水の辺の物語

Ⅰ.

予言書

#1

「遊休地を有効活用するんだ」

エルンスト・フォン・エスターキルシュは、そう言った。見目麗しく整った顔を、窓にむけたままで。

「な、なるほど」

さと子はとりあえず納得したようにうなずいてみた。

でも、

（ゆうきゅうち……？　ゆうこうかつよう？）

魔法使いのセリフとは思えなかった。

午後の日差しが、ゆれるカーテン越しに部屋の床を照らしている。

ここは屋敷の三階。

開け放たれた窓の外には、よく手入れされた庭園と、その先の林の梢がひろがっている。

ブゥン──と、一匹のミツバチが窓から迷い込んできた。ふらふらと、たよりなさそうに室内をさまよっている。

やがて、マントルピースに飾られた花の中にもぐりこんだ。

さと子は、エルンストの手が執務机の上に伸びるのを見た。

片づいた机上に、唯一置かれた杖置き。

エルンストの長い指が、その瀟洒な杖置きから杖をつかんだ。

細い杖の先端が、くるくると回る。

軽やかなしぐさ。

ミツバチが、ふたたび花弁の中から飛び出した。

突然、気が変わったように方向を転じて、さと子の前髪すれすれを横切って、一目散に窓の外へ飛び去っていった。

窓が閉まる。

だれも触れる者がいないのに、カチャカチャと鍵がかかる。

エルンストは、何でもない素振りのまま、机の引き出しに手を伸ばした。

取り出されたのはポリッシングクロスで、それで杖を丁寧に拭き始めた。

拭きながら、言った。

「ミア。仕事の段取りをひととおりこいつに説明してやってくれ。いずれ、すべて任せられるように」

「かしこまりました」

召使いのミア・クレーは、うやうやしく主人に向かって頭を下げた。

「おまえ」

杖先は、さと子に向けられた。

「は、はいっ！」

「しっかり働けよ。ミアの指示はこのわたしの指示だと思え。わかったな？」

「か、かしこまり……ました……」

エルンストが杖を杖置きに戻すと、それが合図となって、二人は一礼をしてから主人の部屋を退いた。