第4話
「――そういう事なら、お主の元へ雛龍が産み落とされたのは『天の采配』なのじゃろう……そう考えるのが、妥当じゃな」
マ猫さんは、ビキニの胸へソラが落ちて来たのは、天が与えた運命だと言いたいらしい。
たしかに、ワームホールの様にも見える星空の穴に『登龍門』という名前が付くぐらいだ。雛龍のソラが、あの場所を開くカギになるのかも知れない。
しかし、ビキニがそこを目指すようになったのは、ソラと出会ってから暫く後の話しである。
その時系列の食い違いも運命だと、言い切るつもりだろうか。
「脈の巫女である我は、そのあたりが、とても気になるのじゃ」
「そうなんですか?」
「天は雛を、託せぬ者へ贈ったりせぬ。其方は天脈に認められたと思ってよい」
そう言うと、ピコッと耳を動かしビキニを覗き込んだ。
「よかったのう? うれしいじゃろ?」
(この巫女さん、なんか楽しそう)
「お主がどれ程の人物か、同じ女子として非常に気になる! それほど美しいのだから、さぞかしモテモテ人生だったのじゃろ? ほれ、キリキリ白状せんか」
少し俗っぽい口調になって、にやにやと笑う。
「い、い、いえ……そんな事は……」
「申してみ? さあ白状して、楽になるのじゃ」
(おいおい、そんな質問ビキニが困るだろう?)
「……た、確かに、言い寄ってくる男性は、何人か……」
「なに! マジかっ!?」
思わず叫んでしまった。
ビキニの頭に巻いたインカムにも、俺の驚きが届いたらしく、慌てた顔でこちらを振り向く。
「で、で、でも全然、好みじゃなくって! 皆さん、お断りさせて貰ったのですっ!」
そんなビキニの否定にも、俺の動揺は隠せない。
(か、彼女に、そんな過去が!?)
――いや、むしろ今まで気付かない俺が、おかしかったのだ。
美人のビキニの男性遍歴は、そりゃぁもちろん、ひじょうに気になる! ウソではない。
だが、ソレよりも。
――昨年の秋ゲームスタート時に、パラメーターのランダム設定でクリエイトされた筈のビキニが、俺と出会う前の記憶を持っている。
これは彼女が単なる『アバター』ではない証拠と、言えるのではないだろうか!?
ゲーム上のバック・ストーリーにしては、でき過ぎている。
「ま、マ猫さん! その話はもう、やめてください!」
「む、そうか? 照れ屋さん、じゃのう……」
ニヤニヤを止めない猫耳巫女だが、これ以上の追及は続けない様だ。
も、もう少し詳しく聞いてほしかった。
俺の正直な感想。
(あとで、それとなく尋ねてみようか?)
いや、だめだ! 俺がそれを言えば、きっと何かの『ハラスメント』に、なるだろう。
あああ~っ、気になる! ああ、もどかしいっ!
「――では改めて、地脈の巫女である我から、天脈に愛される二人に礼なのじゃが……あの
マ猫さんは『地脈の髭』と呼ばれ祀られる、ご神体の岩肌にペットリと張り付き、うっとり眠っているソラを振り返る。
「本当ですか?」
「ああ、まこと。お主が旅をするにあたって、きっと心強い味方になるじゃろう」
おおっ、ソラが更に強くなってしまうのか。そいつはイイ。
「あとは、お主の弓へ地脈の加護を付加してやろう……と、思っておったのじゃが、悪いがこれに、チョビッとだけ条件を付けさせて貰いたい」
こころなしか、マ猫さんの飛び出た耳が微かに赤い。
「じょうけん? ですか」
「う、うむ……人の町の、公園近くで営業する『猫のお菓子屋さん』へ行って、だな、チョコレートを受け取って、だな……」
頬っぺたも赤くなってきた。
「チョコレート?」
「西の海底に有る『竜宮』に届けて欲しいのじゃ……竜宮の『竜騎士』殿へなっ! きゃ~っ! 恥ぢゅかち~のうっ!」
「へ?」
どうやら、この猫耳の巫女さんは、竜宮にいる竜騎士様へ『バレンタインチョコ』を届けてもらいたいらしい。
「代金は払い込み済みじゃ! さらに、お、お、お、お手紙も付いておるぞ! た、頼めるかの!?」
「りゅ、竜騎士様ですか?」
「うむ! カッコいいぞ! はうはうって、なるぞ! くんかくんか、じゃっ!」
猫耳をピコピコと、大興奮のマ猫さんだ。
(巫女さんも、恋愛するのだな)
「……分かりました。その依頼、受けさせて頂きます」
「おおっ、まことか? 頼んだぞ!」
がっちりと、ビキニの両手を握るマ猫さんの喜びに、ソラが寝ぼけ声で反応する。
「る?」
――森の中に有る『ヤ・マ猫様の社』を後にして、飛び上がる事が出来そうな開けた場所へやって来たビキニが、翅を伸ばす前にコチラを振り返った。
「マスター、ステータスに変化が有ったようです。確認しますか?」
彼女の持つ細く白い短弓は、マ猫さんによって地脈の魔法属性をエンチャントされたようだ。
ずっと岩に貼りつき眠っていたソラにも、なんらかの成長が有ったらしい。
「そうだね。確認して置いた方がイイかも」
「はい」
気持ち誇らしげな表情のビキニの手前に、半透明の文字列が次々と表示される。
【Status】
【NAME:ビキニよろい】
【GRACE WEAPONS:大地のひとしずく・白鯨の剛弓】
【ITEMS:ビキニ鎧】
【ITEMS:編み上げ冒険スウェードブーツ】
【ITEMS:ナデシコのスマホ】
【ITEMS:はちがねドットcom】
【GRACE ITEMS:ナデシコの腰巻】
【TAME:雛龍 Lv.6】
「おおおっ! なんか豪華だ!」
ソラなんかレベルが『6』になってる?
見た目の変化は、まったく無いのに!
「はい、マスター!」
笑顔のビキニ。
「もう、オークなんか怖くないですね!」
「いや……アイツには、二度と会いたくない」
「そ、そうですね……キモい、ですし」
彼女と冒険を続けて半年になる。装備もかなり充実してきた。
(次の冒険は、海底に有る『竜宮城』か……乙姫様が居るのかな?)
マ猫さんが恋する『竜騎士』様は、龍のエキスパートで、かなり生態に詳しい人物らしい。
もしかして、『登龍門』を通り抜ける情報などを持っているかも知れない。
(段々と、いい方向へ進んでいる)
そんな気がした。
「――まずは街へ戻って『猫のお菓子屋さん』だっけ? チョコを受け取りにいかないと」
「そのお店なら知ってますよ。『水玉さん』って方がオーナーで、美味しいって評判なんです」
「へ~っ? 有名なんだ」
「ネコちゃんが日替わりで、お店番してるんですよ!」
「……春、とは云え……ねこってスゴイね……」
〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇
今日の俳句。
『
※季語は『焼山』
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