女暗殺者リリィと異世界から転移した小説家との恋の物語

第八話 団欒（だんらん）（１）

　来た時に入った部屋に戻ると、枇々木（ヒビキ）は書斎に籠って小説を書いていた。

　その真剣な横顔に、少しドキッとした。

　一文字一文字書いては、途中で分厚い本を開き、何か調べている。

　わからない文字とかを調べているんだろうか？

　少しの間、私は、その姿を見ていた。

　フェイスに、背景や環境の様子などを枇々木（ヒビキ）は尋ねたりしている。

　話の流れは、枇々木（ヒビキ）が決めているようだが、この世界に来て日が浅い枇々木（ヒビキ）は苦労して書いているようだ。

（あんなに苦労して、よく最初の本を書けたな）

　まだ、構想中の所もあるんだろうか？

　書いてある文章を丸で囲ったり、線を引っ張って繋いだり、試行錯誤しているようだ。

（まだ、書き始めていないんだな）

　小説ならば、文字ばっかりのはずだ。

　流石にそれは、私も知っているぞ。

　枇々木（ヒビキ）は、フェイスに何か言いながら、書斎からリビングに入ってきた。

　フェイスは、まだ、原稿を見直しているようだ。

　枇々木（ヒビキ）が気が付いて、こちらに振り向いた。

「終わったのかい？　さっぱり出来たかな？　もう直ぐ、食事が……」

　枇々木（ヒビキ）は、ビックリした目をして、こちらを見たまま固まった。

　手にしていたペンが、ポトリと落ちた。

「ん？」

　私は、思わず声を上げていた。

「ペンを落としたぞ。大事な物じゃなかったか？」

「え？　あー！　ありがとう。ちょっと、ドッキリして……」

「そうか」

「う、うん。そう。……。その服、似合うね」

　少し、間をおいて、枇々木（ヒビキ）は、私の服装を褒めてくれた。

　なんだか、嬉しそうな顔をしている。

「本当に、そうか？　ヒラヒラとした部分が何かに引っ掛かりそうで、動きずらいのだが」

　私は、両横のヒラヒラした部分を摘まみ、膝の上ぐらいまで上げ、枇々木（ヒビキ）にヒラヒラ揺らして見せた。

「い、いや、その服装で。戦うことはないかなぁー？」

　そう言いながら、何故か、枇々木（ヒビキ）は目をそらす。

「そうなのか？」

「うん、そう。いや、でも。違う意味での戦闘服ってのも、あるかもしれないけど」

「これで戦うのか？　何と？　どうやって戦うのだ？」

「えっと、それはー、そのー。女子の、戦い？」

「はい？」

　ローズが、後ろから声を掛けてきた。

「あのー。私も後ろにいるんですけどぉ。そういうのは二人の時にお願い出来ますぅ？」

　私の背中から、ひょいと上半身を覗かせて、ニンマリとした顔をしている。

　枇々木（ヒビキ）は、慌ててペンを拾って片づける。

「えっと、そうだ。食事、食事だよ。食事にしよう」

　そう言って、急いでテーブルに着く。

「ねぇ、ローズ。お前も、こんな服で戦うのか？」

「ん？　うふふふふ」

　ローズは答えず枇々木（ヒビキ）の方を向いて、ニコニコと笑みを浮かべながらこう言った。

「ねぇ、枇々木（ヒビキ）ぃ。後で、ちょーと話しようかぁ？」

「リリィさん、その話はその辺で、ね？　それにしても、フェイスは遅いなぁ」

　枇々木（ヒビキ）は、話をそらそうとする。

　だが、私は気になる。

（もう少し、詳しく知りたいのだが）

「にぎやかだね」

　フェイスが部屋に入って来た。

「ローズ、食事の用意が出来たようだよ。リリィさんと一緒に、キッチンへ行って声を掛けて来てくれないか？　リリィさんにも、キッチンを見てもらいたい」

「わかったわ。リリィちゃん、行きましょう。少し運ぶのを手伝ってもらいたいわ」

「うん、いいぞ。運ぶだけなのか？」

「流石に短時間で作れるほど、ローズ様は万能ではない」

　ローズは、胸を張って答えた。

「私も作れないから、同じだな」

　フォローするつもりで、私も返した。

　そんな話をしながら、二人でキッチンに向う。

「あっ！　卵があるんだ。ゆで卵にしたいな。リリィさん食べたことある？」

「あるぞ」

「作り方は？」

「それくらい、知っている」

「そう。じゃ、人数分作ってもらうこと出来る？　私は、使用人の人達とで、食事を運んでいるから」

「わかった、４個で良いのか？」

「うん、そう。じゃあ、お願いね。服汚さないように、気を付けてね」

　ローズは、使用人達に声を掛け、食事を運び出した。

　私は、用意されている大きめの鍋に水を入れ、お湯を沸かし始めた。

　ちょうど考える時間が出来たので、ここに来てからのことを少し整理してみた。

（あの二人は、途中の街の人達とは、少し違う。振る舞い方でわかる）

（枇々木（ヒビキ）とは、とても親しみ易い感じで話している）

（この屋敷は、決して安い建物ではない）

　ポコポコとお湯が沸いてきたので、塩をパラパラと入れて、カゴにある卵をヒョイヒョイと全部入れた。

（しかし、もう、私は暗殺者ではないのだ。これ以上、深く詮索するのはやめよう。どうしても知りたければ、本人に聞こう）

　ボンヤリと考えごとをしながら、卵が茹で上がるタイミングを見ながら、コロコロと転がしていく。

　茹で上がったタイミングを見計らって、ザルに取り水へ浸した。

「リリィちゃん、出来上がった？」

　ローズが声を掛けてきた。

「出来たぞ。運ぶか？」

「うん。えっと、あれ？　数多くない？」

「ん？　４個以上あるな」

（作り過ぎたぞ）

「まあ、いいわ。フェイス達に、無理にでも食べてもらいましょう」

（私が作り過ぎたお蔭で、フェイスと枇々木（ヒビキ）に無理をさせてしまう）

　その時、良いアイデアが浮かんだ。

「ここに来る途中で知り合った人がいる。そいつらに分けてあげたいんだが、良いか？」

「いいけど。近くなの？　どこでお会いしたの？」

「枇々木（ヒビキ）達と会う前に、知り合った人だ。直ぐ近くにいると言っていたから、届けてあげたい」

　詮索されるのは面倒だったので、近くの人と答えた。

「へぇ。まあいいわ。じゃ、残りは、私が運んでおくね。終わったら来てね？」

「わかった。直ぐ行く」

　私は、残ったゆで卵の籠を持ち、キッチンの窓に足を掛け外に身を乗り出す。

　そして、窓枠に軽くてと足をかけ、途中にある窓などの僅かな出っ張りを使ったりして、屋敷の屋上に駆け上がった。

（やっぱりここにいたな）

　その背中から感じる気配。

　あれは、国境にいたのと、街で感じた気配と同じだった。

　いつ、何が起きても良いように構えている。

　そして、周りを警戒している。

（枇々木（ヒビキ）は、監視されているのだろうか？　あんな小説家に、これほどの男を？　それとも……）

　そんな考えごとを悶々としながら、私は声を掛けあぐねていた。

　すると、その男は振り向いた。

「おや？　何時（いつ）からそこに」

　少し、驚いた表情をしている。

「ゆで卵を届けに来た。少し、作り過ぎた。お裾分けだ。気にするな」

「……。そうか。では、頂こう」

　私は、籠ごと渡すと、フワリと下に飛び降りた。

　スカートの裾が膜れ上がらないように手を添え、くるりと回転しながらキッチンの窓枠に足を掛ける。

（やっぱり、この服のヒラヒラは、動きずらいぞ。可愛く見せる衣装だから、戦い向きじゃないぞ。これで、何の戦いをするのだ？）

　足が掛かると同時に、窓枠に手を掛けて、キッチンの中に入った。

　先ほどの男の怪訝（けげん）そうな顔を思い出していた。

（渡し方が、まずかったのかな？　カゴで渡すのは、失礼だったか？）

　次、渡すときは、気を付けよう。