幻想(ユメ)のあと

第1話

「京終蜜（きょうばてみつ）の人生の悲劇の何たるか。それは、黄檗櫻哉（おうばくおうや）が師匠であるという一点に尽きるよね」

「あの、坂木（さかき）さん。なんて？」

　私は、微笑む。都南（となみ）高校の制服を着た田町菜（たまちな）ノ葉（は）。膝の上には、幼児。

「逸歌（いつか）くんに、夢中でつい」

「そうか。あるいは、黄檗櫻哉の存在が、君を生んだとも言えるのか」

「はい？」

　首を傾げる。

「ほら、君の父親は、女は知っていても、恋は知らないのだよ。だから、君の母親の願いを聞き容れることができた」

「あ、あー。そういう話ですか。私、お母さんに、蜜くんが明日香（あすか）ちゃんとつきあっても嫉妬しないのって聞いたんですよ。そしたら、蜜くんは人類の宝だからみたいなこと返されて」

　そりゃあ、作品は何百年も残るだろうけれどと菜ノ葉は独りごちる。

「つまるところ、師匠が完璧超人すぎて、それを超す人物が現れないのだろうよ」

「やだ、蜜くん、本当に可哀想なんだけど！」

　遊び疲れた幼児は、ピクニックシートの上で眠る。二人で、お茶を飲む。

「そう言えば、昔、家庭訪問の話したらね。蜜くん、担任の先生に、おうお先生ん家に来てほしかったんだって言ってたもん。京終家には、ほとんど居ないのに意味が解らないって」

「あれは、実質的には、黄檗家の子供なのだろうね」

「そうそう」

　それから、大学院での研究内容について聞いた。田町菜ノ葉は、都南高校理数科とK大大学院の研究室の両方に在籍している。同様に京終蜜のいとこ、櫟本四葉（いちのもとよつば）は都南高校附属中学校と大学院の修士課程とで学んでいる。

「私と四葉くんとが、これからの『鶫（つぐみ）の会』のプロトタイプになるからね。蜜くんが、専攻したいことは飛び級してもいいけど、卒業しちゃったら、中学や高校には戻れないからって。いや、蜜くんは中学卒業で美大卒業程度だったのに、あとで高校入っちゃったけどさ」

　正直、京終蜜の学歴は目茶苦茶である。ぱっと見、訳が解らない。都南高校を卒業してすぐに、母校の特別講師になっている。菜ノ葉曰く、前から話はあったのだそうだが、あまり若すぎるからと師匠が保留していたらしい。それが、教授のひとりが病死したため、再び話が回ってきたのだそうだ。

「それはそうと、四葉くんはすごいよね」

　私は、首を傾げる。

「放課後理科クラブのときから、ずっと安宅（あたか）先生と研究の話ばっかりしてたもん。同じ教室に、遥歌（はるか）ちゃんと私が居たのに、全く興味なし！ シャーロック・ホームズかよ！」

　そこで、深く溜息を吐く。

「まあ、でも、ああいう子がノーベル賞とかとっちゃうんだろうねぇ」

「君は」

　菜ノ葉は笑って、手を振る。

「私は、どうもアーティスティックすぎるって。イグ・ノーベル賞ならとれそう！」

　え、坂木さん、大学理学部卒業したのに知らないの。バナナの皮とか、ビスケットを紅茶に浸ける時間とか。本もあるんだよ。

「でもさ、なんか、坂木さんと四葉くんって雰囲気ちょっと似てるかも。オーラが出てる、みたいな？ 二人のまわりだけ、時の流れがゆっくりだよね」

「昔、京終蜜に、能の世界の人物みたいだと言われたよ。幽霊だか、精霊だかみたいだとね」

「おおー、おおー、おおー…」

　だんだん声が小さくなる。