。

「ごめんね篠田さん。お兄ちゃんこのところ塞ぎこんでて……」

　夕夏（ゆうか）の話では、家族みんなが彼のことを心配しているのに、何も話してくれないらしい。

「もしかして、大通りの事故と関係があるの？　この前、歩道橋近くの事故現場に立ってたでしょ？」

「えっ……それほんと？　事故にあった人が、お兄ちゃんのクラスの生徒だっていうのは聞いてたけど」

　夕夏は驚いたように、兄と深月を見比べている。

「言いたくない事は言わなくていいけど、事故にあった人……もしかしたら知ってる人かも知れないの。名前も知らない人だけど、もし入院してる病院を知ってたら教えてくれない？」

　深月がそう言うと、メガネ男子はようやく少しだけ顔を上げた。

「明日の四時に、駅前で待ってて。ぼくも……お見舞いに行くから」

　ひどく疲れたような声だった。

　メガネ男子と夕夏が連れ立って帰って行く。

　その後ろ姿を深月はぼんやりと見送った。

　二人を見たせいか、深月は隣にアマミがいないことが寂しかった。

（今日は梅さん、いないんだよな。夕飯、コンビニでいっかな？）

　住み込みで働く梅さんは、田舎に住んでるお母さんが入院したとかで、出かけてしまった。

　ひとりぼっちの家に帰る気になれず、深月はコンビニのイートインで夕飯を済ませ、もう一度アマミを探すことにした。

　ゲームセンターへ向かう途中で、歩道の先にぽつんと座るおじいさんに気がついて、深月は道路おじさんの前まで歩いて行った。

「こんばんは。あたしを覚えてますか？」

　深月が声をかけると、道路おじさんは少しだけ顔を上げた。

『ああ嬢ちゃんか。覚えてるよ。今日は、あのヒモ付き兄ちゃんはいないのかい？』

「うん。あの人を探してるの。今日は見かけてない？」

『見かけてないな。まだ体には戻れていないのかい？』

「たぶん。今日は一度も見てないの。体に戻れたならいいんだけど……」

『心配かい？』

「……うん」

　深月はコクリとうなずいた。

　最初はただの迷惑な幽霊だったのに、いつの間にか大切な存在になっていた。

「おじいさん、この前言ってたじゃない。この町には悪い奴らもいるって。それってどんなの？　どこにいるの？」

『ああ。通りの向こうに、古い雑居ビルが集まってる所があるだろ？　あのへんは危ないよ。妄執に捕らわれた魂ばかりが寄り集まって、誰が誰だかわからないくらい同化して悪霊になりかけてる。あそこへ行ってしまったら、あの兄ちゃんも取り込まれてしまうだろう。そしたらもう助けるのは無理だ。残念だがあきらめるしかない』

　おじいさんが指さした場所を見て、深月はゾッとした。大通りの向こうに見える雑多なビル群。あそこにゲームセンターがある。

「おじいさん、ありがと！」

　ちょうど青になった横断歩道を走って渡り、深月は細い路地から裏通りへ向かった。

　悪霊のたまり場なんて、はっきり言ってごめんだ。行きたくなんかない。でも、もしもアマミが捕らわれてるなら助けに行かなきゃ。

　昼間は殺風景な通りも、夜になるとネオンがキラキラして、酔っぱらった大人たちがたくさん歩いていた。

　さすがにゲームセンターの中には入れず、裏通りや細い路地を探したけど、アマミの姿は見つからない。

　それでも諦めきれずに探していたら、人通りもネオンも途切れた暗い路地の手前に、『この先行き止まり』と書かれた看板を見つけた。

　その暗い路地を見た瞬間、背筋がゾクッと震えた。

　路地の奥は暗くて何も見えない。まるで夜とは別種の闇が、路地全体を覆っているようだった。

「アマミ……いるの？　アマミ？」

　呼びかけても、答えはない。

　そっと一歩だけ路地に踏み込んだが、何も見えない。

　さらにもう一歩奥へ踏み込んだ時、グラリと天地がひっくり返った。