Ria-Huxaru【本編】

第零譚

「神サマなんて、大嫌い」

そう言って少女は微笑んだ。生温い風が吹いて、彼女の髪を遊ぶ。

決して、心地良い風ではなかった。けれど彼女は、愛おしそうに目を細め、痩せた腕でその風に触れようとする。

「………だって」

「だって神サマは、こんなわたし達を見向きもしないもの」

彼女の声に、もうひとつの少女の声が重なった。

二人は目を合わせ、クスクスと笑う。

二人の少女は、擦り切れ、泥だらけのワンピースを着ていた。彼女は頬や足にガーゼを、少女は両腕に包帯を巻いており、まるで暴力を奮われたかの様に、その身体は悲惨だった。

それでも二人は微笑む。クスクスと。まるで感情の扱い方を忘れてしまったかの様に。まるで狂ってしまったかの様に。神を呪い、嘲り、二人は笑い踊る。クルクルと。

未だ戦争の傷痕が残る、この空間で。

二人は廃れた平野を駆け回り、やがて疲れて地面に寝転んだ。愚かな程青い空を仰ぎながら、息を弾ませる。

胸が上下する。

身体が熱くなる。

生きている心地がする。

こんな世界でも、生かされているのだ。

「…神サマ、あなたはあの時も、わたしの事を見ていたの？」

「神サマ、あんたはあの豚みたいな人間ばかりを、幸せにして笑っているの？」

彼女と少女は、空に向かって呟く。手を伸ばしても届かない、遠く遠くの天に向かって。

「神サマ、もし本当にいるのなら、その姿を見せて頂戴」

少女が笑う。

「姿がおありなら、わたし達はあなたを…」

彼女が笑う。

「先程」の事を思い出して、二人の身体が小さく震える。

「「絶対に、殺してやる」」

まるでどうでもいいかの様に吐き捨てて、しかし確かな意志を持つ言葉を吐いて、二人は再び笑い合う。

この世界は、まるで文字通りの生きた地獄だ。

けれど、二人が未だに生きようとしているのは、お互いがお互いに依存し、離れ離れにならない為だ。

神に頼るのは、楽になりたいから。

楽になりたいのは、辛いから。

辛いのは、独りで解決する事が不可能だから。

二人でいればずっと微笑えた。

二人でいれば何も怖くなかった。

二人でいたから、生きてこれた。

「…ねえ」

「なあに？」

彼女が呟けば少女は応える。寝転がったまま顔を見合わせる。

二人は綺麗に微笑む。

辺りは酷く廃れた大地に、穢れを知らない愚かな青い空。

「…ずっと、一緒にいようね」

少女は最後の望みだと言わんばかりに、穏やかに彼女に伝える。

「当たり前でしょう？」

彼女も同じだという様に、即答する。互いの小指を絡めて、約束の契りを交わす。

「だってわたし達は、嫌われ者のふたりぼっちなんだから」

二人の中指に嵌っている指輪が煌めく。

まるで契約のサインの様に。

……。

次の日、「ひとり」が消えた。

…この世界には、どんな願いも叶えてくれる神様がいる。

神様は、金の指輪の中に眠っている。

世界中の人々この指輪を手にしたいと思い、それが原因で戦争が始まった。

世界はたちまち衰退し、自然も生物も消える一方だった。

それを見兼ねた「魔術師」達は、神が眠る指輪を封印し、人間の手の届かない遠くに隠してしまった。

そして戦争は終わりを告げ、世界は再び均衡を取り戻した。

しかし、人々は神を封印した魔術師を恨み、今度は彼等を虐殺していくこととなる。

それから何百、何千年が経った今。

人間達は魔術師の事を侮蔑し、忌み嫌い、生き残りの魔術師を虱潰しに探し、殺し続けている。

神が眠る指輪の行方は、誰も知らない。