深緑の花婿

僻地にて

　此処（ここ）は泰陽皇国（たいようこうこく）、実野谷（みのや）の地。

　初秋のある日。早朝、薬畑山（やくはたさん）の道の途中で、山の麓（ふもと）の選別所まで大量の薬草と楮（こうぞ）を運んでいる荷車が、盗賊（とうぞく）に襲われたことがあった。

　護衛の武人たちが盗賊と乱闘していた時、森の中から、貫頭衣（かんとうい）を着た一人の娘が、静かに地上の様子を窺（うかが）っていた。

　その娘は怒りに満ちた目をしていたが、感情的になり過ぎてはいなかった。

（また、アイツが居るっ！）

　大柄で、口髭（くちひげ）が妙に目立つ盗賊の頭を見つけると、娘は慎重に弓を構えた。迷うこと無く、悪党の首に矢の先を向けたようだ。

　足場の悪い枝の上から、ほとんど姿勢を崩さず、彼女は一点を見ることに集中していた。

（絶対に、逃さないっ！！）

　微かな風が止んだ一瞬を、娘は見逃さなかった。盗賊の頭の首へ真っ直ぐに、ヒュンッ……と矢を放した。

　すると、コノハが射た矢が、悪者の頸動脈（けいどうみゃく）を見事に貫いたのだ。

　その後、盗賊の頭はすぐに息絶えたのだった。

「おっ……、お、お頭が討たれたっ！」

「誰だっ、討ったのは！？　あそこの木の上に居る、小僧かっ！」

「いや、女だっ。……あ、あいつはっ、きっと山の神の化身だぁ！！」

「そーにちげーねえ！！　逃げろっ。逃げろぉーっ！」

　そうして、盗賊たちは全員、青白く顔色を変えて、一目散にあちらこちらに逃げて行ったのだった。

　後日、実野谷の国司（こくし）は、上記に書かれてある娘の偉業に、大変感嘆したらしい。

　そして、その国司は現天皇と仲が良いこともあり、数日後には弓使いの娘に関する情報が、自然と天皇の耳にも入ったらしい。

　天皇は娘の功績を讃（たた）え、「凄（すさ）まじい程の手柄は、最強の『監視力』となる」と、大王家（おおきみけ）の新しい従者に大抜擢（だいばってき）したそうだ。