七人のキリスト

第26話――憧れのスター

　ジャックは管制室の壁に凭（もた）れ、座り込んでいた。

　さっきまで一喜一憂していた銀ジャンパーの男女三人は、警察が救助に来るとわかり安心したのか。

　知らず知らずのうちに、床に力尽きたように寝そべって寝息を立てている。

<My shitty life（クソみたいな人生だ）>

　自暴自棄になるのも、無理はない。

　仕事を探しに日本にやって来たが、まさか、こんな災難に巻き込まれるなんて。

　結構な確率だろう。

　大当たりもいいところだ。

　深く溜息をつくと、自身の小ぶりなショルダーバッグの中をいじり、中から何かを取り出そうとしたその時だった。

“Jack Friedman（ジャック・フリードマン）?”

　その声で思わず顔を横に向けると、一メートルほど離れてキャップを後ろ向きに被った白人青年が同じく壁に背凭れながら、少し疲れた表情でこちらを見ていた。

　ジャックは驚きを隠せないように目を丸くして言った。

“Ｄo you know me（……俺を知っているのか）?”

　すると、白人青年がそれまで一度も見せていなかった優しい笑みを浮かべて言った。

“ The best pi（ダイナソーズの）tcher in the dinosaurs（最強ピッチャーだ）”

　ジャックは豆鉄砲を食らったようにポカンとした表情を浮かべると、瞬（まばた）きを繰り返しながら返事をした。

“Ｉ pitched in only （メジャーで登板したのは、） five games （たったの） in the major leagues（5ゲームだけだ）.”

　すると、白人青年は後ろ向きに被っていたその赤い帽子を前向きにすると、『Ｄ』と『Ｓ』が交差した白いロゴを指差して言った。

“I'm a （僕は）big the dinosaurs fan（ダイナソーズの大ファンだ）.”

　白人青年は好奇心旺盛な表情で尚も言った。

“A pitcher with（鋭く曲がる） a reputation for （ツーシームと、）sharply turning（コントロール） two se（の良さが）ams and good control（定評のピッチャー）.”

　訛（なま）りの強い英語でありながらも、青年の饒舌（じょうぜつ）は尚も続く。

“Because（日） you （系）was（だ） of （った）Japanese （ことも） descent,（あり、）practiced karate until（父親の影響で、） junior highschool under the（中学までは、） in fluence of your father.（空手をやっていた。）

Since started playing（野球を始めたのは、） baseball（高校から） in high school（だというのだから、）, your（まさに） talent is limitless（その才能は無限大）.”

ジャックは呆気にとられたように、口ごもりながら言った。

“Oh（ええっと……、）,……I'm glad, but （とても嬉しいが、） I'm also （……少し） a little scared（怖いな）”

　白人青年は少し前のめり過ぎた自分に気づいたように、両手を前に出して誤解を解くように言い直した。

“Sorry.Don't worry（安心して。）,I'm not a stalker（僕はストーカーじゃないよ。）.I just love baseball（ただ野球が大好きなだけだ）.

　すると、今度はジャックの方がすれ違った会話を是正するように返事をした。

“Ah……no, it's not（いや……違うんだ、）.I'm not used to this（こういうのは慣れてなくて。）.It's the（ファンから） first time　I'（声をかけら）ve heard （れたのは）from a fan（初めてだから。）.

　白人青年はとても信じられないような目つきで答えた。

“Really（嘘だろ）?　Even though（あれだけ） …… （凄い）such a great pitcher（ピッチャーなのに）.”

“Thanks（ありがとう）……,but（でも）……should I say it wa（だったというべきかな）s”

　その控えめな返答に、白人青年は目を丸くし、少し恐縮しながら尋ねた。

“……Are you still （……野球は） playing baseball（続けているんですよね）?

　すると、ジャックは相手の期待に沿えないことに対して、本当に申し訳なさそうな表情をして言った。

“……No（いや、）, I'm resting （今は少し）for a while now（休養中なんだ）”

　白人青年は、相手が積極的に話す姿勢ではないことを悟り、それ以上追及することを遠慮しようとしたが、ジャックの方が、少しの躊躇（ためら）いの後、諦めたような表情を見せると、口を開き始めた。

　Actually（正直な話、）, I can't play（アメリカでは） in America anymore.（もうプレーできないんだ。）.If you're a fan（野球好きなら、）, you know （例の）one example（一件は）, right（知ってるだろ）?

　両者の間に少し気まずい間（ま）が流れた。

　床に寝そべっている男女の寝息が聞こえてくる。

　白人青年は彼らを一瞥すると、ゆっくりとジャックに向き直って答えた。

“……A brawl at the（……サンダーズ戦での） Thunders game（乱闘騒ぎ）?”

　白人青年が少し眉を顰めながら訊ねると、ジャックはその事を深く恥じているのか、かなり控え目に相槌を打った。

“Yes（ああ、）,It's ephemeral（悲しいかな。）,That（あれで） ended my baseball（俺の野球人生は） career（あっけなく終わった。）.