ファンタジー×スポ根×アイドル『アイドル戦争』

第1話 夢、叶えし者

「愛土（あいど）さん、本気（ガチ）ですかっ！？　全国（シャバ）のアイドルを競わせるってっ！？」

　77階建ての超高層ビル最上階に事務所を構える漢。

　アイドルに人生を捧げた筋骨隆々の巨漢、愛土万蔡（あいどばんぜい）に食ってかかるマネージャーの声が、室内全域に響き渡る。

　腕を組み葉巻を嗜みながら、夜の絶景を眺める漢は、目前の鏡に映るマネージャーへと返答を行う。

「ああ……本気（ガチ）だっ！！　九州地区、中国四国地区、近畿中部地区、関東地区、東北地区、北海道地区の6つの地区から、選りすぐりのアイドルを選出し競わせる。その優勝者（てっぺん）には、なんでも1つ望みを叶えると伝えろっ！！」

「なんでもって……どうしてそこまでっ！？」

「……希望（ゆめ）のためだ」

「希望（ゆめ）……っ！？」

「そうだとも……見ろっ！！　この夜景をっ！！　光輝く東京の姿をっ！！　生きとし生ける者達に、今っ！！　希望（ゆめ）を持つ者達はどれ程いるっ！？　バブル崩壊に始まり今現在っ！！　明日に希望（ゆめ）を持ち生きる者が、どれ程いるのだっ！？　この日本（シャバ）には今、希望（ゆめ）がないのだっ！！　この体全身に覆いかぶさる重圧の如き存在、年々増加する自殺者数……このままでは日本（シャバ）が、消えてなくなってしまう！！　だから我がやるのだっ！！　汚名を被ったとしても、この我がっ！！　日本（シャバ）に希望（ゆめ）を届けるのだっ！！　そのためには戦士（アイドル）がいる。希望（ゆめ）を届けるため、日夜もがき戦い続けている戦士（アイドル）がっ！！」

「っっっ！！」

「マネージャーよ……我の命も長くはない。どうかこの願望（ワガママ）を叶えるため、協力してくれんだろうか……！！」

「う、了解（うっす）っ！！　速攻（そく）で電波演説（ライブ）の準備（リハ）にかかりますっ！！」

「マネージャーよ……どうも感謝（あざっす）っ！！」

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　2022年8月1日月曜日正午。

　福岡県に存在する福岡第七高等学校内では、補講が終わり、学食に繰り出す大勢の生徒でごった返していた。

　溢れんばかりの活気が渦巻く中、飯にありつく男女生徒達の間を搔き分けながら、勢いよく特攻していく女子生徒が、周囲の人間の視線を無理やり集めていく。

　今年入学して来たばかりの彼女。

　その存在感と光のように眩い言動により、学園内で知らない者はいないほどの知名度を誇っている。

　その名は―――

「おばちゃ～～～ん！！　今日は焼きそばパン、売り切れてないっ！？」

「あら白崎（しろさき）ちゃんっ！！　今日は……あぁ……謝罪（さっせん）、売り切れみたいだよ」

「……現実（マジ）っすかぁ！？　うげぇぇぇ……本日入れて3連敗……失意（ぴえん）……」

　ルビーのように光輝く瞳に、セミロングの黒髪の先っぽを尖らせている彼女。

　白崎光（しろさきひかり）は、ジェットコースターの如く情緒を揺れ動かし、膝から床に崩れ落ちた。

　今日も訪れた騒がしい来訪者に、周囲からは微笑ましい歓声が上がる。

「おっ！！　白崎ちゃんっ！！　悪いねぇ～最後（ラスト）は俺なのよ、俺」

「先輩（パイセン）～勘弁してくださいっすよ～私これで3日連続っすよぉ～」

「あ、光ちゃん！！　さっき先生（せんこー）が呼んでたよ。何かやらかしたの？」

「いやいや川上（かわかみ）ちゃん……そんなわけ……あるくさいわ私っ！！　提出忘れてたっ！！　危機（やべ）ぇ！！」

「白崎がまた失敗（みす）ってやんの、爆笑（ウケ）る～」

「はいそこ男子っ！！　後で覚えとけよっ！？　あ"ぁ"ん！？」

「はっ！！　上等だっつ～の！！　……ん？　なんだアレ……」

　右手の中指を立てて喧嘩を売りつける男子生徒の視線が、白崎から別の物体へと移り変わる。

　その場所ははるか上空。

　大型モニターを搭載した数多の飛行船が、雲のように空に浮かんでいた。

　どよめきを上げる生徒達。

　一斉に校外へと走り出すと、上空のモニターに流れる映像から、筋骨隆々の巨漢の老人の姿が映されていく。

『聞けぇい日本（しゃば）の市民（パンピー）よっ！！　我は愛土万蔡っ！！　エンタメ界の頂点（てっぺん）に君臨する者なりっ！！　今日は凄（ぱね）ぇニュースを届けに参ったっ！！　今から1年後の2023年8月1日！！　全国のアイドルがしのぎを削り、最強のアイドルを決める、アイドル戦争を行うっ！！』

「アイドル戦争っ！？」

「おいおい何言ってんだよあのオッサンっ！？」

『この戦いの勝者には……この我が、どんな望みでも1つ叶えてやろう！！　名乗りを上げる者は、1週間後の8月8日12時、各地域の指定の場所に集合（カチコ）んで貰おうっ！！　詳細はホームページを見るように。ではさらばだっ！！』

　時間にして1分にも満たない時間。

　たったそれだけの時間で、日本全国は混乱と熱狂の渦に巻き込まれていく。

　狼狽える者、歓喜の湧く者。

　白崎達の学校も例外ではなく、熱狂的な暑さが、夏の日照りを跳ね返していった。

「おいおいおい、あれ本気（ガチ）かよっ！？」

「応募情報は……女なら何歳でも行けるって！！」

「わ、私出てみようかな？」

「お前じゃ無理だろっ！！　つ～か、適任がいるだろっ！！」

　周囲の視線が一斉に白崎へ向けられる。

　何が起きているのかイマイチ把握できていない白崎は、みんなが外を向いている間に購入していた、野菜スティックを、ウサギのようにポリポリとかじっていた。

「……わた、私ぃ！？」

「そうそう！！　お前可愛いし、絶対アイドルなれるってっ！！」

「優勝したら願いが叶うんだよっ！？　応募してみたらっ！？」

「うぅ～ん……悪いけど辞めとく」

「え？　何で？」

「……だって私、アイドルになる希望（ゆめ）、とっくの昔に諦めたから」

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　愛土の宣言により、街の景色は一変していく。

　目をぎらつかせて戦いに挑もうとする女子高生、親の制止を振り切る中学生、藁にもすがる思いで携帯を見つめる20歳越えの女性。

　彼女達が発する熱とは対照的に、白崎はどこか冷めたようにしている。

　昼間の映像が頭から離れないまま、自宅へと戻った彼女。

　自分の部屋へと歩いて行くと、制服のままベッドへ横たわっていく。

「……アイドルかぁ」

　彼女も小学生の頃は、年頃の女の子らしく、アイドルになりたいと両親の前ではしゃいでいた。

　転機が訪れたのは小学6年生の夏。

　その時たまたま目にしたライブで、彼女は夢を諦めることになる。

　ライブのメインを飾っていたのは、高校生アイドルではなく、成人したアイドルでもない。

　白崎と同い年の女の子。

　現在では日本最強のアイドルと名高い、黒川神影（くろかわみかげ）であった。

　自分と同じ年齢の子が、自分より年上のアイドルをバックにつけ、主役として圧巻のパフォーマンスをする姿を見た白崎。

　その時から、彼女はアイドルになりたいと言わなくなったのだった。

「黒川ちゃん、私と同い年なのに……住んでる世界が違うっていうか……異次元（レべチ）過ぎ。5歳から芸能活動してる人間と、私を比べたらねぇ？　アイドルになりたいって、口が裂けても言えなくなっちゃいましたよっと」

　横になりながら、スマホを取り出し、趣味のSNSで情報を収集する彼女。

　トレンドにはアイドル戦争の記事が幾つも乗っており、嫌が嫌でも目にすることになった。

「……はぁ～……しばらくSNS止めよっと」

「光？　お父さんが呼んでるわよ」

「は～い、今行く～」

　リビングに呼ばれた白崎。

　テーブルを挟んで向こう側には、白崎の父親と母親が、神妙な面持ちで、白崎が着席するのを待っていた。

「え？　え？　なになにお父さん、お母さん？」

「光、昼のあのこと、知っているね？」

「アイドル戦争のこと？　私、アイドルにはならないよ？」

「……昔、あんなにアイドルになりたいって言ってたのにか？」

「うん。いや、今更何言ってんの？　もう希望（ゆめ）を見る時期は終わりなんだけど。絶望（げんじつ）見ようよ」

「そうだな……確かに希望（ゆめ）を見る時期は終わっているな。これからは希望（ゆめ）を成熟（かなえ）る時期だ」

「っ！！」

「今後の人生について見つめる良い時期だ。お父さんやお母さんは、光の進む道を応援するよ。だから……ちょっとアレコレ考えても良いんじゃないかな？」

「私は……アイドルの才能（センス）、無いって……」

「……そうかもしれないな。だからこそだよ光。そんなどこにでもいる人間が、希望（ゆめ）を叶えようともがき歩む姿に、人は自分と重ねて希望（ゆめ）を見るんだ。それは……才能（センス）にも負けない大きな武器になるんだよ」

「……」

「よく考えてごらん？　時間はまだあるからさ」

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　白崎がリビングから退出して数分。

　室内には重い空気が漂っている。

　先に口を開いたのは母親。

　コーヒーが注がれたガラスのコップを右手に握りしめる父親に、母親は恐る恐る語り掛けていく。

「アナタ……これで良かったのかしら」

「ここから先は、光が決めなきゃいけない。アイドルになりたいなら後押しするし、別の道を進むならそれでも良い。今はただ、もう一度自分を見つめ直して欲しかったんだ。でないと……先の人生で必ず後悔するかもって、思っちゃったんだよ」

「後悔……？」

「ああ。昔を覚えているか？　光が幼かった頃だ。毎日毎日アイドルなるって言ってただろ？　それがいつしか、めっきり言わなくなったんだ……心配したよ。聞いても何も話してくれないしさ」

「……」

「今は……光がどんな答えを出すのか。影で見届けよう」

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　8月8日月曜日、正午に差し迫ろうとする時間。

　天神中央公園の周辺は、工事現場で使用される仮囲いで囲われており、福岡県に住まう女性が一斉に中へと集まり、アイドル戦争に参加しようと意気込んでいる。

　その囲いを挟んで外側には、未だに答えを出せていない白崎が、ただぼんやりと突っ立っていた。

「あんなにいるんだ……皆、希望（ゆめ）を叶えるために……」

（福岡以外もこんな感じなのかな？　その中から1人を決めるって……ふっ……やっぱ無理だよ）

「アイドル戦争に参加される方はもういないですね～？　〆切りますよぉ～」

　入口で誘導を行う関係者の声を背に、白崎はその場を後にする。

　今まで通り普通に学校に行って、普通に補講を受けて、普通に普通の人生を普通に生きていく。

　そう彼女は決心したのだった。

　その決意を……彼女の心は否定する。

『おとうさん、おかあさん、わたしね、アイドルになるのっ！！』

「っ！！　また……頭から離れない……」

『すっごくかっこよくて、すっごくきれいで、わたしのあこがれなのっ！！』

「なんで……また聞こえてくんのよ……！！」

『アイドルになるのは厳しい道だよ？　それでもなりたいの？』

『うんっ！！　だってね、だってね？　たくさんのひとをえがおにする、そんなアイドルにあこがれてるのっ！！　きれいなすてーじにたって、きれいないしょうをきて、みんなをえがおにするアイドルは、すごいひとなんだよっ！！　わたしもそんなひとになりたい。それが……それが……！！』

「止めてよ……もう、希望（ゆめ）は諦めたのよっ！！」

『それがわたしの……希望（ゆめ）なんだっ！！』

「っ！！」

　白崎の足が止まる。

　心の内で何度も語り掛けて来た幼き日の自分。

　描いた未来と現実の自分を重ね合わせ、心が折れていた彼女へと、かつての自分が呼びかける。

『ねえおねえさん……希望（ゆめ）をあきらめるの？』

「………………嫌だ。嫌だ嫌だ嫌だぁ"ぁ"ぁ"！！　諦めたくない、私も……夢（アイドル）に成熟（なり）たいっ！！」

　もう彼女の目に迷いはない。

　今はただ一心に、己の夢を叶えるため走り出す。

　入口の門は既に閉じ切った。

　それでも彼女は走り出す。

　そして……

　囲（・）い（・）を（・）強（・）引（・）に（・）よ（・）じ（・）登（・）り（・）、天から舞い降りた天使のように、夢の舞台へ続く道へと、参上したのだった。

　関係者含め、全ての人間の視線を一身に浴びる彼女。

　だが、覚悟を決めた彼女には、もはや怖い物などなにもなかった！！

「私、白崎光は―――アイドルに、なりますっ！！」