お返しのマシュマロ

第1話

　遠坂拓也（とおさかたくや）はモテる。とにかくモテる。

　容姿端麗、頭脳明晰、スポーツ万能、品行方正。おまけに生徒会長。

　バレンタインデーともなれば、ダンボールで抱えて持って帰っても数日かかるくらいチョコレートが山となる。

　今年も、生徒会室の彼の机はチョコの山となっていた。

　早朝、その山の中に、一つチョコレートを紛れ込ませる女子生徒が一人。

　時同じくして、それをうっかり目にした男子生徒が一人。

「会長、今年もすごいですね」

「はは、ありがたいことだな。しかし、毎年のことだが、持ち帰りがちょっとな」

　机の上のチョコレートを丁寧に箱に詰めながら、遠坂は苦笑した。

　それを眺めていた庶務が、そわそわと手元を眺めている。

「あの、会長。それって、くれた人、把握してるんですか？」

「ん？　ああ、たいていは名前が書いてあるからな。お返しもちゃんとしてるぞ。たまに無記名の奥ゆかしい人もいるんだが……そういう時は気持ちだけありがたく貰っている」

「そ、そうなんですね」

　ちらちらとチョコレートを気にする庶務に、向かいに座っていた書記が首を傾げた。

「おっと、しまった。この書類は今日中に出さないといけないんだった。すまない、少し席を外す」

　チョコレートに埋もれていた一枚の書類を手にして、遠坂は生徒会室を出ていった。

　それを見送って、書記が口を開く。

「なぁ、お前なにそわそわしてんの」

「えっ!?　あ、いや別に」

「まさか会長にチョコでも贈ったか？」

「馬鹿言うなよ！　オレ男だぞ！　オレじゃなくてさ」

　少し言い淀んで、しかし誰かに言いたかったのだろう。書記と庶務の二人しかいない生徒会室だが、声を潜めるようにして、庶務は告白した。

「オレ見ちゃったんだよ。朝、副生徒会長が、チョコ置いてるの」

「へえ」

「リアクションうすっ！」

「別に贈ったっていいだろ」

「いや、でもさ。副生徒会長だぞ？　普通に面と向かって渡せばいいじゃん。なのに、わざわざあんな大量のチョコに紛れるようにしてさ……。なんでだろ。カードとか付けてなかったし、あれじゃ会長、貰ったかどうかわかんないんじゃないかな」

「知られたくなかったんだろ。黙ってろよ」

「えええ、でも、なんかさぁ。教えてあげた方がよくない？」

「ばか、余計なことすんな」

「でも、でもなんかさぁ！」

　庶務は机にごんと頭をぶつけた。

　チョコレートを置いた彼女は、そっと微笑んでいた。嬉しそうに。どうしてだろう。会長は受け取っていないのに。そりゃ、持ち帰りはするだろうけど。

「会長、気づいてくんないかなぁ……」

　ぼやく庶務に、書記は一つ溜息を吐いた。

「ごめんなさい、遅くなりました」

　鈴の鳴るような声が響いて、一人の女子生徒が生徒会室に入ってきた。

「副生徒会長！」

　呼ばれた女子生徒、青野香奈子（あおのかなこ）は、音を立てないようにそっと扉を閉めた。

「あれ、会長は？」

「会長なら、書類を出しに職員室へ」

「そう。なら、伝言を頼めるかな」

「伝言？」

「美術部の方から頼まれごとをしていて、今からそっちに顔を出さないといけないの。今日はそのまま直帰するから、特に用がなければ、今日はもう生徒会室に来ないって」

「えっ」

　声を上げた庶務に、青野が首を傾げる。

「どうしたの？　用事ある？」

「あっいや、えーと、用事っていうか。会長が戻ってくるまで、待ったらどうかなって！」

「え？　でも、急いでるから」

「でも、その、顔合わせなくていいんですか」

「どうして？」

　ますます首を傾げる副生徒会長に、庶務は慌てた。

　だって、チョコのこと言わなくていいんですか、なんて。自分が口を出すことじゃない。

「大丈夫ですよ。ぼくから言っておきますから」

「そう？　ありがと」

　代わりに答えた書記に礼を告げて、青野は生徒会室を出ていった。

「おまえー！」

「お前が気にしたところでどうしようもないだろ。普通にしてろよ」

「そうだけど！　そうだけどさぁ！」

　結局そのまま青野は生徒会室に戻ってくることはなく、職員室から戻ってきた遠坂は普通に仕事をして、チョコレートが山ほど入った箱を抱えて帰っていった。