Lemon

第1話

「ありゃ、降られちゃったのかい？」

　店の中に入ったとたん、カウンターの奥から大将の声が飛んできた。

　グレーのコートに点々と着いた染みを、目ざとく見つけたらしい。

「はい、今ちょっと前に降り出してきちゃって」

　古くからあるこの大衆居酒屋は、駅から住宅街までのちょうど中間くらいにあり、安くて旨いと地元の人間からは好評で、夜の時間帯や週末などは混雑をしている事が多い。

　ただ、今は平日の夕方。

　平日のこの時間帯によく待ち合わせをしていたな、などと思い出しながら、月代はいつものカウンター席に腰を下ろした。

「はい、お通しと生絞りレモンサワー」

　すぐに大将が、生絞りレモンサワーとお通しをカウンター越しに２人分テーブルに出してくれた。

「え？」

「陽ちゃんの分は、俺からのサービスだよ」

　言いながら、大将はぎこちないウィンクを月代に向かって投げかけてくる。

　そのウィンクをクスクス笑いながら受け取めると、月代はありがたくいただくことにした。

「大将、いつもありがとう」

　大将は、月代の兄、陽太がもう二度とこの店を訪れる事は無いと分かっているはずだ。

　そしてそれは、月代も同じ。

　大将のサービス、陽太の分の生絞りレモンサワーとお通しを隣の席に置き、月代は自分のグラスを陽太の分のグラスに軽く合わせた。

「お疲れ様、陽ちゃん」

　窓の外は、ガラス越しにでもはっきりと水の線が見えるほどに、雨が激しくなっているようだ。

「陽ちゃんて、雨男だよね。また、雨が上がるまでここで雨宿りかなぁ」

　確かに、今朝の天気予報では、夜の時間帯に局地的な雨が降る可能性があるため、折り畳みの傘をお持ちくださいと告げていた。

　だが、月代の鞄に、折り畳み傘は入っていない。

「まぁ、いっか」

　さして気にする様子もなく、月代は半分に切られたレモンを付属の器具を使って果汁を絞ると、グラス中に注ぎ込む。

　酸味と苦みのまじりあった香りが鼻を刺激するのを待ち、ゆっくりとグラスの中身を喉の奥へと流し込んだ。