頭に咲いた白い花は幸せの象徴か

第26話 土曜日の判定

「おや、また絵本を持って来たのかね？」

　私が差し出した２冊の絵本を受け取りながら、圭介は言った。

「そうだけど、今回は前のとは違うジャンルだから」

「ふぅん……なるほど、これはまた生殖に関わる強い欲求に訴えかける物語だな」

　圭介はペラリと絵本をめくりながら、にやりと笑った。

　せ、セイショク⁉

「なんて露骨なこと言うんだよ……それ、子ども向けの絵本なんだぞ」

「子ども向けだろうが絵本だろうが、男女間の恋愛は子孫を残すという本能に繋がっている。本能の力とは強力なものだぞ。君とてそれを持っているはずだが？」

　うっ、やめてくれ。

　なぜか湧き出てくる嫌悪感に、私は口元を抑えた。

　そして、思い出す。

『そっ。睡眠欲、食欲、性欲の３つよ』

　そう。前に汐里が言っていたことと、今の圭介が言っていることは同じことなんだ。

　そう思うと、ほんの少しだけ嫌悪感が薄れるような気がした。

「ところで君は、この絵本にときめきを感じたのかね？」

　なんて鋭い突っ込みをしてくるんだ、この虫は⁉　……感じてねぇよ……ぜんっぜん……

「いや、あんまり……」

「そうか……だが、圭介（こいつ）はそれを感じているようだぞ。しかし、厳しい現実を体験しているから、甘い感情と同時に絶望感に苛（さいな）まれている」

「絶望感？」

　それは思いがけない、嫌な響きの言葉だった。

　お姫様と王子様が幸せになる話を読んで、どうして絶望を感じるんだよ⁉

「そう、自分には無理だという絶望感だ。理想に近づけない自分は、だめだと思っているらしい」

「あぁ、そういうことか……私には、よくわからないけど……」

　私は圭介の目をじっと見つめた。

　圭介は聴覚を奪われているから、私が何を言ったところで言葉は届かない。

　だけどそれでも、私は言わずにはいられなかった。

「現実と理想が食い違うなんて、そんなのはよくあることだよ……皆、それなりの現実を受け入れながら生きてると思うよ……だから、新しい目標を作ってそれに向かって努力しているんだ」

「ほう、なかなか立派なことを言うね」

　圭介は絵本を閉じながら、くすりと笑った。

　その目の光は、あたたかくも優しくもない。

「君にはとても強いエネルギーがあるから、そう思うのだ。圭介（こいつ）の場合は、元々心が強くなかった上に外部から散々削られて、もう湧き出るエネルギーがないのだよ」

　エネルギーがない……

　圭介のその言葉は、私を暗闇に突き落とした。

　私は悔しくて、奥歯をぎゅっと噛みしめる。

　私が、もっと早く行動していれば……

　もっと早く、圭介とちゃんと話をしていれば……こんな変な虫なんかに取り憑かれる前に！

　私の馬鹿！

「それなら、私のエネルギーをやるよ！　圭介に湧き出るものがないって言うなら、いくらでも私のを注（つ）ぎ足してやる！　だから戻ってこい、圭介！」

　私は一気に思いを吐き出した。

　かなり気を乗せたからか、心臓がどくどくいっている。呼吸も少し苦しい。

「愛か……」

　圭介がぽつりと呟く。

　それはしんとした夜の空気の中で、やたらとはっきり聞こえた。

「そ、そんなんじゃないよ……」

　あぁ、なんだこの気恥ずかしさは……もう、圭介を直視できん……

「今の君の言葉が圭介（こいつ）に届いていたら、もしかしたら戻っていたかもしれんなぁ……実に残念なことだ」

「えっ！　ちょっとそれ！」

「この花が」

　圭介は、すっと自分の頭を指さした。

　そこには、あの白い花が揺れている。

「自然に抜け落ちるか、それともただ見えなくなるのか。それが目安だ」

「どういうこと？」

「つまり明日の夜、この花が圭介（こいつ）の頭から抜け落ちたら、君の勝ちということさ」

　なるほど、そういうことか……

「私が勝つ」

　明日。明日の夜が最後のチャンス。

　言葉ではなく、視覚で圭介を取り戻せるもの……なんだろう、絶対にこれだと言い切れるもの。

　だめだ、まだ浮かばない。このままじゃ……いいや、落ちこんでいる暇なんてない。

　今までに反応があったことや、私が思い出していることだってあるんだから。

　家に帰ったら、それを紙に書き出してまとめてみよう。

　私は差し出された絵本を圭介から受け取りながら、そう考えていた。