頭に咲いた白い花は幸せの象徴か

第18話 金曜日スタート

　金曜日になった。なってしまった。

　圭介を取り戻すことができる期限は日曜までだ。

　今夜を含めて、あと３回しかチャンスがない。

「１０冊も絵本とか借りてさ、ヒットゼロってどういうことよ……１冊くらいさ、なんか脈ありなのがあったっていいじゃん……ほんっとヘコむわぁ……」

　誰もいないリビングのテーブルに、私はだらりと突っ伏す。

　お母さんはパート、中学三年と一年の弟はフリーマーケットで出店、妹は友達と遊びに出かけている。

　お父さんはゴールデンウィーク中、ここぞとばかりに夜型生活しているから、まだ布団の中だ。

　昨夜、虫が主人公の絵本に食いついたのは圭介じゃなくて虫（あいつ）だったわけで、なにやらオカルトな話を聞いてしまった。

　虫（あいつ）が言っていた蠱毒という言葉が気になって、昨日の夜、家に帰ってきてからスマホで検索してみた。

　その結果は、ほぼ虫（あいつ）の言っていた通りだった。

『命がけで戦い、斃したくもない仲間を斃し、生き延びても命を奪われる……こちらの知らない自分勝手な欲の為にな』

「あの口調、間違いなく怒ってたよな……なんか、まともに虫（あいつ）の話を聞いてると感情持っていかれそうになるよ……自分勝手な人間に巻き込まれてさぞ迷惑……っと、ヤメヤメ、パンを食べよう」

　私は気を取り直して朝食のトーストを齧り、牛乳でそれを喉の奥に流し込んだ。

「そんなことより、圭介だよ……正解はなんだろう？　あー、なんで私、思い出せないのかなあ」

　私はぼんやりと宙を眺めながら、ため息を吐いた。

　私と圭介が保育園児だったのは、約１０年前のことだ。

　１０年。たった１０年前のことが、こうまで思い出せないとは。

　私はメモ用紙を取り出して、そこに書かれている文字を見た。

　キャラクターグッズ、おもちゃの部分に“明日のフリマ”と書いてある。昨日の自分が書いたものだ。

「絵本はバツ……と……あーあ、今日外したらまたフリダシに戻っちゃうよ……」

　今日のフリーマーケットで、当時遊んでいたんじゃないかな……っていうおもちゃを探してみる。

　でも、それがまた違っていたらどうしよう。

「もう、不審がられてもいいから、圭介のお母さんに話を聞いてみようかな」

　脳裏に、先日スーパーで会った時の圭介のお母さんの背が浮かぶ。

『あなた達には、わからないわよ……』

　あの重い一言。

　それを思い出すだけで、胸がぎゅっと締めつけられる。

　私は手にしていた食べかけのトーストを皿に置いた。

　私は、諦めたくないんだよ。

　ちゃんと圭介の話を聞いて、圭介に謝って……その後のことは、その時に抱えればいい。

　例え圭介のお母さんに恨まれることになったとしても、このまま圭介とさよならなんて絶対に嫌だ。

　私は保存しておいた、１０年前に流行ったおもちゃの画像を見つめた。

「まあ、これが今日のフリマで売ってるかどうかが問題だけどな……まあ、とりあえず行ってみるか」

　見上げたリビングの壁掛け時計の針は、ちょうど１０時を示している。

　それは、フリーマーケットが始まる時間だった。