新三幕 ガロン荒野再び(1)
朝だ。チュンチュンと小鳥のさえずりが聞こえた。それ以前に目覚めていたが。
アルクナイトに自室のベッドを奪われた私は、ベッドメイクしたばかりの空き部屋で夜を明かすことになった。ところがどっこい、カーテンが付いていない東向きの部屋だったりしたので、昇りかけの朝日がとにかく眩しい。顔を照らされて嫌でも老人並みの早起きになる。
明るくて二度寝できないしやることが無いので、5時半に目覚めていた私はとっとと自分の部屋に戻りたかった。それでも寝ている相手を起こすのは可哀想だと、気を遣って一時間以上待った。
7時ちょい前。もういいよね?
私は上着を上半身に引っ掛けて自室へ向かい、自分の部屋なのにノックをした。
「おう。誰だ?」
「その部屋の正当な持ち主」
「小娘か。入れ」
偉そうな態度で入室を許可された。ツッコミたかったが倍になって返って来そうなのでやめた。
ベッドの上に寝転がっていたアルクナイトは、読んでいた本から私へと視線を移し替えた。
「おはよう魔王様。起きてて良かった」
「とっくだ。4時には起きていた」
「えっ、そうだったの!?」
遠慮せずさっさと来れば良かった!
「俺の朝は早い」
奴は得意気だが早いにも程がある。流石は御年482歳のお爺ちゃん。
「じゃ、部屋交換ね。アンタは用意した空き部屋へ行って。忠告だけど、雑貨屋でカーテンをすぐ用意した方がいいよ」
「ここの食堂が開く時間は?」
「7時半」
「あと三十分有るな。それまで暇だから話し相手になれ」
「いやあの、朝の支度をしたいんだけど」
「すれば?」
「……ズバリ言うとね、着替えたいんだ」
「着替えたら?」
コイツ。
「アンタは大人でしょう? 女性が着替える時は同じ空間に居ることを遠慮するべきだよ」
「安心しろ。おまえ程度の貧相な身体を見ても劣情は湧き上がらんから」
うわあぁぁコイツ、首絞めたい。
…………ん? そうだ、私はアルクナイトに確認しなくてはならないことが有るんだった。二周目で記憶の無いエリアスとルパートの前で問い質すと、大変な騒ぎになりそうで黙っていた。二人きりの今なら……。
「ねぇアルクナイト、一周目……アンタにとっては十六か十七周目のことだけど……」
「何だ」
「どうして私の首を絞めたの?」
「……………………」
アルクナイトは持っていた本をシーツの上に伏せた。そして言い切った。
「おまえを、殺したかった」
不思議なことに私はショックを受けなかった。
「そうだろうね。完全に気道を塞がれたから、あの時は私ここで死ぬんだって覚悟したよ」
「………………」
「どうして?」
「……時のループを破壊したかった。結婚相手をエリーから別の奴に代えるくらいでは、大きな変化を起こせなかった」
「だから、神によって世界の中心に据えられた私自身を消そうと考えたのね」
彼の殺害動機は判った。でも……。
「それなら何故途中でやめたの? アンタの実力ならエリアスさんが到着する前に、私を仕留めるなんて簡単だったはずだよ?」
「………………」
「あの時のアンタ、凄くつらそうだった」
アルクナイトはベッドから立ち上がった。
「魔王たる俺が、小娘ごときを手に掛けるなどプライドが許さん。……それだけだ」
「アルク……」
「部屋を出てやるから、さっさと着替えろ」
そのままアルクナイトはドアを開けて出ていってしまった。
プライドを守る為だと彼は主張したが、何となく噓だと私は思った。
☆☆☆
9時。朝食と出動準備を済ませた私達は、エリアスと冒険者ギルドのエントランスホールで合流した。
私とルパートの後ろに、アルクナイトの姿を見つけたエリアスは疑問を口にした。
「アル、早いな。ギルドで朝食を摂ったのか?」
「と言うかギルドに泊まった」
「は?」
当然だがエリアスは困惑した。
「冒険者ギルドは魔王も受け入れるのか……? いやそれよりも、ここは外部の者が宿泊できるのか?」
「正当な理由が有ればな。マスターのケイシーは俺を快く迎えてくれたぞ?」
「おまえの正当な理由とは何だ」
「街で宿が取れなくて困っていた」
「………………」
エリアスは私へ向き直った。
「未来を変えるという共通の目的を持つ同志として、即座に連携可能な場所に私も身を置くべきだと思う。ロックウィーナ、私がギルドに宿泊できるように、マスターに口添えして貰えないだろうか?」
「駄目だ」
「許さん」
ルパートとアルクナイトが、エリアスの申し出を一刀両断にした。
「何故アルが良くて私は駄目なんだ!」
「エリアスさん、ここに泊まったら何かと理由を付けて、ウィーの部屋に入り浸るつもりだろう?」
「そして子供の数を増やす算段だ」
「ばっ……、言ったはずだ、彼女の同意無く手は出さないと!」
ルパートとアルクナイトは同時に肩を
「じゃあエリアスさん、もしウィーが同意したらどうする気だ? ウィーは単純だからな、男から甘い言葉の一つでも囁かれたら、すぐに頷いてしまうかもしれないお馬鹿さんだぞ? それでも適度な距離を取り続けると約束できるか?」
「ナニをする気だ? 男慣れしていない小娘は簡単にのぼせ上がるぞ? 無防備な状態になったお馬鹿を前にしてエリー、おまえは果たして紳士でいられるのか?」
「馬鹿はアンタ達だ!!」
馬鹿馬鹿言われた私は頭に血が上った。
「もう! 私はもう25歳の大人なんだから放っておいて下さいよ! 私とエリアスさんがどうなろうが私達の勝手でしょ!?」
「ロックウィーナ……」
エリアスが私を見つめた後、右手で自分の口元を隠した。え、何? キョトンとした私にルパートが雷を落とした。
「馬鹿たれ! 今の言い方だとエリアスさんにOK出したも同然だぞ!」
「え……ええ!?」
「エリーな、隠した口元で絶対ニヤけてるぞ」
ニヤけている? まさか。 確認しようとしたらエリアスは後ろを向いた。マジか。私やっちゃった?
「OKなんて、そ、そんなつもりで言ったんじゃないです! 先輩達に馬鹿にされたのが悔しくて言い返しただけなんです!」
「解ってるわ!! でもな、ズルい男は女の
「おお、チャラ男、本当にお父さんだな……」
カオスと化した現場だったが、
「あ、魔王様にエリアスさん、おはよーございます」
通り掛かったギルドマスターの軽い挨拶によって緊張感が相殺された。
「朝一で集合とは、皆さん朝に強いですねー」
昨夜は魔王の登場に
エリアスがマスターに詰め寄った。
「マスター! 私もギルドに泊めて頂きたい!」
「ああ、エリアスさんも協力者なんですってね。いいですよ」
気が抜ける程にマスターはあっさりと許可を出した。
「マスター、エリアスさんはマズイって!」
「小娘が
ルパートとアルクナイトが抗議したが、マスターは涼しい顔で受け流した。
「ルパート、いい加減にウィー離れをしなくちゃ駄目だぜー? 魔王様も勇者とは難しい関係性でしょうが、協力者には近くに居てもらった方が何かと便利です、ここは一つ寛大なお心を。ウィー、エリアスさんを魔王様の隣の空き部屋に後で案内してあげて」
それだけ言うとマスターはカウンターの引き出しから書類の束を取り出し、小脇に抱えて執務室へ消えて行った。
茫然としたルパートの横で、エリアスが小さく拳を上げていた。よっしゃあのポーズですね。
「私の荷物は夕方宿屋から引き払うとして、今日のミッションを決めようか」
めちゃくちゃ上機嫌になったエリアスが、依頼書が留められているボードへ近付いた。
「ウィーおまえ……、毎晩部屋に鍵を必ず掛けろよ?」
ピッキング魔のルパートが囁いてからエリアスを追った。
「懐妊したら名付け親になってやる」
シャレにならない軽口を叩いて、アルクナイトも二人に続いた。私は恥ずかしいやら今後の展開が怖いやら、複雑な心境で男達に混ざった。
「ルパート、Bランク以上の依頼を選ぶんだったな?」
「ああ。一つ目のアジトへ行く前に、
「ならこれはどうだ? 追加されたばかりのミッションのようだが、活動フィールドはガロン荒野だ」
「ガロン荒野……いいかもな、確かBランクからDランクまでのモンスターが幅広く出現する所だから、俺達はもちろんのこと、ウィーの戦闘訓練も無理なくできる」
すっかり気安い仲となったエリアスとルパートの会話を聞いて、私はふと既視感を覚えた。ガロン荒野って……。
「あの、そのミッションってもしかして、廃村に残してきた思い出の品を取って来るってやつですか? 依頼人はかつて村の住民だった人」
私の言葉を受けたエリアスは依頼書を見直した。
「その通りだ。昨日の朝チェックした時は無かった依頼だが、知っていたのか?」
「はい。未来でも行ったんです、ガロン荒野に」
エリアスとルパートが私を注視した。アルクナイトは静かだった。荒野で何が起きたか、彼も知っているのだろう。
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