底辺男のミセカタ 〜ゴミスキルのせいで蔑まれていた俺はスキル『反射』を手に入れて憎い奴らに魅せつける〜

一筋の希望

　暗い、暗い暗闇の中、俺はどっちが上か下かもわからず、まるで水の中にいるかのように、ふわふわと浮遊感を感じながら漂っていた。

（……懐かしいなぁ。ここに来るのも）

　負けたり力を使い果たして気絶すると、時たま入ることができるこの場所。最初の方は果てしなく黒く、意識もおぼろげでどことなく不気味な感じを覚えたものだが、今となっては慣れてしまい、意識もはっきりとあり、不快な感情は芽生えなくなってしまった。

（にしても、どこなんだろうなぁここ）

　前々から思っていたが、本当にここはどこなんだろう。

　俺が知る限りではこんな場所に見覚えはない。一種の精神世界と言うやつなのだろうか。

（まぁ、この世界に入ったってことは、俺もまだ強くなる余地があるってことだな）

　この暗闇の世界に来た後は、決まって強くなるチャンスをくれる。俺にできることは、そのチャンスをなんとしてもものにする。それだけだ。

　俺自身、今の強さに満足などしていない。今の俺の強さでは、全力でやって桃鈴才華と同等、あるいはそれ以下だと踏んでいるからだ。そんな中途半端な強さに留まって満足するほど俺は謙虚ではない。

（あのおじいさんと訓練すれば……もっともっと強くなれる）

　さぁ行こう。止まってなんていられない。

　俺は頭を上に上げ、近づいてくるその光に身を任せた。

　――――

「……見たことある天井だ」

「そりゃ訓練所から動いてないからの」

　目覚めた俺の寝起きの一言に、おじいさんは即座に反応する。真面目に答えないで欲しい。なんだか気まずくなるから。

　周りを見てみると、おじいさんの言う通り訓練所だということがわかった。どうやら観客スペースにあるベンチに運ばれたらしい。

「んしょ……」

　寝そべっていた体を持ち上げ、今一度周りをぐるりと見渡した後、おじいさんの方に向き直り、ゆっくりと喋りかけた。

「……強いんだな」

「お？　目上には敬語を使えと言ったはずじゃが？」

　俺はその返答に、口角を大きく釣り上げて言葉を返す。

「いずれ超えるんだから敬語はいらないだろ？」

「……ほう？」

　その言葉におじいさんは目を細め、俺を見定めるように数秒間の間眺めた後、年寄りらしくゆっくりゆったりとベンチから腰を上げた。

「……明日から、今日と同じ時間、この民間訓練所で待っておるぞ」

「……ああ」

　おじいさんはそう言い、出口に向かって歩いていく。

　出口に到着するまであと1歩といったところで、おじいさんは何か思い出したように、いまだにベンチに座り俺の方を見て、俺に聞こえるような大きな声を出した。

「自己紹介がまだじゃったな！　俺の名は八木（はちのき）源五郎（げんごろう）！」

「おーう……」

　そして、一拍置いた後――――

「『白のキング』じゃ！　覚えておいて損はないぞい！」

「おーう……え？　ちょ、待て、は！！？」

　急なカミングアウトに呆然とする俺を無視し、白のキングは外に出て行った。