トラウマノコイ

第二十五話 傀儡の末路はいつも切ない

「チィッ。この心的蓋章（トラウマ）をとっとと片付けるッ！　【弾丸凱旋（バレットパレード）】ッ！」

　僕は傀儡伴侶（ドールズワイフ）に弾丸を撃ち込む。放ったのは焼夷弾だ。突き刺さり、破裂したところから薬品が広がり、傀儡伴侶（ドールズワイフ）の身体を炎が包んでいく。この心的蓋章（トラウマ）がゲル状の生き物であれば、火によって蒸発しないかという目論見であった訳だが。

「ＯＯＯＯＯＯＯＯっ！」

　炎に包まれたまま、傀儡伴侶（ドールズワイフ）は両腕を振るってきた。僕は後ろに飛んで避け、舌を打つ。身体自体が燃え盛っているというのに、傀儡伴侶（ドールズワイフ）は全く動じていない。終いにはその腕で炎を撫でて、勝手に鎮火させていた。

「私が行くわ。【断罪少女（セイバーレディ）】っ！」

　次に行動に出たのはクレハさんだった。両手のハサミを構えたまま、一発でも当たったら致命傷になりかねない両腕を搔い潜って、傀儡伴侶（ドールズワイフ）に肉薄。

　すれ違いざまに彼女も両手を振るい、ハサミでもってゲル状の身体を切り刻んだ。みじん切りと言えるレベルの剣閃。傀儡伴侶（ドールズワイフ）の巨体に筋が走ったかと思うと、バラバラになっていく。一定レベルまで細かくすれば、再生できない可能性もある。そんな淡い期待もあったが。

「ＯＯＯＯＯＯＯＯっ！」

「これでも、駄目なの？」

　顔を歪めたクレハさんの見る先で、バラバラになった筈の傀儡伴侶（ドールズワイフ）はすぐに再生した。しかも今はキョウシがこの場にいない為に、心的蓋章（トラウマ）持ちの共通の弱点である蓋章（クレスト）も狙えない。状況は、かなり厳しい。

「どうするのよハジメ君？」

「いや、この心的蓋章（トラウマ）にも制約（ルール）がある筈だッ！」

　僕は自分を鼓舞する為にも吠えた。無敵の心的蓋章（トラウマ）なんてない。蓋章（クレスト）という弱点もさることながら、心的蓋章（トラウマ）には制約（ルール）が付き物だからだ。

　この傀儡伴侶（ドールズワイフ）のような半自立タイプの心的蓋章（トラウマ）には、操っている人間。あるいはそれを模した人間の経験に由来する制約（ルール）、弱点があると相場が決まっている。

「ＯＯＯＯＯＯＯＯっ！」

　傀儡伴侶（ドールズワイフ）が腕を振るった。既にその腕の射程を見切っていた僕は、ギリギリで回避できるように後ろへと飛ぶ。

「なァッ、グハァッ！」

　だが、振るわれたその腕は伸びた。ゲル状の身体は伸縮自在だったのだ。空中で身動きが取れない僕は、咄嗟に両腕を交差させて迎撃の態勢を取る。

「ガハッ！」

「ハジメ君っ！」

　しかし殴り抜かれた衝撃は凄まじく、僕はその場から吹き飛ばされてしまった。先ほどのローズと同じく、壁に叩きつけられた僕。あまりの威力に脳が揺れたが、意識はまだ健在だった。

　良かった、ベルさんにしこたまボコられる訓練を受けてて。痛みに慣れる為だよ、なんてパワハラの言い訳かと思っていたが、よもやこんな所で役に立つとは。

「この、よくもハジメ君を、【断罪少女（セイバーレディ）】っ！」

　怒ったクレハさんが、傀儡伴侶（ドールズワイフ）を微塵切りにし始めている。すぐに再生しているが、お陰で僕への追い討ちがない。ともすれば、僕のやることは動けるように回復に専念すること。思考を回すことだ。

「思い、出せ。奴の、心的蓋章（トラウマ）に関する、ことを」

　僕は小柳津キョウシという人間の情報と、今までのやり取りの中にヒントがないかを、必死になって思い返し始めた。

　まずは基本情報だ。小柳津キョウシ、４２歳独身。二年前に将来学院の教員として採用され、数学の担当教員として教鞭を振るう。水泳が得意で生徒受けは悪くなく、一年後に特級であるＡ組の担任となり、二年生になってもクラスを持ち上がった。その実態は裏社会の人間であり、裏組織である黄昏の傀儡のボス。綿密に計画を立て、クレハさん等の構成員を揃え、今回の二年生を丸ごと誘拐した。

　ここまでは良い。次は奴の心的蓋章（トラウマ）についてだ。傀儡伴侶（ドールズワイフ）。三メートル近い巨体を持ち、長髪の女性を形を取った半自立型の人型心的蓋章（トラウマ）。ゲル状の身体は弾丸を受け付けず、切り裂かれてもすぐに再生する。一度腕を振るうだけで人間を戦闘不能に追い込める、恐ろしい腕力を持っている。

　ここまでの情報で、僕は一つの違和感を持った。

「待て、よ。奴は、独身だった、筈。なら何故、自分の心的蓋章（トラウマ）に、伴侶（ワイフ）なんて単語が入っている？」

　心的蓋章（トラウマ）の名前は、自身が受けた心的外傷（トラウマ）から自然に湧き上がってくるというのが定説だ。となれば、奴の心的蓋章（トラウマ）は彼の伴侶、つまり奴の妻（ワイフ）に関するものなのではないか。

『良い子だ。全く、妻とはこうあるべきだな』

「そう、だ。奴は、そんなことも」

　基本情報では独身であったが、妻がいなくなったからこそ独身になったと考えれば、辻褄が合う。キョウシが放っていた言葉と合わせて、傀儡伴侶（ドールズワイフ）が女性の形をしていることからも、この推理は的外れではないだろう。

「だけど。それだけじゃ、制約（ルール）にたどり着けない」

　状況を打破するには、まだ足りない。大切なのはその先だ。妻がいないのであれば逃げられたか、あるいは死別したという可能性が高い。そこが突破口になりえる筈だ。

　思い出せ、何かヒントになることを言っていなかったかを。最初のやり取りは良い。その後の戦闘でのやり取りにも、特に気になる点は。

「ん？」

　いや、待て。一言、一言だけ気になることを言っていなかったか。傀儡伴侶（ドールズワイフ）を殿にする前に、確か奴は。

『チッ、浸水も始まっている。欲張っている場合でもないか』

　基本情報の中では、奴自身は水泳が得意な筈だ。ならばいくら海水がこようが、泳げる自分ならさほど脅威にはならない。にも関わらず水が来ることを恐れ行動に移したということは、相応の理由がある筈だ。溺れる、死ぬ以外の何か奴にとって不利になることが。

「独身という嘘、死別しているであろう妻の存在、水への忌避感。傀儡伴侶（ドールズワイフ）の持つ、あの怪力」

　点であった今までの情報を並べ、順番に繋げていく。繋がった線を俯瞰して眺めてみると、一つの閃きを描き出していた。

「そう、か。そういうことだったのか。クレハさんッ！」

　僕は傀儡伴侶（ドールズワイフ）の相手をしてくれているクレハさんを呼んだ。事実はどうか知らないが、目の前の状況の打破する一手になる可能性は、十分にある。試してみる価値は高い。

「ここの天井を切り裂くんだ、【弾丸凱旋（バレットパレード）】ッ！」

　もちろん、僕とてサボっている訳じゃない。最初にもやったが、彼女一人ではシェルターの壁は切り開けないからだ。体内の生命力（イド）を砲弾に変えて、天井に向けて放った。激しい爆発音と共に僕が放ったのは、砲用の徹甲弾。硬くて重く、芯まで金属のムクの砲弾という、戦車の装甲を貫通する為の砲弾だ。

　撃った後、僕の右肩には尋常じゃないくらいの反動が来た。肩口を支点に大きく一周し、ゴキリと変な音が聞こえてくる。当たり前だろう。通常なら戦車ぐらいの強靭な土台があって、初めて撃てるような砲弾だ。

　激痛と共に、だらんと力なく垂れ下がる僕の右腕。動かないから、間違いなく外れただろう。せめて骨の無事を祈る。だけど、その甲斐はあった。轟音と共に僕の放った徹甲弾が、天井にめり込んでいたんだ。ヒビも入っており、僕はニヤリと笑みを浮かべる。

　続けて飛び上がったのは、手に巨大な金切りハサミを持ったクレハさんだった。

「【断罪少女（セイバーレディ）】っ！」

　彼女の持つ金切りハサミが天井を無理矢理こじ開けた瞬間、おびただしい量の海水が中へと押し寄せてきた。海水は滝のように落下し、傀儡伴侶（ドールズワイフ）へと降りかかる。

「ＯＯＯＯＯＯＯＯっ！？」

「傀儡伴侶（ドールズワイフ）が、苦しんでいる？」

「思い、通り」

　海水を受けた傀儡伴侶（ドールズワイフ）が、絶叫を上げて悶え苦しみ始めた。着地し、驚愕するクレハさんを余所に、僕はしてやったりと笑みを浮かべる。

「炎さえ効かなかったのに、どうして水なんかで？」

「多分、だけど。あの心的蓋章（トラウマ）は、キョウシの亡くなった奥さんを象ったものだ。そして奥さんの死因はおそらく、溺死だ」

　近づいて来てくれたクレハさんに肩を貸してもらいつつ、僕は自分の推理を披露する。

「アイツが舌打ちしながら、浸水が始まったって言ってたんだよ。自身は水泳が得意な癖に、まだそこまで水も来てない時にね。つまり、少量でも水が来ることが、奴にとって不味いことだったのさ。結果は、ご覧の通り。弾丸も炎すらも効かなかったけど、自分の死因となった水だけは効果抜群だったって訳だ」

「ＯＯＯＯＯＯＯＯっ」

　目の前で海水をしこたま浴び、両手で頭を抱えて悶え苦しんでいる傀儡伴侶（ドールズワイフ）。遂には形を保っていられなくなり、崩れながら徐々に水中へと沈んでいく。

「ＹＡ。メ、て。Ａナ、たっ」

　海水の中へと沈み切る直前、傀儡伴侶（ドールズワイフ）の言葉を僕は聞いた。隣にいたクレハさんも。

「……ねえハジメ君。今のって」

「詮索は後にしよう。とにかく今は、キョウシの後を追わなきゃ」

　溺死の原因も、察しはつく。クレハさんも勘づいたみたいだったけど、僕は首を振った。何せ今は時間がない。もたもたしていたら、キョウシに逃げられてしまう。

「それよりも身体は大丈夫なの？」

「動けるから問題ないよ」

　垂れ下がった僕の右腕は、もう使えない。殴り飛ばされ、強かにぶつけた身体の各所も、痛みを放っている。万全とは口が裂けても言えないけど、まだ動ける。なら、行くしかない。ここで休んでいる暇はないんだ。

「でも結構足止めを喰らっちゃったし、最悪、キョウシはもう」

「大丈夫だよ、ほら」

　沈んだ顔をしているクレハさんに、僕は大丈夫と言った。確かに彼女の言う通り、奴の逃走を許した可能性もなくはない。でも僕にはその心配はなかった。

「あ、あれ。彼は？」

　クレハさんも気づいたみたいだね。さっきまで気を失っていた彼、ローズの姿がなくなっていたからだ。

「急ごうか」

　僕はクレハさんから離れた。少しは回復してきたので、もう一人で歩ける。頷いた彼女と共に、僕はキョウシが逃げていった隣の部屋へと急いだ。