魔法の溢れる世界で君と唄う

第一幕 〜Birth of New hope 〜

第0章 【冒険が始まるちょっと前の話】

第1話 〜少年の始まり、そして物語の始まり〜

　 辺り一面には炎が燃え広がり、血の匂いと建物の焦げた匂いが鼻の奥へと流れ込む。つい数刻前まで目の前に広がっていた平穏は、突然現れた謎の集団と、異形の化け物の手により壊されていく。

　父も母も殺された。それも目の前で。圧倒的な恐怖の前では体を動かすことすら出来ず、ましてや、たった5歳の少年が立ち向かうことなどできただろうか。少年は、無惨に家族が引きちぎられるところを、何も出来ずにただただ眺めていた。

　何も出来ない自分に絶望しながら……

　圧倒的な力の差に絶望しながら……

　理不尽なこの世界に絶望しながら……

　まぶたの裏には焼き付いて離れない残酷な光景。鼓膜を震わすのは聞くに堪えない気持ちの悪い音。頭が真っ白になった1人の少年は、力の入らない体の震えを必死に抑え、ただただじっと瓦礫の中に身を隠す。すると……

「あら？この辺はもう全部終わったの？」

「えぇ。少し手間取りましたがね」

「それにしても……うん。随分と派手にやったみたいだね。何も知らない子供だっていただろうに」

「そうかも知れませんね……。ですが……」

　聞こえて来るのは、この街を襲ったであろう男達の会話。不思議な文様のローブを身に纏い、燃え盛る街の中で平然と会話を繰り広げる。

（いやだ……みつかりたくない……）

　少年は、震える体を必死に動かし、瓦礫の奥へと身を動かす。できるだけ見つからぬようにと、ゆっくり、ゆっくりと……。しかしながらこの状況。そんなに上手くいく物など、何一つある訳が無いのだ。

（あぁ…………）

　己の眼球が捉えたのは、こちらをギョロりと見つめる2つの黒い丸。

　やや背の低い方の男が、鼻歌を鳴らしながら近づいてくる。

　スタッ……スタッ……スタッ……

　足が地面を鳴らす音。それは、鳴る度に大きく、重たくなっていく。

（はぁ……はぁ……はぁ……）

　足音が近くなればなる程、鼓動は早く大きく、呼吸も乱れていく……。

　心の中では『だいじょうぶ……だいじょうぶ……だいじょうぶ……』。そんな、淡く実に薄っぺらい欺瞞に満ちた希望で満たされる。そんな事などありはしないと分かっているのに。体と頭では十分に理解しているのに。

　それでも、荒れる呼吸、吐き気を必死に飲み込みながら、口を抑える。

（もう……だめ……）

　今すぐにでも、胃の液体が溢れだしそうな中、そんなことなどお構い無しに、男は瓦礫の目の前で歩みを止める。

「あーあ、こんなんなっちゃって……。こぉんな立派な家、壊すのもったいないって思わないわけ？」

「まぁ、抵抗されたのですから。仕方の無いことでしょう」

「ふぅん……で？それで？いくつ集まったの？」

「そうですね……。4つ、といった所でしょうか」

「なるほど。ま、この家の大きさ的にも、妥当っちゃ妥当か」

「えぇ。おっと、もう時間があまりありません。そろそろ皆さんの元へ急ぎますよ」

「あいよッ♪」

（みつかった……わけじゃない？）

　どうやらこの男、他より一回り大きい建物の残骸が気になっただけのようだ。男達は話を終えたのか、少年とは反対の方向へと歩いていく。

（よかっ……た……）

　思わず少年の口からは、限りなく小さい安堵の息が漏れる。

　だがしかし……

　ドッドッドッドッドッドッ

　何やらこちらへと向かってくる影が1つ。黒く大きく、人間では無い何かの影が――――

　ヴァウワッシャァアーーーッッ！！！！

　怪物は瓦礫の前で立ち止まると、空気が震えるほどの雄叫びをあげる。すると、大量にあった瓦礫が全て無くなり、少年の姿があらわになる。

　シギャァーーーーーッ！！！

「なんだ、まだ残ってんじゃん」

「おかしいですね。先程調べた時には何も……」

「ま、そう言う事にしといてあげますよッと。あぁあ……ごめんね？こんな小さいのに……。今度はもっとちゃんとしたとこで生まれてくるんだよ？」

　男は謎の怪物のくちばしを撫でると、一言。

「……よし、殺れ」

　ギョァーーーーーッ！！

「あなた、非常に趣味が悪いようで……」

「はいはい、そうですよ〜と」

（あぁ、にげないと……）

　そう考え、怪物に背を向け逃げ始めると、腹に激痛が走る。

（なに……これ……）

　痛みの発信箇所を確認すると、赤い液体と共に突き出る1本の大きなトゲ。そのトゲを追った先、その先に繋がるのは怪鳥の尻尾。

　あァ゛ァ゛ァ゛ァ゛ァ…………

　少年はそのまま薙ぎ払われ、数メートル後ろへと吹っ飛ばされる。

　ゲフッゲフッ……ｺﾞﾎﾟｯ…………

　体の中から溢れ出る液体が逆流し、口を通して地面へと流れ滴る。

「あぁ……ぁ……ぁぁ……」

　地面へとひれ伏す少年を覗きながら、怪物はゆっくり、ゆっくりと近づく。卑しい笑みを浮かべながら、1歩ずつ、じわじわと。

（いや……だ…………ま……だ…………）

　少年は傷口が、体が熱くなるのを感じながら、生への執着心に縋り付く。

　体は動かせず、ただただ見つめるしか無いその先には、ゆっくりと近づいてくる黒い嘴（くちばし）。時を重ねる毎に、目の前に映る映像の1コマ1コマが引き伸ばされていく。

（あぁ……もう……だめ……だ……）

　脳裏に浮び上がるひとつの未来に全てを諦め、目をゆっくりと瞑る。

　スタッ――――

　その時だった。そこに光が現れたのは――――

　ブワンーーーーー

　ドゴーーーーーン！！

　きっと目の前で何かが起こったのだろう。まぶたの裏側で謎の閃光が弾けた後（のち）、不思議な音が周囲に鳴り響く。

「大丈夫かい？少年――――」

　一体、何が起こったというのか……。絶望的なこの状況の中で……。少年はきっと、あるかもしれない1つの希望にかけ、最後の力を振り絞り目を開ける。

「安心しなよ。君のことは必ず私が助ける」

　目の前にあったもの。それは、下半身だけになった怪鳥。それと、こちらに優しく微笑む1人の女性の姿であった。

「まぁ、その傷だ。無理もないさ。今は無理せずに……そら、おやすみなさい」

　女性はそう言うと、何か不思議な言葉を口にする。いや、言葉ではなく歌に近いような何かを。すると、女性の周りに光が現れ、やがてその光は少年を優しく包み込む。

（あた……た…………かい…………）

　意識が朦朧として、何も考えることが出来ない。ただ、全身に感じる痛みは、徐々に和らいでいく……。心が落ち着いていく……。

　きっと助かる……。まだ生きられるんだ……。先程まで黒く塗りつぶされ、何も見えなかった己の未来に、一筋の光が差し込んだような、そんな気がした。

「大丈夫」

　少年は、女性のその一言に安堵し、ゆっくりと意識が薄らいでくのであった……

　この辺境の地で起こった事件の後、少年と女性は旅をすることとなるが、それはまた別の物語である――――。

　・

　・

　・

　ゴロゴロ……ガタッ……ゴロゴロ……ガタンッ……

　時は流れ10年後。広大な草原を走る馬車の中で、少年が1人眠りに痩けていた。

「おう、兄ちゃん！そろそろだぜ！」

　馬車に揺られて約3週間、運転手の声で目が覚める。

「ふわぁ……。おっはようございます……」

「おうッ！おはようさんッ！！どうだ？よく眠れたか？」

（ははは……あんな夢、見させられたら……そりゃ、まぁね？）

　すごく鮮明で嫌な夢だった。もう二度と思い出したくない、そんなあの日の夢。おかげで最ッッ高に気分が悪い。

「まぁ、ぼちぼちは……」

「ガハハ！すまんな、寝心地に関していやぁ、謝るっきゃあねぇ！！まあ、そんなことよりもよ！ほら、外見てみな！！」

　運転手の言葉を聞き、馬車の窓から外の景色を眺める。するとそこには、広大な草原の中にそびえ立つ、ひとつの大きな円形の街が見える。

「なんじゃありゃ、でっか〜」

「あれが、魔法大国【マグニア】だ！！」

「すっげえ……」

　見た目からでも伝わる、今までの“知らないこと”に対し、思わず脱帽の声が漏れる。

「そうだろ！そうだろ！」

「なんでおっちゃんがそんなに嬉しそうにしてるんですか」

「ダハハハ！そりゃあれだ、俺はあの国が大好きだからだな！！」

　そんな他愛もない話をしていると、目的地である魔法大国（マグニア）へと到着する。天高く立ちはだかる門を潜ると、そこには西洋を思い立たせるような街並みが広がっていた。

　辺りには色々な店や屋台が並び、溢れんばかりの活気と賑やかな人々。そんな景色に歩くことを忘れ、口を開けたまま突っ立つ。

「兄ちゃん！見蕩れてるとこすまねえが、ほら。受け取りな！」

「オワッ！？」

　運転手（おっちゃん）はそう言うと、ぽんっと何かを投げる。

「これは……地図？」

　どうやらこの国の地図のようだ。今まで見てきたような地図とは違い、小さな店でも細かく書き記されている。さすがは大国と言われてるだけはある。

（でもなんか……異常に詳しく描きすぎてる気も……）

「おうよ！この国は広いからよ！これがあると便利だろ！そういや……確か兄ちゃん、冒険者志望だよな？ならこの噴水を目指すといい！この周りに協会があるからよ！」

「なるほど……、ここに協会か……。うん！ありがとうございます！！……でもこれ、本当に貰っちゃっていんですか？」

「おう！ぶっちゃけた話、俺にゃこの地図は必要ねぇのさ。地図は全部頭に入ってからよ。ま、俺からの餞別（せんべつ）ってやつさ！ただ、俺から貰ったってのは内緒な！色々と面倒くさいことになるからよ！じゃ、俺は行くところがあるんで失礼するぜ！そんじゃな！！頑張れよ！！」

　運転手（おっちゃん）はそう言い、手を振りながら人混みの中へと消えていく。こちらも今までの礼を込め、背中が見えなくなるまで手を振り返す。

「よし、じゃあ俺も行きますか！」

　そう意気込むと、己の新しい未来へとむけ、いざ冒険者協会の方向へと力いっぱいの1歩目を踏み出す。

　・

　・

　・

　街の入口から大体30分は歩いただろうか。地図で確認した最後の坂を登っていると、奥の方に一際目立つ噴水のようなものが見えてくる。

「やぁっと着いたよ。それにしても広すぎじゃない？この国」

　ひとまず目標の噴水まではたどり着いた。辺りを見渡すと、他の建物とはあからさまに立派な建物が目に入る。

　建物の入口の上に掲げられている文字は【魔国冒険者協会本部】の9文字。そんな文字の羅列に、どこか心をワクワクさせながら、重厚感のある色の扉をガチャリと開ける。

　ガヤガヤガヤガヤ…………

（ここにいる人達みんな、冒険者なんだろうな）

　少年の目に映るのは、多種多様な人達。杖を抱える若者から、ごつい顔したムッキムキのおじさん。他にも、露出多めの動きやすい格好をした同い年くらいの女の子から、セクシーな獣人のお姉さんまで、実に様々な人であった。

　そんな人達をヒラリと避けながら、ゆっくりとカウンターの方へと進む。

「あの、すみませ〜ん…… 」

「いらっしゃいませ♪本日は何の御用でしょうか？」

「えと……今年の冒険者試験の申し込みに来たのですが……」

「あら！左様ですか！分かりました♪では私、本日担当させていただく、【エリー】と申します。よろしくお願いしますね！ではでは……えぇと。……あ、これだ！はい、ではこちらの紙に名前をご記入の上、その下の質問にも回答をお願いします」

　ティルは軽く返事を済ませると、紙を持って近くの席に座り記入を始める。質問は全部で50問ほどあり、主な内容は自分の得意な魔法、使用している武器など……。簡単に言えば、戦闘に関するものだった。

「お疲れ様でした！お次は身体検査に移りますので、あちらの右奥にあります、赤いドアの方へお願いします！」

（あ、やっぱしあの紙だけじゃないのね……）

　なんて思いながら、ドアの方へと向かっていく。何故か、こちらをジロジロ見てくる人がちらほらいたが、気にしたら負けだ。そう思い、胸を張って真っ直ぐ進む。

　測定の内容は、反射速度や攻撃力。どんな魔法が使えるか等々、戦闘に関する実技試験のようなものであった。

その後、全ての検査を終え、ふかふかのソファに腰を填めていると、元気の良い明るいアナウンスが鳴り響く。

「ティルさーん、受付へお越しくださーい！」

　ティルはアナウンスの指示通り、再びカウンターへと向かう。

「お疲れ様でした！登録はこれで完了となります。試験は今日から7日後になりますので、武器やアイテムなどの支度等はご自分でお願いします。また、開催場所や内容に関しましては、試験前日に本協会の掲示板にて発表されます。それまでの情報の開示はありませんのでご注意を」

「はい、分かりました」

「そしてこちら、仮にはなりますが、ティルさんの冒険者手帳です！本物と同様、ステータスや資格、実績などなど……。色々な情報が自動で記入される物となっております。また、試験に参加する際、必ず使うことになりますので、大事に持っててください。くれぐれも無くさないように！！」

「はーい♪」

　ティルは礼を言い手帳を受け取ると、協会を後にする。

（さてと……、この後どうしようか。まぁ、まずは宿でもとってゆっくりしたいかな！！）

　そんな思いを胸に秘め、この広い街の流れに身を任せ歩き始める。

　一体、これから少年は何を見、何を聞き、何を目指して行くのか……。これからの事は誰も知る由もない。それは神すらも同じ。他の誰も知ることの出来ない不可侵の領域。

ここに存在する物はただ一つ。誰も知らない未知なる道。そんな道へと歩き出した、1人の小さな少年ティルの物語が始まったという、ただひとつの事実だけなのである。

　第1話 「少年の始まり。物語の始まり」 〜完〜