頭に咲いた白い花は幸せの象徴か

第29話 再戦の約束

「おや、君が先に来ているとは珍しいね」

　私はいつも圭介が座っていたベンチに腰掛け、圭介が来るのを待っていた。

　淡いブルーの半袖シャツに、ベージュカラーのパンツ。

　私は白の綿Ｔシャツに黒のジーンズだ。

　街灯に照らし出された、明るい色を身に纏った圭介。その頭上で揺れる、可愛らしい白い花。

　私はベンチから立ち上がり、背の高い圭介を見上げた。

「今日私が正解したら、あんたとはもう話せなくなるから、今のうちに聞いておくけど」

「ほう、随分自信があるようだね……よかろう、私が答えられることならなんでも答えよう」

「私が勝ったら、あんたはどうなるの？　まさか、圭介の体に残ったりしないよね？」

「私が君に破れたら、私は完全に圭介（こいつ）から離れる。一部が残るということもない」

　その答えに、私は安心してほっとため息をついた。

「あんたというか……その、神とかいう奴のことなんだけどさ……やめないよね、今やってること……あ、いや、これはいいや……あんたさ、虫は虫らしく生きたらどうなの？」

　これも、言ったところで……とは思うけど。

「らしく、ねぇ……遥か昔、術者の人間が私から自由を奪わなければ、そう生きていただろうね……残念だが、今さらその道には戻れないよ」

「やっぱりそうだよな……」

　虫（こいつ）が言っていた、神とかいう奴のリサイクルの考え。

『まだ使える肉体を、自己都合でただの肉の塊にしてしまうのは、もったいないと思わないかね？』

　苦しんでいない私から見たら、自ら残りの人生を捨ててしまう選択は、確かにもったいないと思わなくもない。

　じゃあ私はどうすればいい？　それを止めるために、私ができることはなんなの？

　その答えは、見つからない。

　私にわかるのは、圭介ともっと話をしたいという強い欲が、確かに自分の中にあるということだけだ。

「では、私から君に質問だ」

「えっ、なに？」

　私に聞きたいことなんてあるの？

　私はつい身構えてしまう。

「後悔しているかね？　私と出会ったことを」

　虫（こいつ）と出会ったこと……圭介の頭に咲いた白い花に気づいたこと。

　初めて教室でそれに気づいた瞬間を思い出す。

　しんとした朝の教室。

　開けた窓から入ってきた、少し冷たい春風に揺れる白い花。

　そして、らしくないハキハキとした調子で『おはよう、白鳥さん』と言った圭介の爽やかな笑顔。

　おかしい。

　頭に咲いた白い花も、圭介も、すべてがおかしくてなぜか微かな嫌悪感が湧いた。

「それは……そうだな……あんたが圭介を乗っ取らなきゃ、私はずっと圭介を避けてただろうから……」

　ずっと無視してきた罪悪感と、向き合うのが怖くて。

　今は、それが少しずつできている気がする。

　圭介のお母さんとも、話ができたし。

「色んなことに気づくきっかけをもらえたことは、良かったと思ってるよ」

　そう。それは、嘘ではない。

「そうかね……私は、素直な君が圭介（こいつ）の為にもがき苦しむ様を見られて実に楽しかったよ。子どもっぽい恋愛ドラマを見ているようでね」

　圭介はにこりと微笑んだ。

　子どもっぽい恋愛ドラマだと⁉

　くそう、なんだか腹が立つな。

「これは、君が勝つと仮定してだが……またどこかで会えたら、私と勝負しようではないか」

「そんなの、嫌に決まってるじゃん」

　他人（ひと）の気も知らないでさ……いったい私がどれだけ胃を痛めたと思ってるんだよ！

　でも……

「これから先……また圭介みたいに、頭に白い花を咲かせてる人を見たら……私はきっと、虫（あんた）に……ゲームに挑んでしまうと思う」

　本当は嫌だけど……虫（こいつ）らの存在を知ってしまった以上、私は無関心ではいられない。

「いい答えだ。私はそれを期待しているよ。さあ、では始めようか、最後の審判を」

　最後の審判。それは、私と圭介しか知らないラムネの思い出だ。

　リュックの中の２本のラムネを、祈るように見つめる。

『ビー玉とってくれたら、圭介のお嫁さんになってあげるから！』

　もう一度だけ、私にチャンスをくれ！　圭介！