緋色の王～社畜のレトロゲー好きなおっさんがモブ三男貴族に転生して追放された公爵令嬢と婚約ってマジ？～

第14話：近づく変態と盗賊

「公爵令嬢を出迎える！？」

　俺は領地から馬を飛ばしてきたらしい伝令兵から、グスタフの無茶ぶりを聞かされていた。

　今日からは特殊ポータルを使わず、自然湧きモンスターを――なるべく難度の低いやつを厳選して――挑もうとしたのが運の尽きか。

　公爵といえば、貴族の中で最も偉い。王位継承者に最も近い爵位。

　そんなやんごとなき人を出迎えるような礼儀作法など露知らず。

　ていうか、そもそもどうしてこんな辺境にそんな大御所が――――

「グスタフ様からのご命令、確かにお伝え致しました。それでは！」

「おい、ちょっと―――」

　詳しい話も聞けないまま、伝令兵は駆け去ってしまった。

　こんなイベント、ゲーム中にあったか？

　レッドフォードの地はそもそも、イベントの少ない土地だったはずだが……。

「どうなってんだかなあ」

　しかも、西の関所？

　大陸の、西端にある関所に行けってこと？

　どんだけ遠いんだよ。徒歩の俺に行かせる距離じゃないだろ。

　誰かそのへんに突っ込まなかったの？

　あーあ。ゲームだったらカーソルでマップのエリアを選んで移動するだけなのに。

　なんとか楽はできんものか。

　そんな風に考えていたら、ちょっと遠くの方に巨大な、翼の退化したドラゴンのようなモンスター、バジリスクが見える。

　普段であれば絶対に出会いたくない相手だ。

　俺の視線に気が付いたらしく、バジリスクの方もこっちに向かって猛然と突進してくる。

「！」

　電撃めいた閃きが――いや、技習得ではなく――頭をよぎった。

　バジリスクが接近してきた。いよいよ彼我の距離は詰まってきた。

　よし、ここだ！

「〈滅閃・走駆〉！」

「グギャァァァァァ！！？」

　残像を出すほどの速さでバジリスクの傍を駆け抜けて剣を振るい、ダメージを与える。

　だが、さすがにバジリスクほどの強敵はこの程度では倒せないだろう。

　哀れなバジリスクは見向きもせず放っておいて、走って逃げて次の獲物を探す。

　自重で地面を揺らすかのように、のっしのっしと歩く巨体の鬼――オーガがちょっと遠くにいる。

　ほどほど近付く。

「〈滅閃・走駆〉！」

「ゴァァァァァァァァ！！？」

　走って逃げる。

　あ、ミノタウロスだ。

　ほどほど近付く。

「〈滅閃・走駆〉！」

「グアァァァァァァァ！！？」

　走って逃げる。

　こうして俺は、関所への道をひた走った。

　知らなかった。〈滅閃・走駆〉にこんな使い道があるなんて。

　家族に見せられないような変態的すぎる移動だが、過程や方法なぞどうでもよい。

　目的の為なら手段は選ばない。要は誰にも見られていなければいい。

§§§§§§

「グアァァァァァァァ…………」

　遠くからただならぬ絶叫が聞こえ、思わず辺りを見渡す。

　ここはモンスターとの最前線と名高いレッドフォードの地だ。それなりの心構えはしてきたつもりだ。

　だがこんな声は聞いたことが無い。しかも明らかにモンスターの絶叫だった。

　怯えた心を誤魔化すように、槍をぎゅっと握りしめる。

「うわぁ！」

　不意に、人の声が聞こえた。男の声だ。

　振り向くと、草木に隠れていたらしいノッポの男が、声を出したらしい小男を小突いている。

「馬鹿野郎、モンスターの声なんかでびびるな。お前のせいで気づかれただろうが」

「ご、ごめんよ兄貴。こうなったらもうやっちゃおうよ」

「しょうがねえな、さっさと行ってこい」

　そんなやりとりをしている。

　身なりの汚さと会話の内容から考えて、盗賊のようだ。

　確かめる暇はない。

　急いで馬に乗って逃げれば……モンスターには気づかれるかもしれないが、人間の野盗からは逃げられるはずだ。

「逃がさねえよ！」

　ノッポの盗賊が何かを投げた。

　投げ縄だった。ロープに先端に大きな輪っかが作られており、輪っかが馬の首に絡まっている。

　馬は大きな声でひと啼きすると、怯えたように立ち竦んだ。

　ロープの先端は、盗賊がしっかりと持っている。

　すぐに解くことはできないだろう。短剣でロープを切るしかない。

　だがもちろん、盗賊もそれは許さないだろう。

　もう一人の小男が短剣を持って近付いてきた。

「お、大人しくしろ。そうすりゃ、命までは取らない」

「……計算違いね、盗賊。私には金銭も無ければ、地位も無いわ」

　私は槍を構えた。盗賊どもは意外そうな顔をした。

「でも、黙ってついてくる深窓のご令嬢とは思わないことね」

　不思議なことに、震えも無く、呼吸の乱れも一切なかった。