ブレザーと詰襟と和三盆

ブレザーと将軍 春

「数々の非礼、誠に申し訳ありませんでした」

　彼女は机に頭を付けるくらい、深々とお辞儀をした。先ほどまでと違い、低く、落ち着いた声。

　今年で六十一歳になった「将軍」は、一瞬目を丸くした。

　経緯を説明する。

　彼女は落ちこぼれの女子高生である。この時代、この国の高校には、文系、理系の科目のほかに、「戦闘学」をはじめとした「戦闘技術」がカリキュラムに含まれていた。進路としてメジャーなのは兵士である。一部の生徒は大学に進学し、兵士一類、俗称、エリートとして高卒中卒の兵士たちを率いて行く。残りは兵士を支える企業へ就職していく。そうでない者がどうなるのかは、生徒向けのメディアにはあまり書かれていない。

　彼女は理系で、ひ弱で、戦闘技術を学んでもとんと身につかなかったが、好奇心と知識欲だけはあった。

　彼女の高校の校長は、以前大学で参謀学の講義をしていたことがあるという話を、彼女は一年次の段階で耳にしていた。

（参謀学というものもあるのか）

　学べるものは何でも学びたい、そのような理念で動き続けた彼女は、参謀学が学べる大学へ進むには成績が、特に戦闘系の成績が明らかに足りないことを実感した。

（かくなる上は、校長から直接参謀学を学ぶしかない）

　四月ももうすぐ終わるこの日、彼女は戦闘学の授業後に先生を捕まえ、自らの机で話を始めた。

「校長先生から、一度でいいので参謀学の授業を聞きたいのです」

　彼は眉間にしわを寄せた。明らかに渋っている。

「結構忙しい人だぞ？　それに、参謀学なんか聞いて何になる……」

　彼女はこの程度では引き下がらない。

「確かに、参謀学は兵士になるには役に立たない学問かもしれません。でも、ですが。私は学ぶものがある限り、学んでみたいのです」

「歳ばっかりとったじいさん先生だし。校長がなんだってんだ」

　彼女は、彼の明らかな態度の変化に戸惑った。次の言葉が出ないでいると、彼に先手を取られた。

「だからあいつはさ、『将軍』はさ。年食って役に立たないでくのぼうってわけよ！」

「将軍さん」

「さんを付けるな！」

「しょ、将軍ちゃんさん！」

「ぐぬぬ、まあ、許そう」

　彼はふと視線を感じ、教室のドアのほうを見て、ぎょっと目を丸くした。件の校長、将軍と呼ばれた男が、同じように目を丸くして彼のほうを見ている。そっとドアが開き、閉められた。

「それで、そのでくのぼうさんから、話を聞かせていただきたいんですが」

「で、でくのぼうなんて言うんじゃない」

「先生がおっしゃったのではないですか」

「ああっ」

　そろそろと足音が聞こえた。彼女は気配に気が付き、そちらのほうを見た。高校の中ではまず見ない年齢の、白髪の男が、こちらへやって来る。将軍という文字が持つ強いイメージからは、かなり遠い。

「先生。ちょっと」

　少し困ったような顔をしているが、やさしそうな人であることは揺るぎない、そんな雰囲気をまとっている。

　今彼女の前で話していた戦闘学の先生がしゅんとうなだれて、将軍に静かな声で諭されているのを見て、彼女はようやく自分たちが何をしていたのかに気が付いた。

　将軍が困った顔を緩めて、彼女の前にそっと立った。

「数々の非礼、誠に申し訳ありませんでした」

　そして、冒頭の場面へと戻る。

　将軍はすぐに、やさしく声をかけた。

「あなたの真面目な性格は、常より耳に入っています。今回のことも、彼の責任だと伺いました。どうか、顔を上げてください」

　彼女は半泣きになった顔を上げて、ようやく椅子から立ち上がった。

「夕方の六時以降は時間が空いています。あなたの都合が合う日には、いつでも話を聞きにいらしてください」