七人のキリスト

第5話――検査

「中の物を全部出して」

　ロン毛を纏（まと）めた銀色ジャンパーの男が、上着の色に関わらず、前にいる者から順番にチェックしている。傍（そば）にはあの大柄（おおがら）なパンチパーマの男も付き添っている。

　それを遠目から見ていたセブンクライストのメンバー達は、固唾（かたず）を呑んで順番が来るのを待つだけだった。

　ふと、プードルヘアの男が訝（いぶか）しげに眉を顰（ひそ）めた。

（金属探知機（きんぞくたんちき）？）

　よく、持ち物検査に使われる先端が丸くなっているハンディ型のあれだ。

　ポケットから自主的に出しただけでは、信用できないのか。ロン毛の男が、検査している者の頭の天辺（てっぺん）から爪先（つまさき）まで入念にチェックしている。

（……普段から、こんな物を持ち歩いてるのか？　こいつら、一体……）

　たまにベルトに反応し、外してもう一度検査される者もちらほら見られた。

「異常なし。次」

　予想以上に手早く検査が進んで行き、すぐ前までに迫ってくると、スーツ姿の女性は慌てるようにポケットの中のスマホなどを取り出し始めた。

　探知機が反応して注目を集めるのも、いちいち恥ずかしいのか、タイトな灰色のパンツスーツに通していた細長い黒革のベルトをその場で外そうとした。

　すると、少し離れて茫然（ぼうぜん）としていた同じ黄色ジャンパーのがっちりとしたハンサムボーイと目が合った。彼は慌てて視線を逸（そ）らすように俯（うつむ）き、誤魔化（ごまか）すように自身もポケットの中をまさぐる素振りをした。

　他のメンバーも、同じように準備をする中、キャップを後ろ向きに被った細身の白人（はくじん）男性だけが、動かず突っ立ったままだ。

　それを見た小柄なグレーのパーカーを着た女性が、声をかけた。

「ねぇ。その中の物も出さないとまずいよ」

　白人（はくじん）青年が黄色のジャンパーの上から背負っている小ぶりな黒のリュックに向かって目で促（うなが）しながら伝えた。

　すると、その会話に割って入るように、プードルヘアの男がポケットから財布を取り出しながら、

「日本語がわかんねぇんだよ。誰か、英語（えいご）話せる奴いねぇのかよ」

　からかうように言った。すると、

「順番（じゅんばん）が来てからで十分（じゅうぶん）だ。ポケットには何も入ってねぇから」

　見た目を裏切るかのように、白人（はくじん）の青年が流暢（りゅうちょう）な日本語で返すと、周囲にいた者の動きが一斉に止まった。

　プードルヘアの男は少し面食らった様子で呆気（あっけ）にとられると、気を取り直すように口を開いた。

「なんだよ。喋（しゃべ）れんのかよ。紛（まぎ）らわしい」

　その言葉に敏感に反応したのか。

　白人青年が初めて睨（にら）むような険しい表情をプードルヘアに見せ、言い放った。

「お前さ。普通に無礼なんだよ。初対面の人間に対して。どれだけ偉いのか知らねぇけどさ」

　その細い見た目からは想像できない喧嘩上等のような口ぶりに、周りの黄色メンバーは閉口（へいこう）したままだ。

　意表を突かれたように一瞬唖然（あぜん）としていたプードルヘアが、いつものニヤけた表情に戻すと、

「おお！　威勢がいいねぇ。見かけによらず、中身は日本人なんだな」

　その瞬間だった。

　箍（たが）が外れたように、白人青年がプードルヘアに掴（つか）み掛かって行った。

　目が血走り、殺気に満ちた表情で、プードルヘアの胸倉（むなぐら）を強く締め上げる。

「マジで殺されてぇのか」

　誰もが想像だにしていなかった展開に、さきほどの喧嘩（けんか）の時と同じく、他のメンバーは戦々恐々（せんせんきょうきょう）としたままだ。

「やってみろよ」

　プードルヘアは余裕の笑みを浮かべたまま尚も挑発を続ける。

「おい！　コラ！　何してんだ！」

　すぐ間近で検査をしていた長髪を纏（まと）めた男が、慌（あわ）てるように振り返って声を上げると、すぐさま、傍（そば）に立っていた大柄（おおがら）なパンチパーマの男が駆け寄って行き、白人青年の両肩を掴み、プードルヘアの男から引き離した。

「何だよ。これからいい所だったのに」

　プードルヘアの男が楽しみを奪われたかのごとく少し残念そうに笑みを浮かべると、押さえ込まれた白人青年がさらに敵意を剥（む）き出しにした。

　二人の間を遮（さえぎ）るように手に金属探知機を持った長髪（ちょうはつ）の男が割って入り、プードルヘアに向き合った。

「お前、さっきも問題起こしてた奴だな。いい加減にしろよ。喧嘩（けんか）は余所（よそ）でやれよ」

　その言葉にも反省する様子はなく、プードルヘアの男は不敵（ふてき）な笑みを保ったままだ。

「お前もだ」

　長髪（ちょうはつ）の男が振り返り、そのポニーテールを揺らしながら押さえられていた白人（はくじん）青年に歩み寄って行った。

「そのリュックの中身を出して」

　大柄（おおがら）な男が再び暴れ出さないよう監視するかのように、白人青年からゆっくりと手を離した。

　少しの間（ま）が流れると、白人青年はいきり立っていた自身の気持ちを落ち着かせるように深く息を吐くと、背負っていたリュックを下ろし、ジッパーを開けて中身を取り出した。

　薄型のノートパソコンだ。

「少し見させてもらう」

　長髪（ちょうはつ）の男が大柄（おおがら）な男に向かって顎（あご）を突き出し、彼に渡すように促した。

　白人青年は少し不服そうだったが、渋々（しぶしぶ）、パンチパーマの男にそれを手渡した。

「軽（かる）っ！」

　PCを持った瞬間、素直に驚くように大柄（おおがら）な男が声を上げた。

　長髪の男が白人青年の頭からつま先まで金属探知機を当てている間に、パンチパーマの男はその軽量なＰＣを舐め回すようにいろんな角度からマジマジとチェクする。

「異常なし」

　検査が終わりPCを返された白人青年はそれをリュックに入れながらも、まだ気持ちを抑え切れないようにプードルヘアの方を睨（にら）み返した。

　その視線を面白がるように受け止めているプードルヘアの視界をまた遮（さえぎ）るように、長髪（ちょうはつ）の男が立ちはだかり、金属探知機を掲（かか）げた。

「異常なし」

　すると、すれ違い様にプードルヘアの耳元で長髪（ちょうはつ）の男が囁（ささや）くように呟（つぶや）いた。

「もうちょい空気読めよ。な」

　威圧（いあつ）するように肩を軽く叩いた。

　プードルヘアが鼻で笑って受け流すと、その後に続くパンチパーマの大男が鋭い眼光を彼に向けたままゆっくりと通り過ぎた。

　続いて、スーツの女性、グレーのパーカーの女性も検査をクリアする。

　最後にがっちりとした体つきで日焼けした黒髪ハンサムボーイの前に、検査役の二人は立ち止まった。

「ポケットの中身を出して」

　しかし、相手は戸惑いを隠しきれない様子で、眉（まゆ）を寄せたままだ。

「早く出して」

　苛立ちを隠しきれないように長髪（ちょうはつ）の男が言い直すと、

「……Why are you doing this?」

　見た目は明らかに日本人の彼の口から流暢（りゅうちょう）な英語（えいご）が発せられた。

　長髪（ちょうはつ）とパンチパーマは思わず顏を見合わせた。

　その場にいたセブンクライストのメンバー達も一斉に視線を向ける。

「What ……What the hell is going on?」

「何だよ。こっちが外国人かよ」

　その背後から、また嘲笑（あざわら）う様にプードルヘアが茶々（ちゃちゃ）を入れようとした、その時だった。

「Theft happened,（盗みがあって、） inspection（今、検査中だ）」

　その声で、その場にいた全員がそちらに顔を向けると、キャップを被った白人（はくじん）青年が通訳するように少し声を高くし、続けて言った。

「Take out（ポケットの） everythings（中身を） in your pokets（出してください、）,end soon（すぐに終わる）」

　すると、黒髪（くろかみ）のハンサムボーイはようやく事態を把握したように、溜息（ためいき）交じり首を横に振りながら

「……Oh…… Jesus（嘘だろ）……」

　躊躇（ためら）いがちにポケットの中身に入っていたスマホとキーホルダーのついた鍵（かぎ）を取り出した。

　大柄（おおがら）なパンチパーマの男はキーだけを手に取ると、マジマジと眺める。

　すると、その形状だけで判断がつくのか、長髪（ちょうはつ）に向かって首を横に振った。

「異常なし」

　探知機検査を終えた長髪（ちょうはつ）がそう言うと、パンチパーマが私物をハンサムボーイに返した。

「全員パスだ。誰も持っていない」

　長髪（ちょうはつ）とパンチパーマが訝（いぶか）しげな様子で首を傾（かし）げながら、最前で立っていたリーダーの元に戻ってきた。

　その真横で依然として膝（ひざ）をついたままの八郎（はちろう）が、耳を疑うように顔を上げた。

（……え？）

　即座に、目の前で集まっている集団に目を遣（や）った。

　前列辺りに立ったままの、棒立ちしたままの男が目に入るや否や、

（まだ、あの男がいるだろ！　あいつが犯人だってば！）

　すぐ傍（そば）に立っている上層部達に目で訴えかけようとしたが、思う様に体が動かせず、向こうは気づく様子もない。

（あいつ、あいつ！）

　渾身（こんしん）の力を振り絞って顔を小刻みに震わすと、ようやく、スキンヘッドの男が気づいたようにこちらを覗（のぞ）きこんだ。

（あの男です！）

　必死に顎（あご）を前方に突き出す。

「……うん？」

　怪訝（けげん）な様子で、スキンヘッドが八郎の視線の先を追いかけた。

（あのネイビー色の服を着た野郎！）

　すると、そのツルツルの後頭部の動きがピタリと止まったのがわかった。

（……！　そうです！　ようやく気づいた！）

　すると、スキンヘッドはこちらに向き直って、尚も眉を顰（ひそ）めながら言った。

「……何を見ているんだ？」

（……え？）

「ジタバタせずに、じっとしてろ」

　面倒くさそうに釘を刺すように吐き捨てると、またすぐ傍（そば）にいるリーダー達の話に耳を傾（かたむ）け直した。

（…………）

　八郎は、ふと気づいた。

（……もしかして……）

　完全に動きが止まる。

（……俺だけにしか見えてない？）

　背筋が寒くなったと同時だった。

　ずっとリーダーの方を見つめていたその不気味な男がこちらを向いた。

（……まさか……）

　あらためて、その男の周囲を見つめ直す。

　互いに会話をする銀ジャンパー達。検査の結果をじれったそうに腰に手を当てて待つ者。

　誰一人、男の方を見ていない。

　明らかに一人だけ変わった色のジャンパーを着ているのに。

　あたかも彼の存在に気づいていない様子だ。

（……亡霊……）

　八郎（はちろう）が、心の中でようやくそう悟ったのと同時だった。

　それまでポーカーフェイスだった男の顔に、仄かな笑みが浮かんだ。

　青白い顔と目だけ笑っていないその不気味な調和に、八郎は全身に戦慄（せんりつ）を覚えた。

（……嘘だろ……）

　と、その時だった。

「おい！　そこに立っている、お前！」

　ホール内に響き渡る怒声（どせい）でその場にいた全員が、そちらに顔を向けた。

　さっきまで検査をしていた長髪（ちょうはつ）の男が、集まっている群衆の前列に向かってズカズカと歩き始めたのが見えた。

　その後を追いかけるように、パンチパーマの大男も続く。

　前列のメンバー達を掻き分けて立ち止まるや否や、長髪（ちょうはつ）の男は凄（すご）むように、そのネイビー色の服を指差しながら、言い放った。

「なんで、指定されたジャンパーを着てないんだ？」

　しかし、言われた方はじっと相手の目を見つめたまま黙り込んだままだ。

　離れてその光景を見ていた八郎（はちろう）は、あらためて思い直した。

（……存在感（そんざいかん）が薄（うす）いだけかよ……）