頭に咲いた白い花は幸せの象徴か

第28話 ラムネの記憶

　いくらどんなに大事なことでも、やっぱり記憶は新しいものに埋まっていくんだ。

　私が圭介にねだったのは、ビー玉だった。

　ただのビー玉じゃない。私にとっては、ものすごく特別なビー玉だ。

　それは瓶とぶつかる度にカランカランと涼し気な音をたて、これみよがしに見せつけておいて、けして手にすることのできないシロモノ。

　私達が保育園児だった当時、駄菓子屋にはガラス瓶のラムネが置いてあった。

　甘くて炭酸がシュワシュワする飲み物だ。

『駄菓子屋のおばちゃんに怒られるよ』

　圭介がそう言ったのは、飲み終わったラムネの瓶は駄菓子屋のおばちゃんに返すのがルールだったからだ。

　そのことは、もちろん私も知っていた。

　知ってはいたけれど、あの時の私はどうしてもこの特別なビー玉が欲しかったんだ。

『でも、どうしても欲しいんだもん！』

　私は引き下がらなかった。

　圭介は黙って空になったラムネの瓶を見つめていた。

『ビー玉とってくれたら、圭介のお嫁さんになってあげるから！』

　私……なんてことを言ったんだろう。

　私は圭介が自分を好きなことを知っていたから、あえて使った切り札だった。

　本当に、いやらしい子（ガキ）だ。

『えっ！　本当に⁉』

　しかし素直で純粋な圭介は、腹黒い私の言葉に真剣な表情（かお）をして顔を赤らめた。

『うん、だから早くビー玉取って！　早くしないと、おばちゃんが来ちゃう！』

『う、うん、約束だからね！』

　圭介は、細くて短い指を瓶の口に突っ込んで、必死に中のビー玉を取ろうとする。

　無理なんだよ、圭介……そんなことをしても、中のビー玉は取れないんだよ。

　馬鹿な私。圭介の純粋な気持ちを利用するなんて。

『はい、飲み終わった瓶は回収するよ〜』

『あっ……！』

　チャレンジの終わりは、実にあっけなかった。

　駄菓子屋のおばちゃんがにこにこしながらやってきて、私と圭介の手からやすやすと、空になったラムネの瓶を回収していった。

『あーあ……やっぱり無理だったかぁ……』

『ごめんね、リカちゃん』

　すっかり落ち込んだ圭介の顔は、泣きそうに見えた。

　謝るなよ、圭介。

　悪いのは、どう見てもわがままを言った私の方だろ？

「忘れててごめん、圭介」

　バイトを終えた私は、客としてレジで会計を済ます。

「ラムネってなんか懐かしいわよね？　二本でいいの？　兄弟喧嘩にならない？」

　うちの家族構成を知っているレジ担当のパートさんが、そう言って笑った。

「私と……私の友達の分だからいいんです」

　圭介を友達と呼ぶのには、なんとなく違和感があった。

　圭介は、私を許してくれるだろうか？

　もう一度昔みたいに、友達として喋ってくれるだろうか？

　今夜は最後の審判の日だ。

　もう、私にはこれしか思いつかない。　

　最後の賭けだ。