俺の幼馴染が敗北ヒロインになったので、友人キャラがテンプレ知識を使って抵抗してみた。

第1話 告白

《プロローグ》

　――あの眩しい笑顔の先に、俺はいない。

「ずっと前から、小さい頃からっ！　好きでした……っ！　私と付き合ってください」

　告白すれば恋が成就すると陳腐でちんけな噂が囁かれた、伝説の桜の木の下で。

　少女の爛漫たる瞳は、美しくも儚げだった。

　視線を交わすほど、愛おしくも切ない感情が込み上げる。

　だが、それも刹那の逢瀬。

「……」

　瞬く間に、彼女はギュッと唇を結んで頬を紅潮させるや、沈黙に耐え切れず俯いてしまった。何か言わなければならない。そんな沈黙が続いた後。

　旧校舎の中庭に、一陣の風が吹いた。

　ピュー、っと。

　まるで、じれったいな、早くしろよと煽っているかの如く、少女の頬を撫でつけた。なびいた黒髪が唇にかかり、散りゆく桜の花を添えたちょうどその時。

「うぅ」

「うぅ？」

　小刻みに震える身体から漏れ出した声に耳を澄ませれば、

「あーっ。無理無理無理っ！　やっぱり、私には無理だよぉ」

　これまで安定感を誇っていたジェンガが瓦解するかのように、突如静寂は破られた。

　花がブンブンと首を振り回し、体育座りのまま顔を隠してしまう。うがー、ダメだー、恥ずかしい～、などと容疑者は供述しており……

「これは練習だろ、花？　俺相手に緊張してちゃ何も始まらんぞ？」

　俺は、かのラブコメ主人公様を見習いやれやれと肩をすくめてみた。

「だってぇ～、緊張しちゃうもんはしちゃうんだもん。卓ちゃんは聞いてるだけだから楽だよね。私、告白なんてしたことないし……いくら仲良しの友達と練習だって、恥ずかしくなるもんだよ！」

　恨めしい視線を頂戴するや、俺は今度こそ本当に肩をすくめる気持ちになった。

「……仲良しの友達、ね。ハッ。結構、つれーわ」

「え？　何て言ったの？」

「ん、気にするな。そんなことより、今は花の問題だ。この有様じゃ、あの鈍感王は告白されたと認識さえしないぞ」

　精神をチクチク刺してくるわだかまりを払拭せんと平静を保った。

「俺たちに、手をこまねいている暇は一秒もないぜ。裕太を狙う他のライバルたちに追い付くどころか、まだ見ぬ強者どもがこれからドンドン押し寄せてくるのだから」

「う、うん。裕太ちゃん、すごくモテるもんね。エルミンや橘さんに負けないように頑張らないと」

　よし、やる気が戻ったな。ポジティブさは花の長所だ。

　前屈みで彼女の顔が近い。吐息、こそばゆいからやめて。

　別のことに意識を移すため、俺はコホンと咳払いを一つ。

「前にも言ったけど、花はラブコメ主人公の幼馴染だ。得てして、幼馴染には敗北の気配が色濃く付きまとう。なぜか、分かるか？」

「ううん、全然」

「初めから、距離が近いからだ。仲良しってのは、ヒロインにとってハンデなんだよ！」

「え～、仲良しが問題なの？　私、よく分からないなぁ」

　花が、う～んと首を傾げてしまう。

「親しい距離ほど、関係が強固だろ？　つまり、振れ幅が小さいっ！　ってことは、ドラマが生まれにくい！　ヒロインに一番必要なものこそ、ドラマティックだっ！」

　例えば、映画を思い出してほしい。

　恋愛モノでも、アクションでもいい。出会いのシーンだ。

　序盤、主人公とヒロインの間には大きな隔たりがある。物理的なものに限らず精神的な障害かもしれないが、とにかく乗り越えなければならない壁は大きいのだ。

　難しい試練を突破する時、人はそこにカタルシスを見出すのである。

　畢竟、ヒロインとはドラマを広げてなんぼの存在なのだ。

「で、でも……私、裕太ちゃんと一緒に過ごした思い出の数なら他の子に負け」

「――思い出？　プレシャスメモリー？　やめろ、過去を語るな。回想は死と同義だぞ。んなもん、唾棄すべきゴミだと思え！」

「ひどいよ！　卓ちゃんのばかぁー」

　反論のインターセプトに、花はむくぅ～っと頬を膨らませてしまう。

　さりとて、彼女はまるで理解していないのだ。

　幼馴染の最たる敗因こそ、自らの大事な記憶に基づく慢心ということを。記憶の箱はパンドラ製ゆえ、希望的観測を抱いてはいけない。

「卓ちゃんの考え方、難しいよぉ」

　当たり前だ。

　まともな奴は、こんなメタ的手法に頼ったりしない。

　正規ヒロインがこの手の話題に納得する方が問題だ。

　世界を俯瞰気取りのひねくれ者など、俺だけで十分なのだから。

「じゃあ、今日はもう帰るか」

　木の根元に置いたバッグを背負い、俺たちは帰宅の途に就くことにした。

　校門を抜け、十字路の信号につかまった頃合い。

「そうだ、花。ちゃんと裕太の家に寄って行けよ」

「えぇ、どうして？」

　きょとんとすっとぼけたヒロインに、やれやれ味をテイスティング。

　現代の若人よろしく、おかしな日本語を作る程度に辟易だ。

「あのさぁ……物語は、主人公を中心に回ってるんだよ。メインキャラなら、もっと出しゃばれ。つねに、主人公の隣を確保しろ」

「うーん、別に用事ないんだけどなぁ」

「用事がなきゃ、でっち上げろ！　別件逮捕だ！」

　支離滅裂な思考と共に、俺は声を荒げることこの上なかった。

　……オメー、ただでさえ幼馴染は影が薄くて埋もれるんだぞ！

　花の背中を叩いて先を急かすと、彼女はキャッと小さな悲鳴を上げた。

「もう、まったく卓ちゃんは強引だなぁ。行けばいいんでしょ、行けば」

「疾く走れ！」

「はぁ～い」

　渋々といった口調で、小走りで通りの角を曲がった花。

　やっと姿が見えなくなり、俺はため息と共に独り言ちていた。

「――お前はもう、負けている」

　誰が決めたか、幼馴染ヒロインは敗北者。

　ラブコメにおいて、古より伝わりし掟である。

　そんなことは百も承知だ。

　数多の幼馴染が、後悔を伴う涙を呑んできたことだろう。

　いや。

　だが。

　しかし。

　されど。

　だからこそ、あの子を勝たせてやろう。もう決めたのだ、撤退はない。

「俺が暗黙のルールってやつを覆してやるよ、堀田花」

　大丈夫、昔からズルは得意さ。

　インフルエンサーになり得ない友人キャラに過ぎないけれど、モブはどう足掻いてもモブだけど、俺には幾多の主人公の活躍を見届けた実績がある。

　案の定、瀬利裕太のラブコメはテンプレをなぞっているものだった。

　ならば、お約束の逸脱者に立ち回る術もありよう。俺はゆっくり歩きながら、彼と彼女らが巻き起こすラブコメ展開を予想していくのであった。

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