獣が弄した夜

Beast used Sophistry in the Night

　その当時、僕の勉強部屋にはエアコンがなく、夏場は腰高窓を全開にし、網戸越しに風を入れながら寝ていた。部屋は二階にあったので、防犯意識は低かった。

　夜中の何時頃だったのか、突然、網戸がガラッと開いた。

　僕は口から心臓が飛び出す前に飛び起きた。

　暗い窓辺に黒い塊が鎮座している。部屋を真っ暗にしないと眠れない性質（たち）なので、正体は見えない。

　何とか心臓を元の位置に押し戻していると、その塊はどかっと床に下り立ち、ベッドの脇を素早く擦り抜けて行った。

　震える手でシェードランプを灯す。

　壁に浮き上がった影に角のような物を見た僕は、今度こそ声を上げそうになった。

「シ～ッ！」

　こちらを振り返った影の主は、口の前に手を立てている。

　動物だ。たぬ――。

「狸とか思ってんじゃねぇぞカリカリッ」

「ぅえ?!」

「アライグマだから」

「あ……」

「レッサーパンダもカリカリッ、ＮＧワード」

　頭の中の動物図鑑をぱらぱら捲る。よく判らない。そもそも言葉を話すアライグマが載っているとは思えない。

「害獣害獣、言い過ぎだからカリカリッ」

　窓の外は庭木の枝が張り出している。そこを伝って侵入したらしい。

「全く、害獣教の教祖かってんだ…………ん、信者だっけ？」

　言い忘れたが、アライグマは両足を投げ出して寛ぎ、頻りに猫用のドライフードを食べ続けている。両手を器用に使い、一粒ずつ皿から口へと運んでいる。何故、猫の餌があるのかと言うと、猫を飼っているからで、幸いにもこの時間は階下の親と一緒に布団で寝ている。

「何してんですか?!」

「見れば解るような事を訊くのは０点。これだからこの国の画一教育はカリカリッ」

「点数制……」

「そもそもカリカリッ、何処から目線で害獣カリカリッ、害獣って言ってんだ」

「僕は言ってないです」

「言っとくけど人類（おまえら）も害獣だカリな。どれだけ好きカリ勝手やってんカリよ」

　気が付くと、僕はベッドの上で正座をしていた。させられていた。汗が吹き出るのは熱帯夜の所為か、置かれた状況の所為か。

「それからカリッ、あれ……ほら、あれあれ。ガイ、ライ――」

「外来生物？」

「それそれっ。ど忘れしたカリッ」

「どうして日本語を喋れるんですかっ？」

「外来外来って、患者じゃないんだから。外とか内とか誰が決めたんカリよ」

「聞いてます？」

「三代前からこの国で暮らしてるから、もう立派な在来だから」

「ちょちょっ、床が濡れるって！」

　アライグマが猫用の水でじゃぶじゃぶやり始めた。

「本能って知らんの？　これだから画一教育は……餌がもう空なんだけど」

「もうありません」

「しけてんなぁ、今度はもっと用意しとけよ。それが人類の贖罪になるんだから」

　アライグマは重い腰を上げるとひょいと窓枠に飛び上がり、網戸を閉めもせず出て行った。最後まで、何が害獣だ、何が外来だ、と愚痴っていた。

　結局この夜以来、アライグマはやって来なかった。

　当時はまだ携帯電話で気軽に撮影が出来る時代ではなかったから、何の証拠も残っていない。他人に話しても、信じて貰えないどころか、あんまり面白くない、と言われる始末だ。

　僕は今でも『詭弁』という言葉を耳にする度、アライグマの事を思い出さずには居られない。