快速四号

第7話ー③ 十倍の影

段ボールを抱えるとパソコンのシャットダウンを待つ間もなく、部屋の明かりを切り、鍵を閉め、引き出しに鍵束を突っ込んだ。

　段ボールを体で隠すように慎重に扉を開けた。下で市川は気怠そうに、バイクにもたれ掛かり缶コーヒーを飲んでいた。俺を待っている間に買ったのだろう。市川に気づかれないように段ボールを扉横の踊り場に置いた。下からは見えないはずだ。

　呪われた館に封印をかける思いで、カチャリと扉の鍵を回した

　階段を下り市川に鍵を返す。

「ずいぶんかかりましたね。忘れ物ありました？」

「すいません…。探したんですけど…。なかったですね。僕の気のせいだったみたいです。それに途中でトイレも借りたんで…」

「それで遅かったんですね。なんかえらく汗かいてますね。こんなに涼しいのに。それに…軍手？」

　高橋は自分の手を見て、目を瞑りたくなった。軍手を外すのを忘れている。冬ならともかくこの真夏に軍手は、何か作業していないかぎり変な趣味という域を越えている。

「あっ…えーと…」

　言葉が出てこない。頭が真っ白になった。辻褄を合わせようもなかった。市川は黙ってこちらを見続け、二人の間に数秒の沈黙が生まれた。

　やばい何か気づかれたか？こうなったら素直に薬を盗み出した事を打ち明けて、試験薬を俺が警察に届ける気だったと言ってごまかすしか…。

　彼女は急にハッと何かに気づいたようにこちらを見た。

「夏に手袋なんて、高橋さんってよっぽど寒がりなんですね。」そう言ってクスクスと笑った。

　相手の思わぬ反応にあっけにとられた高橋は、苦笑いしか返すことができなかった。助かった。市川が天然で良かった。

　その後市川を自宅近くまで一緒に送り届け、高橋は直ぐさま治験事務所に自転車を走らせた。事務所の前に着き外階段の上の方を見た。　「あっ…」と高橋は声をあげた。どうして気づかなかったのだろう？今高橋が立っている場所と向きは、ちょうどさっき市川が立っていたそのままだった。市川が天然だとばかり思って安心した先程の言葉だったが…。

　彼女…俺のやった事に気がついててあんな発言を…？もしそうなら市川は俺の行動をどう捉えたのだろうか？しかし今となってはそれを確かめるすべはない。もうゲームは進み出したのだ。

　事務所隣のアパートに設置された街灯が、階段に置いた段ボールを斜めから照らしていた。影が元の大きさの１０倍ほどにも膨れ上がって見えていた。

　アパートに帰ってすぐに、今はワープロとしても使っていないボロボロのパソコンに盗み出したフロッピーを挿入した。リーチ・コバネート薬は黒だった。安楽試薬だった。顧客名簿には何百の名前が並んでいた。そこにはその人の住所勤務先の他に、年収そしてこの薬を契約する理由までが書かれてあった。

　不思議な事にその年収の幅は様々で、何億という金持ちから収入０の者までいた。ビジネスなら金持ちばかりが並んでそうなものだが…。

　そして一番興味を引いたのが安楽死の理由だった。病気…死亡保険金目的…自殺志願…。…じさつしがん…！

　この組織は俺がやろうとしている事をビジネスにしようとしている。なら俺が無償のボランティアでこの究極の安楽試薬を本当に死にたい人に配ってやる。高橋はすぐさま、自分の住所に近い人たちをリストアップし始めた。

　今まで闇の入り口で彷徨っていた心…。揺らいでいた高橋の心は、ゆっくりと闇の深い所に落ちていった…。

　第一のターゲットとの会う日が３日後に決まった。もう組織の連中は安楽試薬がなくなっていることに気づいただろう。高橋は自宅アパートにいても一時も心安らげなかった。　無性に誰かに会いたくなった。誰に…？