限りなく水色に近い緋色

第１章 限りなく水色に近い緋色

第１話 この研究は

　お父さんの書斎に忍び込むのは、これで何度目だろう。

　――もう、あの研究データは廃棄したよ。

　そう言っていたのに。

　スマートフォンのライトを灯す。目をショボショボさせながら、私はようやくお目当ての本を見つけたんだ。

　本を手に取って。

　パラパラと、めくる。

　埃臭い匂いが、私の鼻腔を刺激した。

■■■

　この国の遺伝子工学研究、その発端は軍事技術の研鑽からである。

　この国は核兵器を持つ事を禁じられていた。その一方で、核をもつ大国と同盟を結ぶ事を余儀なくされる。隣国の脅威、少子高齢化による人口推移からの税収の圧迫、かつてのような経済繁栄はもうあり得ない。

　ジリ貧の中、国策として「国が国を守る」ことを正当化する議論。

　国民国防委員会という暴力団まがいの組織が出没した事からも、誰もが平和の影で不安を感じていた。

　その中で、この研究は生まれた。

　この研究で生まれた技術は「核」ではない。だから非核三原則には抵触しない。

　この研究で生まれた集団は「軍隊」では無い。何故なら、知識と技術の探求をした学術集団の叡智、そのら答えだからだ。

　この研究では、遺伝子を改変された芸術品が数多、産まれた。多くの犠牲のもと、有性遺伝子を選別して。

　この研究は公にする事は望ましくない。何故なら、現在の倫理からも、常識からも受け入れられるものではないから。

　――だからこそ、特殊部隊として価値があり、抑止力になる。我が国のアイデンティティを保持したまま、発展と治安を得られる。そう時の権力者達は考えた。

　遺伝子を接合し、削られ、むりやり変換する。配列を変えられ、勾配し、培養管の中で「生きる」事を強要される。これは厳然たる事実である。

　必要な犠牲、そして尊い犠牲のもと研究は進歩を重ねてきたのだ。

　そして、人々は、渇望したのだ。

　遺伝子研究による新産業革命を、この国が世界で一番に興すことを。

　厚生労働省の外郭団体、特殊遺伝子工学研究所はかくして、設立されたのである。

■■■

　とくん。

　とくん。

　私の心臓が胸を打つ。

　――そんなの、ウソだ。

　そう囁いたのはいったい誰だったんだろう。特殊遺伝子工学研究所、そこに私はいた。それはお父さんもお母さんも認めたうえで、謝ってくれた。

　――そんなうわべの言葉なんかどうでも良い。

　声が脳裏に響く。

　――実験は続いている。

　そんなはずはない。お父さんもお母さんも、遺伝子研究は辞めたんだ。実の娘を犠牲にしたくない、って。今はバイオテクノロジーで環境保全を目的に、研究を進めていて。それで、それで……。

　ホワイトノイズ。

　視界に砂嵐、瞼の裏に焼きついて、何も思い出せない。

　――水色、あの日まで忘れたとは言わせないぞ？

　あの日？

　あの日って？

　思い返せば、頭痛がする。ズキズキして、目眩がする。やっぱり、何も思い出せなくて。視界がまっしろい。

「緋色、それはどういうこと？」

　誰、緋色って？

　まるで、そう呟いたことが、鍵だったかのように。

　原初の原典、エメラルド・タブレット。

　遺伝子の海で、緋色は泳いでいる。

　焔が、ゆらゆらと揺れた。

　その姿が、まるで私と瓜二つで。

　――サケベ。

　そう緋色は囁いた。

　あの時の私は、確かに願ったんだ。

　――宿主の願い、叶えよう。

　望むがままに、ゲノムを書き換えてやる。なによりお前が望んだ感情は、とても心地よい。好物だ。そう緋色が、微笑んでいた。

　――サケベ。モット、サケベ。

　緋色が囁く。お前の感情を。生きる事を渇望しろ。緋色を生かせ。緋色は【生】を望む。水色は【力】を望む。ソレナラバ、ケイヤクハ、セイリツスル。

「……契約？」

　目の前に炎が広がる。違う、そうじゃない。私の掌から、炎が産まれたのだ。どうして、どうして忘れていたんだろう？

　――コエニダセ。

　緋色が、まるで私の耳元で囁くような錯覚を覚えた。

願え。渇望しろ。【生】を望め。もっと、もっとだ。もっと叫べ。餓えを潤すように。衝動を、激情を、もっと叩きつけてやれ。水色から緋色へ。全てを塗り潰す緋色へ。水色の声を、願いを、緋色に伝えるんだ。

　――もっと渇望しろ。

　クラクラする。酸素が、酸素が、あの時も足りなかった。だから、手をのばした。

　手をのばしても、誰も掴んでくれない。

　そんなこと、とっくの昔に分かっていた。

　だから、だから――。

　私は、あの時

　あらん限りの声で、叫んだんだ。

　――ユルサナイ！

　それで良い。

　クスリと微笑む、緋色のそんな声が聞こえる。

　気付けば、無意識に私は、パラパラとページをめくっていて。

　ページの端が焦げついていたことに気付いた私は、慌てて本を閉じたんだ。

■■■

【限りなく水色に近い緋色。支援型サンプルLINKシステム活用よる、遺伝子緋色と遺伝子水色、共生共存の可能性について】