前のエピソード――第二十八話

　弾切（たまぎ）れのボスキャラは、攻撃をすることが出来ない。でも彩華（あやか）さんと景和（けいわ）のキャラがボスキャラを倒（たお）す前に弾丸（だんがん）を補充（ほじゅう）されたら、今度は二人のキャラが危険になる。俺はそれを心配してボスキャラを追（お）っていたが、作戦が上手く行って俺は一安心（ひとあんしん）した。

　するとパソコンの画面に、『ステージ　クリアー』の文字が表示された。俺はそれを見て更に安心して、体中から力が抜（ぬ）けるのを感じた。取りあえず、俺は生き残った。彩華さんと景和、そして伊留美（いるみ）も生き残った。

　だが、名前も知らない男が死んでしまった。俺はそれを悔（く）やんだが、同時に仕方（しかた）がないと思った。今回のステージのボスキャラが持っていた武器、ショットガンは強力だった。俺のキャラも攻撃を喰（く）らい、ライフが一つ減って残り二つになってしまった。

　ショットガン相手にこの程度（ていど）の被害（ひがい）で済（す）んだのは、むしろ幸運（こううん）かも知れない。ヘタをしたら俺たち全員が、殺されていたかも知れないからだ。だがやはり俺はやりきれない思いで、死体になった男を見つめた。すると『れる』の、陽気（ようき）な声が響（ひび）いた。

「はーい、皆（みな）さん、お疲れさまでしたー！　生き残った皆さんは来週の日曜日に開催（かいさい）される、第四回戦に出場してもらいまーす！　それまで、お元気で！　それでは、さよーならー！」

　俺は思わず心に中で、悪態（あくたい）をついた。何が、『それまで、お元気で！』だよ。いくら元気でも、第四回戦で殺されるかも知れないだろ？！　それにしても、次で第四回戦か……。全く、このゲームは何回戦まであるんだ？！　

　俺がため息をついていると、伊留美は大声を出した。

「あー！　そういえばアタシ、六人全員殺して特別ボーナスの百万円をもらうはずだったのに、もらえなかったー！　五人はアタシ一人で殺したのにー！　誰よ、六人目のボスキャラを殺したのは？！」

　すると伊留美の迫力（はくりょく）に気圧（けお）されたのか、景和が恐（おそ）る恐る手を上げた。

「あ、あの、多分、僕です……。僕が攻撃している途中で、ボスキャラは倒れて消滅（しょうめつ）したので……」

　伊留美は景和の首を両手で絞（し）めて、ガクンガクンと景和の頭を揺（ゆ）さぶりながら喚（わめ）いた。

「お前かー？！　しょうがない、今回はしょうがないけど、次はアタシが六人全員を殺すんだからねー！　アンタ、邪魔（じゃま）すんじゃないわよー！」

　景和は完全に、おびえていた。

「は、はい。す”み”ま”せ”ん”……」

　それから俺は左腕を治療（ちりょう）してもらい、バスに乗った。バスが東京駅に着いて皆が降りると、景和が提案（ていあん）した。

「あー、良かったー！　僕はまだ、生きてるー！　ねえ、皆さん。まだ日は高いですけど、飲みに行きませんか？」

　俺と彩華さんは、賛成した。

「そうだな。取りあえず、ビールを飲みたいな」

「ええ、いいですね。私も飲みたいです」

　景和は頷（うなづ）くと、伊留美にも聞いてみた。

「えーと、伊留美さん。伊留美さんも行きますか？　っていうか、お酒が飲める年齢ですか？」

　伊留美は少し、イラ立ちながら答えた。

「行くわよ！　アタシも行くわよ！　ってアタシはもう二十歳（はたち）だから、酒くらい飲めるわよ！」

　こうして俺たち四人は、以前行った居酒屋（いざかや）に向かった。居酒屋に入ると皆は、取りあえず生（なま）ビールを注文した。生ビールが届くと、伊留美はそれを一気に飲み干（ほ）し景和にからみ始めた。

「もー！　敵キャラを全員倒せば特別ボーナスの百万円がもらえるって聞いて、今回アタシは張（は）り切（き）ってたのにー！　いい、アンタ！　さっきも言ったけど、次の戦いで同じチームになったら今度こそアタシの邪魔をするんじゃないわよ！」

　景和はもう、半（はん）べそだった。

「分かりましたよー！　もう邪魔をしないので、カンベンしてくださいよー！」

　すると伊留美は一応納得したのか、頷いて生ビールのおかわりを注文した。そして、呟（つぶや）いた。今回のボスキャラの武器は、ショットガンだった。となると次の第四回戦で、使える可能性が高い。第二回戦のボスキャラの武器だったマシンガンが、今回使えるようになったから。でもショットガンは確かに強力だけど、すぐに弾切れになるのが弱点ね、と。

　そして俺は、俺の考えを言ってみた。次の第四回戦では、また俺たちが同じチームになる可能性が高いと思う。俺と彩華さんと景和は、第一回戦と同じチームだから。おそらくチームから脱落者が出ると、そのチームにプレイヤーが補充されるシステムだと思う。だから次の第四回戦では、別のプレイヤーが五人目として補充されると思うと。

　それを聞いた伊留美は、届いた生ビールを一口飲むと喚いた。

「なるほど、確かにそうかもね……。って、ええ？！　それじゃあ次も、アンタたちと組むことになるの？！」

　伊留美は生ビールのジョッキを、『だん』とテーブルに置くと言い放った。

「それじゃあ、特訓よ、特訓！　ハッキリ言ってアンタたちのレベルは低すぎる！　修吾（しゅうご）はまあまあとして、アンタたちのレベルは低すぎる！　よく今まで、生き残れたわね？！」

　すると景和は、反論（はんろん）してみた。

「そりゃあ、『スコーピオン』の国内ランキングの一位の伊留美さんから見たら、僕たちのレベルは低いですよ。でも今まではチームワークを活（い）かして、がんばって生き残ったんですよ……」

　すると伊留美は、酔っぱらって少しすわった目で言い放った。

「それよ、それ！　チームワークよ！　いい？　もう分かっていると思うけど、このゲームで大事なのは、チームワークなのよ！　でもレベルが低いプレイヤーと組むと、それ以前の問題なの！　だからアンタたちのレベルを上げて、作戦を立てなきゃいけないの！　誰が前衛（ぜんえい）で攻撃して、誰が後衛（こうえい）でフォローするか考えなきゃいけないの！　そうしなきゃこれからの戦いは、きっと生き残れないわよ！」