インターネット・バベル

安心☆安全なフォロワーの増やしかた

　みなさま～！

　ゆるキャラのバベルも大人気のＳＮＳ『ＢＡＢＥＬ』では、個人情報の暴露は許しません！

　超高性能なバベルが、問題のアカウントを特定し、ＢＡＢＥＬから永久追放！

　場合によっては、法的措置も――？

　だから、絶対安心・安全！

　快適なインターネットは、『ＢＡＢＥＬ』にあります☆

　みなさま～！

　ぜひ、登録して、自分だけのアカウントを作ってみてくださいね！

　■

　動画サイトを見ていたら、こんな広告が流れてきた。

　宿題だるいなあ、なんて思っていたところに『まったく新しいＳＮＳです！』なんて、でっかいテロップを出しながら、明るい声の動画が流れてきたから、わたしの目はつい、釘づけになってしまう。

『ＢＡＢＥＬ』

　たしかに初めて聞くＳＮＳだった。

　わたしは小学六年生だけど、ほとんどのＳＮＳのアカウントを持ってる。

　理由はカンタン。有名になって、お金持ちになりたいから。

　有名になるってことは、人々のインフルエンサーになるってこと。

　つまりわたし自身が商品ってわけ。

　だから会社で働かなくても、色んな企業がうちの商品をＰＲしてくれって、声をかけてくれる。

　有名になるってことは、わたしが存在しているだけで、お金が入ってくるってことなんだ。

　そんなわけで、将来インフルエンサーになるためにも、今のうちからがんばっておかないといけない。

　ＳＮＳでわたしの存在をアピールして、フォロワーを増やすんだ。新しいＳＮＳができたんなら、すぐに登録しなくちゃね。

　わたしはすぐに、スマホで『ＢＡＢＥＬ』と検索した。

　サイトにアクセスするとすぐに、かわいいキャラクターが現れた。

　グレーのもふもふ毛なみに、黒いヤギみたいなツノが頭からニョキリと生えてる、三頭身のキャラクター。

　バベルって名前らしい。

　こんなに可愛いキャラクターがいるなら、ＢＡＢＥＬのユーザーはこれからももっと増えるだろうな。

　今あるＳＮＳと並ぶくらい有名になるかも。

　さっそくアカウントの新規登録アイコンをタップ。

　ユーザーネームはどうしよう、なんて、わたしは考えない。

『市瀬イチカ』

　本名で、登録完了。

　将来、ＳＮＳで有名なインフルエンサーになるんだから、これくらいの個人情報は、バレたって問題ない。

　さーて。どんな人がいるかな。

　ＢＡＢＥＬはわたしがすきな、ゆるふわポップなデザインで作られていた。

　シンプルなＳＮＳもいいけど、こっちのほうが、わたし的には気分がアガる。

　さて、いちばん初めの記念ポストをしなくちゃ。

　わたしは、お気に入りのぬいぐるみの写真を撮って、ポストした。

　すると、すぐさまイイネがいくつもつき、あっというまに百以上のイイネがついた。

「はやっ！　しかもこんなに反応がくるなんて……」

　これまでのＳＮＳでは、イイネが五個つけばいいほうだったのに。

　気づけば、フォロワーも百人に到達している。

　まだ初めて、五分もたってないのに。

　こんなＳＮＳは、初めてだ。

「すごい。みんな、わたしのポストを見てくれてる。……ここでなら、すぐにインフルエンサーになれるかも！」

　■

　その日から、わたしはどんどん、ＢＡＢＥＬにハマっていった。

　よし。まずは、フォロワー一万人をめざそう！

　でも、フォロワーを一万人にするには、どうすればいいんだろう。

　クラスの友達に頼んだところで、数人しか増えないだろうし。

　そうだ。ＢＡＢＥＬでそれとなくつぶやいてみようかな。

　誰かがチラッと、教えてくれるかもしれないし。

『フォロワー増やしたい！　誰か方法を教えてくれませんか　#質問』

　すると、タグをつけたからか、すぐにリプライが返ってきた。

　フォロー外のアカウントだったけど、話だけ聞いてみよう。

『はじめまして。何でも答えますよ』

　アカウントの名前は『ノア』と書いてあった。

『はじめまして。えっと、上記のとおりなんですけど、心当たりあれば、ぜひ教えてほしいです』

『フォロワーを増やす方法ですよね。ぼくも以前、色んなサイトを見て、調べたことがあったんですよ。ぼく、もう一個アカウントもってるんですけど、おかげでそっちのほうが、一万にくらいフォロワーがいます』

『ええ！　本当ですか。ぜひ、そのサイト、教えてほしいです』

『いいですよ。いくつか紹介しますね』

　ノアさんのアカウントを開くと、プロフィールには『趣味用アカウントです』と書かれていた。

　いくつかあるうちの、趣味をポストする用のアカウントなんだろう。

　ＳＮＳでは、こうやってポストする内容をわけるため、個人で何個かアカウントを使い分けている人がいるらしい。

　ちょっと、憧れる。

『まずは、この三件を紹介しますね。

　「ＳＮＳのフォロワー、これで一気にゲット！」

　「超々手軽にフォロワーを増やすには？」

　「ラクして、すぐに百万フォロワーへ！」

　どうします？　よければ、サイトのＵＲＬ、ＤＭで送りますよ』

『そうですね……』

　でもなあ。どれもこれも、ピンとこないんだよなあ。

　なんだか、怪しいにおいがプンプンしない？　詐欺っぽいというか。

　世の中には対価を払ってまで、フォロワーがほしい人がいるらしい。

でも、お金を払って、フォロワーを増やしたって、そんなの嬉しくないじゃん。だから、わたしはやらない。

あと、単純にこわいし……学校で、インターネットの安全教室を受けていてよかったよ。

わたしが探しているのは、『安全にフォロワーを増やす方法』が書かれてそうなサイトなんだ。

『すみません。他のサイトはありませんか？』

『他ですね。ちょっと待ってください』

　たぶん、ノアさんは、わたしが小学生だなんて、思っていないよね。

　せっかくサイトを紹介してもらって申し訳ないけど、金銭面でのトラブルはありえない。

　でも、フォロワーは欲しい……。

　わがままだけど、何かいい方法が世の中にあるんなら、教えてほしい。

　だって、有名になりたいじゃん！

『あっ。このサイトもけっこう参考になったんですよね。

「ＢＡＢＥＬでたくさんのフォロワーと友達になりたい！」

　いかがです？』

え！　それ……今のわたしにピッタリのサイトじゃん！

『うん。かなりよさそうです！　そのページ、送ってください』

『わかりました』

　ノアさんから送られてきたサイトを開くと、わたしがすきな、ゆるふわポップのデザインで構成されており、ますます嬉しくなる。

　ふしぎと、カラーリングや散りばめられた数々のアイコンが、ちょっとＢＡＢＥＬに似ていると思った。

　さらに、目に飛びこんできた見出しを見て、わたしはスマホの画面にかじりつく。

――ＢＡＢＥＬでフォロワーを増やすのは、とっても簡単！　それは……バベルハートを使うだけ！

　バベルハートって、ソシャゲのダイヤとかルビーみたいなもの？

　ＢＡＢＥＬにも、あるんだ。

　でもそれって、お金を払わないといけないってことなんじゃない？

――バベルハートは、お金ではありません！

　定期的にＢＡＢＥＬから配布される、ポイントのようなもの。

　それをフォロワーになってほしい人に送るだけ。

　バベルハートを送られた人は、あなたのフォロワーになります。

　もちろん、相互フォロワーになるわけではないので、バベルハートをたくさんの人に送れば、あなたのアカウントは一気にインフルエンサーに！

　なるほど。配布されるバベルハートをうまく使えば、フォロワーをザクザク獲得できるってことか。

――なお、バベルハートは、バベルマークのついたアカウントには送れません。

　ですが、ここで朗報！

　たくさんのフォロワーを獲得できれば、あなたのアカウントにもバベルマークがつくかも？

　バベルマークってなんだろう……？

――バベルマークとは、ＢＡＢＥＬのインフルエンサーのアカウントについてる、マスコットキャラクター・バベルの顔がアイコンになっているマークのこと！

　へえ、他のＳＮＳにも特別なマークがついているアカウントってあるよね。

　ＢＡＢＥＬは、バベルのマークなんだ。かわいいかもしれない。

　あれがついてるアカウントって、すごくかっこよく見えるんだよね。

　わたしも……ほしいな。

　でも、いつ配布されるんだろう？

――バベルハートの配布は、アカウントによって、まちまち！

　え～～～～～！　そんなあ！

――いつ配られるのかは、シークレット。

　昨日配布されたってアカウントもあれば、しばらく配布されてないってアカウントもあるみたいです！

　なにそれえ～！

　ソシャゲだったら、ユーザー全員に一気に配られるのに。へんなの。

『ノアさん、バベルハートってもらったことあります？』

『もらったことはありますよ。でも、どうやったらもらえるのか、まだよくわからないんですよね』

『そうなんですか……』

　でも、かなりいい情報が手に入った！

『ノアさん、ありがとうございます。めちゃくちゃ参考になりました！』

『それはよかったです。お役に立ててうれしいです』

　ノアさんとの会話を終えると、わたしは自分の心臓がドキドキしていることに気づいた。

　バベルハート。どうやったら手に入るんだろう。

　その日から、バベルハートが配られる日をただただ待つだけの日々がはじまった。

　■

　友達に聞いてみると、バベルハートなんて一回も配られたことないって子もいた。

　わたしも、毎日毎日バベルにログインしていたけれど、いっこうに配られる気配がない。

　これじゃあ、フォロワーが増えないじゃん。

　ある日、やきもきしながら、隣の席の男子に話しかけてみた。

「ねえ、バベルハートって知ってる？」

「ああ、昨日配られたよ、おれ」

「えっ！　うそ！　なんでバベルハート、もらえたのっ？」

「さあ？　ランダムなんじゃね？」

「ら、ランダム……？　本当に……？」

「いや、わかんないよ。ＢＡＢＥＬって、はじまったばっかのＳＮＳなんだろ。そりゃ、変わったこともすんじゃね？」

　たしかに、世の中にはすでにたくさんのＳＮＳがある。

　これまでのものとは少し違ったことをしないと、生き残れないのかもなあ。

　でも……待ちきれないよ！

　早くバベルハート、欲しい～～～。

　■

　最近、ＢＡＢＥＬのフォロワー数がぜんぜん伸びない。

　今日でやっと、三百人。

　これじゃあ、インフルエンサーには、ほど遠い。

　中学生になるまえに、フォロワー一万人になりたいのに……なんとかしなくちゃ。

　バベルハート、どうすればもらえるの？　

　わたしはＢＡＢＥＬのいろんなポストを見て、他のアカウントがいつバベルハートをもらっているのかを調べまくった。

『一週間ぶりに、ハートきたあああ』

『うおお、三日ぶりにもらった』

『やべー、二日連続でもらえた！』

　うーん。まちまちだなあ。やっぱり、ランダムなのかな。

　でも、どうしても貰いたいよ。

　そのとき、わたしのアカウントの『設定とサポート』という項目に、お知らせの赤いマークがついた。

　なんだろう？

　タップしてみると、おかしなことが書かれていた。

『本日で、お客さまは『バベルハート』について、百回心をけずりました。よって、バベルハートを百個プレゼント！』

　すると、お知らせの通知欄にバベルハートが百個届いていた。

　えっ、うそ！　やったあ！　バベルハート、ゲット！

　これで、フォロワーが増える！　一気に、百人も！　きたああああ！

　わたしはすぐに、気になっていたアカウント百人に、バベルハートを送った。

　一気にフォロワー、百人増し！　信じられない！

「……でも、なんで？　このメッセージ、どういう意味なんだろう……？」

　百回心をけずりましたって、なに？

　これじゃあ、どうしてバベルハートをもらえたのかわからないよ。

「どうりで、バベルハートをもらえる理由を検索しても、方法がわからないわけだ」

　■

　なんと次の日も、その次の日も、わたしはバベルハートをもらうことができた。

　やばい。毎日フォロワーが増えてる。最高！

　さらに、一週間後には、なんと千人になっていた。

　小学生でこれって、すごくない？

　でもあいかわらず、バベルハートをもらうための方法はわからない。

　ずっと調べてるんだけどなあ。

　まあこのちょうしでいけば、数ヶ月後にはまじで一万人になれてるかも。

　ふふ、小学生インフルエンサーかあ。

　もしかしたら、憧れの推しの動画に、ゲストとして呼ばれちゃったりして？　やばすぎ！

「おい、市瀬ってば」

　ハッとする。隣の席の男子に呼ばれていた

「先生に指されてるぞ。ボーっとしてんなよな」

「うわっ、まじじゃん。すげえ、にらまれてる……」

　けっきょく、先生に質問されたことには答えられなくて、怒られちゃった。

　でも、いいもーん。なんてったって、わたしはフォロワー千人もいるし。

　そのころには、もう他のＳＮＳには目もくれず、ＢＡＢＥＬにばかりログインしていた。

　■

　なんだか最近、調子が悪い。頭がボーっとして、勉強に集中できない。

　昨日なんて、ついに算数のテストで十点をとっちゃって、職員室に呼び出された。

　先生が、目の前でわたしのことを怒ってる。

　でも、怒られてることにも集中できてないから、怖くもなんともないんだけど。

「来年は中学生なんだぞ。こんな点数でどうするんだ。どうせ、家でスマホばっかり見てるんだろう」

「はあ、まあ、そうですね……」

「まったく。ＳＮＳか？　動画サイトか？」

「ＳＮＳです」

「まったく……そんなことでどうするんだ」

「わたし、どうしてもインフルエンサーになりたくて……」

「インフルエンサー？　ああ、うちの学校にも誕生したらしいな。同じクラスのやつらが、インフルエンサーだって、からかってたぞ」

「は……？　誰ですか？」

「一年一組の零仙くん。絶滅危惧種だった虫を自宅の裏山で発見したんだと。今朝の新聞にそのニュースが載ったらしい。見てないのか？」

「いえ……」

「ＢＡＢＥＬってＳＮＳに、ご両親といっしょにアカウントを作ってたらしいんだがな、午前中でバズって、一瞬でフォロワーが一万人になったらしい。本名で登録してたから、一発でバレたらしいな。……って、そんなことはどうでもいい。お前ももっとしっかり……」

「なに、それ」

「……おい、市瀬。顔色が真っ青だぞ。急にどうしたんだ」

「いえ、大丈夫です……。今日から勉強、がんばります。それじゃあ……」

　先生が呼び止めているけれど、もうそんなことはどうでもよくなっていた。

　そうだ。早く、早くインフルエンサーにならなくちゃ。

　他の子に、フォロワーを追いぬかされちゃう前に。

　バベルハートがほしい。百個でも、二百個でも、いくらでも。

　ＢＡＢＥＬを開くと、『設定とサポート』という項目に、お知らせの赤いマークがついていた。

『本日で、お客さまは『バベルハート』について一万回心をけずりました。よって、特別記念です！　バベルハートを一万個、プレゼント！』

「……へ？　いちまん？」

　お知らせの通知欄にバベルハートが一万個、届いていた。

　何これ……なんで、わたしに一万個もバベルハートが届くの？

　理由がわからない。

　いったい、なんで……？

　びっくりしたからなのかな……何だか、急激に頭がやけに重くなってきた……。

　そのとき、ＢＡＢＥＬのアカウントにＤＭが届いた。

　ノアさんからだ。

『バベルハートのことについて、何かわかりましたか？　いつ配布されるのか、ぼくも調べてはいるんですが、なかなか情報がないようで、手こずっていまして』

『ノアさん。今、わたしにバベルハートが一万個も届いたんですが……？』

『ああ、そうでしたか』

『バベルハートについて一万回、心をけずられたから、って理由で届いたらしいんですか、どういう意味かわかりませんか』

　しかし、ノアさんからのＤＭが返って来ない。

　動悸が激しい。息が、苦しくなっていく。

　目まいがひどい。意識が遠のいていく。

　なんで、どうして……？

　かすんだ視界のなか、ようやくノアさんからのＤＭが返ってきたのが見えた。

　ふらつく手で、ＤＭを開く。

『市瀬イチカさん。一万フォロワ―超え、おめでとうございました』

　わたしのフォロワーが、ついに一万人を超した瞬間、わたしの目の前は、真っ暗になった。

　■

「っく……間にあわなかったようですね」

　ＢＡＢＥＬのシステムが、何者かに操作されていることに気づいたのは、つい最近のことだった。

　かなり巧妙にシステムの裏に隠されていた、仕組み。

『バベルハート』

　最初は、数人のアカウントがポストしていただけだったので、ＢＡＢＥＬのユーザーが面白半分で作った都市伝説的なものなのかと、見逃してしまっていた。

　バベルハートのシステムは、わたしでも気づかないほどに、巧妙に隠されており、発見が遅れてしまっていた。

　ＢＡＢＥＬユーザーに送られる、バベルハート。

　その仕組みは、『ユーザーが、バベルハートのことを考えたぶんだけ、ハートが削られる』というもの。

　ハートが削られる、つまり、『バベルハートのことを考えれば考えるだけ、命を削られる』仕組みだった。

　市瀬イチカさんは、一万回もバベルハートのことを考えてしまった。

　一万という数字が、イチカさんの寿命だったのだ。

「バベル。市瀬イチカがどうやってバベルハートの情報にたどりついたのか、わかりましたか？」

　バベルから、「ああ」と返ってきた。

「このサイト……『ＢＡＢＥＬでたくさんのフォロワーと友達になりたい！』ってページを見て、知ったようだな……」

「なんですか、このサイト……？　おかしくないですか？」

　ホームページには、インターネットにおける住所、ＵＲＬというものが存在する。

　しかし、このホームページには表示されていない。

　インターネットに、こんなページは存在していないのだ。

「このサイトを作った管理人は……？」

『管理人・ＮＯＡＨ』

　ＮＯＡＨ……ノア？

「エポ。ここ……見てみ」

　バベルが、指さしたのは、サイトのインフォメーションだった。

――すべての魂をはじめから、やり直す。

「なんだ。このメッセージ」

「ＮＯＡＨが書いたんでしょうか……。それにしても、気色のわるいことです」

「エポ。バベルハートは、どうした？」

「もちろん、そんなシステムは、とっくに除去ずみです……。しかし、大切なユーザーさんのひとりを失ってしまいました。わたしがもっと早く気づいていれば」

　これ以上、わたしたちのＢＡＢＥＬを荒らさせるわけにはいきません。

「ＮＯＡＨ……このインターネットから、一刻も早く、いなくなってもらわなくては」