トラウマノコイ

第三十一話 男の子は意地っぱり

　起きた僕の目に最初に入ってきたのは、クレハさんの顔だった。

「おはよう、ハジメ君」

「おはよう、クレハさん」

　眉が下がっていていつもの凛とした雰囲気はなく、僕を見てゆっくりと息を吐き出していた。心配、してくれてたのかな。

　軋む上半身を起してみれば、ここは病院の個室だった。真っ白なベッドにシーツ、真っ白な壁と天井に、点滴の袋がぶら下がった棒。白いカーテンから日の光が差し込んでおり、時計はお昼ご飯前くらいの時刻を指示していた。

「あれからどれくらい経ったの？」

「一週間よ。あなた、ずっと眠り続けてたんだから」

　僕はちょっと驚いた。結構経っただろうなとは思ってたけど、まさか一週間とは。

　もう少し身体を動かそうとしてみたけど、各所から痛みが走ったので断念する。右肩はギプスで固められていたし、傷も完治していないらしい。

「もう目を覚まさないんじゃないかって、心配したんだから」

「そっか。ごめんね、心配かけて」

「ううん。それよりも私、聞きたいこともあったから」

　クレハさんが僕の方に身を乗り出してきた。なんだなんだ。

「どうして私のこと、言わなかったの？」

　何を聞かれるのかと思えば、想定の範囲内だった。ああ、なんだ。そのことか。

「昨日、ベルさんが来たわ。私は覚悟を決めた。どんな処分がくだされるんだろうって。でもベルさんは、私に一枚のデータを送ってくれた。そこには治安維持部心的蓋章（トラウマ）課に採用するって書かれたＰＤＦファイルだったわ」

　あっ、ベルさんマジで認めさせてきたんだ。って言うか彼女は執行猶予期間中なのに、一週間で決裁を通してくるとか。一体何をどうやったんだろう。

「ハジメ君の下について、指導を受けることになったって言ってた。私は意味が分からなかったわ。自分がしたことと待遇が、全然一致しないんだもの。ベルさんには、『詳しくはあのクソガキに聞いとくれ。ワタシはお願いされたことをやっただけだよ』って言われたわ」

　おのれクソババア、説明責任をこっちにブン投げやがったな。

「ねえ、どうして？　どうしてあなたは、こんな私にここまでしてくれるの？」

「別に。君が悲劇のヒロインぶってるのが気に入らなかっただけで」

「嘘ね」

　すると僕の言葉は、クレハさんに遮られる。

「だってあなた、私のことを特別って言ったじゃない」

　げっ。あれ、聞かれてたんだ。あの時はもう、意識はないと思ってたのに。

「ねえ、教えて。あの言葉の意味を、あなたの気持ちを」

　真っすぐに僕を見つめてくるクレハさん。表情は真剣そのものだけど、どこか不安そうな、同時に何かを期待しているかのような感じも見て取れた。どういうつもりか、ね。その時僕の頭の中に思い出されたのは、脱出艇に乗ることを拒否した時の彼女の姿だ。

「……本当に、気に入らなかったんだ」

　きっと誤魔化したとしても、彼女は納得しない。もう全部を素直に言った方が良いだろうと、僕は腹をくくった。

「君のあの態度は、まるで。僕自身を見ているみたいだった。自分は幸せになれないから、代わりに誰かに幸せになって欲しい。自分の力で誰かに幸せになってもらって、それで満足する。幸せの端っこをかじるような、そのやり方」

　ツギコに幸せになって欲しいという僕とクレハさんのあの言葉は、同じだった。僕はそれをされた方の心地を、初めて知った。

「それをやられることがこんなにも不快だなんて、思いもしなかった」

　僕の言葉に、クレハさんは反応を示さない。

「だから助けた。僕を見ているみたいで、僕のやっていることが間違っているんだって、思い知らされているような気がして。認めたくなかった。それだけ、なんだ」

「そう」

「僕自身は、幸せになんかなれない。父さんを撃ったことも、ツギコに嘘をつき続けていることも、ずっと後悔している。それに僕は、子どもが作れない男子失格だ。そんな僕に幸せになる資格はない。だけど。君のやったことが気に入らないのに、僕はこのやり方を止められない」

　どうしようもないくらい、僕は馬鹿だった。

「僕の周りは、幸せであって欲しいんだ。ツギコやクラスメイト達は何も知らないままに居て欲しいし……君にも、幸せでいて欲しいんだ」

　どれだけ不快に思われることであろうと、僕はこれを止められない。ずっと自分が許せない。家族を壊し、妹を騙し続けている僕自身が、本当に嫌いなんだ。でも僕も人間だから、幸せを感じたいって思いがある。自分は幸せになる資格なんてないのに、本能的な欲求には抗えない。

　だから僕はワガママを言う。僕が見える範囲は、楽しそうにしていて欲しい。誰かが幸せにしている所を見て、その一端を担えたんだって思いたいんだ。

「君が幸せになってくれたら、僕は必ず幸せを感じられる。君は僕と同じだからこそ、僕と違う未来を掴んで欲しい。それが、僕にとっての特別ってことなんだ」

「…………」

　同じ悩みを持つ彼女が幸せになってくれたら、僕自身も報われるような、そんな気がしている。それが勝手な思い込みだろうと、構うもんか。そうとしかあれない僕は、そうすることしかできないんだから。

　彼女は何も言わない。

「君のやったことを隠蔽した事実が明るみになれば、僕だってタダじゃ済まないだろう。でもその時のプランだって、ちゃんと考えている。僕が一人でやったことにすれば、ベルさんにも迷惑はかからない。証拠だって用意して」

「ハジメ君は、私に幸せになって欲しいのよね？」

　頭の中の計画を話そうとしたら、クレハさんが瞳を閉じた。

「そうだね、本当だよ」

「私が幸せになれば、あなたも幸せなのよね？」

「まあ、そうだね」

　念押しのような形で聞いてくるクレハさん。なんでわざわざ聞き返してくるんだろうか。

「私の幸せがあなたの幸せ。ならあなたは、私が幸せになることに協力してくれるのよね？」

　瞳を開いた彼女。確認のような脅迫のような、この言い回し。僕は少し腰が引けた。

「う、うん、まあ。あんまり無茶苦茶なこと言われたら自信はないけど、僕にできる範囲のことなら」

「言ったわね？　男に二言はないわね？」

　何度も言ってくるクレハさんが怖い。一体、何を要求されるというんだろうか。

「なら、私が幸せの為に。ハジメ君、あなたを幸せにしてあげる」

「はい？」

　僕は間抜けな声を上げてしまった。彼女が言った言葉が、理解できなかったから。

「何を言っているんだい、クレハさん。僕の話、聞いてた？」

「聞いてたわ。あなたが何を思っているのかも、全部」

　聞いていたのなら、どうしてそんな発想が出てくるのか。全く理解できない。

「あなたは私に、幸せになって欲しいんでしょう？」

「それが僕を幸せにすることと、どう繋がるっていうのさ？」

「だって。私の幸せは、あなただもの」

　心臓が跳ねたかのような心地が、僕にはあった。何を言っているんだろうか、クレハさんは。僕の頭の中に、馬鹿馬鹿しい思いが芽生えてくる。

「いつもの冗談だよね？　僕は君のことが嫌いだ」

「でも私は好きよ、ハジメ君。あなたのことが大好き」

　微笑んでいる彼女の表情があまりにも眩しくて、僕は思わず顔を背けた。

「もう一度言うわ。好き、好き、大好き。愛しているわ、ハジメ君。好きになった人に幸せになって欲しい。好きな人が幸せでいることが、私の幸せ。だから私が、あなたを幸せにしてあげる。何もおかしいことなんてないわ」

　反論を挟む余地がない。個々人の幸せなんて、どんな形でもあり得ることだし。

「それをされるのが不快だって話も、さっきしたじゃないか」

「あら、不快なんて言っておいて、自分はずっとそうしてる癖に。自分は良くて他の人がダメなんて、説得力がないわ」

　僕の反撃はあっさりと返されてしまい、口をつぐんだ。

「あなたの心に割り切れないものがあって、ずっと後ろめたく思っていることも、よく分かってる。だからこそ、私はあなたに幸せになって欲しい。現状のまま嘆いてないで、前に進んで欲しいわ」

「でも、僕は取り返しのつかないことをしたし、子どもが作れない身体で」

「取り返しのつかないことなんて、みんなやってるのよ？　クラスメイトを危険に晒して売り飛ばしかけた、私だってそう。あなたの事情が大したことないなんて、口が裂けても言わない。だけど、だからって幸せになろうとしないことだけは、許さないわ。それに私だって、子どもが作れないのよ」

　僕は息を呑んだ。分かっているつもりで、分かっていなかったこと。

「私はあなたと同じ痛みを背負ってる。自分は子どもができないから、なんて理由は私には通用しない」

　背負っているものが僕と同じだから、彼女には僕の伝家の宝刀が通用しない。

「お互い子どもが作れない同士、相性ぴったりじゃない。いくらでもえっちできるし、子どもが欲しくなったら里子を取りましょう。二人で子育てなんて、楽しそうじゃない？　私にとっても、あなたは特別。同じ心的蓋章（トラウマ）持ちで、同じ心的外傷（トラウマ）を背負って。そして、同じ幸せを求めてる。だから」

　彼女は握ってくれていた手を離した。僕が横目でクレハさんを見やると、彼女は両手を広げてみせている。まるで小さな子どもを迎え入れようとする母親のような、この胸の中に飛び込んできて欲しいと言わんばかりの、その姿。

「私と一緒に、幸せになりましょう？」

　クレハさんは優しく微笑んでいた。いつの間にかカーテンが風でめくれていて、温かい日の光が彼女の背後から差し込んできている。まるで後光が差しているかのようで、とても眩しい。

「僕、は」

　光に目を細めて、情けない声を漏らす僕。クレハさんの言っていることは、何一つ間違ってはいなかった。彼女から放たれた言葉が、どれも僕の胸に突き刺さり、心を揺さぶってくる。眩しく微笑む彼女の姿が、脳裏に焼き付いて離れそうにない。

「…………」

　言葉は尽くしたと言わんばかりに、何も言わずに見つめてくるクレハさん。あとは僕が、応えるだけだと。対して僕は、まともに彼女の顔が見れない。黙ったまま、横目で見ていた目線すらも背けた。

（僕は）

　ぐちゃぐちゃになった胸の内。ぐるぐる回る頭の中。混乱がピークに達して何も考えられなくなりそうなくらいなのに、実は答えだけがはっきりとしている。

　分かってる、分かってはいるんだ。結局、僕がどうしたいのか、なんて。心的外傷（トラウマ）の内側に隠した、本当の望みなんて。自分が一番よく分かっているんだ。

（僕はただ。家族がいて、友達がいて。みんなと同じように恋をして。いずれは僕自身の家族を持って、笑って）

　言葉が喉元まで来ていた。口を開けば、後は零れ落ちてくるだけな気がしている。ほんの少し。ほんの少しだけ素直になれば、目の前の彼女と一緒に、幸せ、に。

「……僕は、君が嫌いだ」

　でも僕は、全てを無理やり飲み込んだ。

「僕は、幸せになんか、ならない。僕はこの罪を背負って、ツギコに償って。最後まで、生きていく。それ、だけだ」

　それは、ただの見栄。一度張った虚勢をおろす勇気がない、みっともない悪あがき。

　今まで自分で決めて、貫いてきて。ずっとずっとそうだって、自分に言い聞かせてやってきた。僕にはここまでやってきたという、くだらないプライドがあった。

　しょうもないそれが、最後まで認めなかった。例え間違っていたとしても、他人から見たら信じられないくらいの阿呆だったとしても。僕自身を曲げるという選択肢を、最後まで許しはしなかった。僕は本当に、度し難い程に愚かだった。

「ごめんね、クレハさん。君は他の幸せを、探してくれないかい？」

「…………」

　彼女は何も言わない。微笑んだままだから、余計に何を考えているのかが分からない。失望したんだろうか、内心で呆れているんだろうか、それとも見限ったんだろうか。頭の中で悪い方向へと予想が立っていく中、不意に、クレハさんは笑った。

「ふふふっ。可愛い人」

　しかし彼女は、僕が予想した内容のどれにも当てはまらない言葉を紡いできた。広げた腕を戻し、口元に手をやってくすくすと笑っている。

「そう、あなたはそうありたいのね。分かったわ」

「なに、を？」

　短い言葉だったけど、僕の脳内に想像が駆け抜ける。彼女は、全てを分かった上で、僕のことを後押ししてくれたんじゃないかって。

「全く。男の子って、こんなにお馬鹿さんなのね。意地っ張りで、カッコつけで。ちょっと折れたら手に入るのに……だからこそ、可愛いわ。まるで幼い子が、頑張って背伸びしてるみたいよ」

「うっ、あっ」

　僕の顔が一気に赤くなっていく。まざまざと、彼女の懐の大きさを見せつけられた気がした。同時に、自分が如何にちっぽけな存在であるのかということも。恥ずかしさの余り僕は布団を被って顔を隠し、大きな声を上げる。

「もう用は済んだんだろ？　さっさと出て行ってくれよッ！」

「あら、別に良いじゃない。可愛い可愛いハジメちゃん」

「うるさいッ、僕をちゃん付けで呼ぶなッ！」

「ふふふふふっ」

　クレハさんは医者が定時の診察にやってくるまで、帰ってくれることはなかった。その間、僕はずっと布団にくるまっていたし、彼女はずっと笑っていた。