底辺男のミセカタ 〜ゴミスキルのせいで蔑まれていた俺はスキル『反射』を手に入れて憎い奴らに魅せつける〜

ひよりのやせ我慢 その1

「…………んふぁ」

「あ……」

　精神不安定な状態のまま、夜の7時を回った頃。ソファで長いこと眠ったままだった彼が目を覚ました。

（駄目だ……駄目。彼の前でだけは……）

　できるだけ元気な姿を。できるだけいつも通りの姿を。彼は私なんかよりもよっぽど無理をしているのだ。私だって、これくらいの無理くらいはできる。できなくても無理矢理するのだ。

「おはようございます……ご飯できてますよ」

「ん…………」

　彼は眠そうな瞼を擦り、ダルそうに体を持ち上げる。どこにでもある光景。寝起きだからかもしれないが、彼からは私のように、今回のことを引きずってはいない様に感じた。

　彼は欠伸を何度も繰り返しながら、こちらに向かって歩を進めてくる。やめてくれ、バレてしまうかもしれないじゃないか。

　私は焦る気持ちを必死に抑え、鍋の中に出来上がったうどんを器に投入し、彼の待つテーブルまで持っていく。

「はい、今日はうどんです」

「……お〜う」

　私と彼は、テーブルに向かい合わせで座る。と言う事は、日常生活の中で、1番体が近づくタイミングと言うわけだ。

　なので早く終わりたい。いつもは大丈夫なのに、心臓の鼓動音が止まらない。落ち着かない。

　私ははやる気持ちを抑えず、私と彼の分をテーブルに置くと、いただきますも言わず勢い良く麺をすすり始めた。

　本当はおいしいはずなのに、他のことに意識が行きすぎて、味はあまり感じない。それよりも優先することがあるのだ。

　…………だから、そんなにじっとこっちを見ないでほしい。

　…………そうだ。今こそ話題作りを。この落ち着かない気持ちも、話題さえ出てくれば少しはマシになるだろう。

　そうなった時の、私の行動は早かった。

「んぐんぐ…………そういえば、報酬がもらえるのはいつなんですか？」

　あの任務に行った者なら、誰しもが報酬の事を思い浮かべるだろう。話の流れとしても不自然ではない。当たり前の疑問。それを彼にぶつけた。

「……ああ、いつでもいいらしいぞ……連れて行かせないからな？」

「え〜なんでですか〜」

「ともかく駄目だ。約束通り任務には連れて行ってやったんだから、それで我慢しろ」

「……ちぇ」

　……駄目だ。話が全く進まない。聞こえるのは話し声ではなく、うどんをすする音のみ。自分がまいた種なのだ。話の話題位は自分で稼がなくては。

　…………………………

（……何にも思い付かない）

　なぜだろう。テストの時や戦闘の時はあれほど頭が回るのに、いざこうゆう日常的な場面だと、何にも頭が回らない。脳がオフと認識している為、頭が動かないのだろうか。

（いや、そんなこと考えてる暇は無い）

　なぜ頭が回らないのかなんて考えていては駄目だ。考えをそらさず、まず話題を考えよう。

　そうやって頭を悩ませて数分。やっとの思いで回らない頭から話題を絞り出した。

「…………あの」

「ん……なんだ？」

「そろそろ名前ぐらい教えてくださいよ」

「ええ……」

　悩みに悩んだ私の脳内が出した唯一の話題。まだお互いに教え合っていない物。お互いの名前だ。

　もちろん、私達は敵同士。お互いの名前を教えれば、これからの人生に多少でも影響を与えるだろう。

　そして彼の脳なら、その考えにすぐに行き着くはず。彼は嫌がり、私はお願いする。そうする事によって時間を稼ぎ、最終的には適当に切り上げ、この気まずい時間を乗り切る作戦だ。

　…………でも、本当に名前が知れたらいいな。

「駄目だ。自分の立場位は弁えろ」

　当たり前と言えば当たり前の返し。想定内の返しならば、余裕で対処することが可能だ。

「大丈夫ですって、神奈川には言いませんから！」

「信用できん。駄目だ」

「信用できないって……う〜ん」

（信用できない……か）

　敵同士なので当たり前だが、いざ面と向かって言われると、少し胸にズキリと痛みが走る。

「じゃぁ苗字だけでも！」

「……それ意味あんのか？」

「ありますよ！　いつまでたっても"袖女"と"あなた"じゃあ面倒臭いでしょう？　苗字だけでも知れれば、生活もだいぶ楽になりますって！！」

「う〜ん…………」

　ここまでは想定通り。拒否する彼に対して、お願いする私。時間時間を引き伸ばして……

「まぁ、それぐらいならいいかなぁ……」

　私の耳に、信じがたい言葉が入ってくる。

「ほんとですか！」

　何度も言うが、信じられない返事。ここで彼がもう一度拒否し、私がもう一度お願いする流れが潰れてしまったが、今やそんなことなんてどうでもいい。

　これで彼の苗字が知れれば…………

　知れれば…………

（いや、これは神奈川の為なんだ。神奈川の為）

　苗字が知れれば、神奈川の科学力で人物を特定できるかもしれない。そうだ。それだけ。ただそれだけ。

　私は自分にそう言いきかせ、まずは自分の苗字を言うために、息を吸ってワンクッション入れる。

「決まりですね！　じゃぁ私の苗字は"浅間"です！　さぁ！言いましたよ！　早く！　あなたの苗字を！」

「お、おぉ…………"田中"だ」

（田中……田中）

　なんともどこにでもある苗字だ。しかし、どこにでもある苗字のため、特定は難しいだろう。

（ならしょうがないですね！　神奈川に言っても意味ないですし！　うん！　神奈川には言わないでおきましょう！　仕方ない仕方ない……）

「ふむふむ……結構ありきたりのな苗字なんですね」

「ほっとけ、自分でも気にしてるんだ」

「じゃあ……早速……」

　私達が苗字を教えあった意味。その意味を実行するため、私は羞恥心を捨てて、はっきりと答える。

「田中さん？」

「…………浅間？」

（…………）

「……やっぱ袖女でいいや」

「……私もあなたって呼びます」

　結局、いつもの呼び方に戻る事になった。