あなたの声"だけ"が聞きたい

あの夏、運んできたこと

　小学校の高学年から毎年、夏休みは図書館で過ごしていた。

　部活に強制入部というルールはなくなっていたから、俺は涼む場所を求めて辿り着いた所が図書館だった。

　最初は雑誌コーナーの所を読み漁り、次に宿題を持ってきて勉強をしていると、辞書や図鑑で調べながら勉強をした。

　気が付くと、名作の本に手が伸びていて、読破していった。

　中学からはジャンル問わず、背表紙や装丁のデザインやタイトルを見て、読みたいと思った本を読んでいた。

　高校1年の今、席に着く前にゆっくり歩きながら本を眺めていると、目に止まった青い本を見つけた。

　早速、開いて見ようと本に手を伸ばしていると、違う所から小さな手が自分の手と重なった。

「「あっ」」

　驚いて手を引っ込めた。

　ツインテールに髪を結ってはいるが、服装は大人びている感じがして、何より可愛かった。

「すみません」

　俺は直ぐに謝った。

　すると彼女は慌てて「私の方こそ！」と言って、じたばたしている。

「先に読んで良いので」

「い、いやいや！貴方が先ですよ、どうぞ」

　押し問答を繰り返したが、結局じゃんけんをして、彼女が勝ったので、俺は2番目に借りることにした。

「ありがとうございます」

「ゆっくり読んで良いので」

　これがきっかけで、俺は彼女と図書館で会う度に、話しても問題のない小部屋や外で会話をするようになった。

　本の話を中心に会話は弾み、いろんなことを話していた。

※

　ある日のこと。

　小部屋に2人きりでいた時のことだった。

「花火大会？」

「一緒にどうかなって」

　もちろん俺は承諾した。

　花火大会、女の子と一緒に見る、初めてのことだ。

　出店に寄ってからの方がいいのか。

　浴衣で現れると予想して、甚平を着た方がいいのか。

　妄想ばかりが膨らんだ。

　前日は楽しみで眠れず、遠足前の気分のような精神状態だった。

　当日はシンプルにTシャツとジーンズのズボンで待ち合わせの図書館前で待っていると、淡い色のひまわりの絵があるワンピースを着たあの子が現れた。

　赤リボンのついた麦わら帽子に白のサンダル、小さなポシェットを肩にさげて。

　可愛らしいー…ドキッとした。

　一緒に出店を見て回り、わたあめを買ってちぎって食べる所を見て、ますます可愛いなと思っていると。

「はい、どうぞ」

　一口分のわたあめを摘まんで、俺に差し出していた。

「あーん」

　おーう…何か、ヤバい…。

　心臓が破裂するんじゃないかと思うくらいに、激しくバクバクしていた。

　深呼吸をしてから、俺は差し出されたわたあめを食べた。

　甘くて、後から更に甘かったー…

※

　花火を見終えて、図書館前に戻って来た。

「じゃあ、またな」

　なんだか、彼女の様子がおかしい。

　とても緊張していて、震えていた。

「ねぇ…」

　小さな声で、続きを言った。

「もし、もしだよ…会えなくなったら、寂しい…？」

　今にも泣きそうな顔をしていた。

　張り裂けそうな気持ちになって、俺はー…。

「会えなくなるのは、嫌だ」

　はっきり言うと、彼女は一気に体の力がなくなるようによろめいた。

　だから、彼女の体を支えた。

　安心した表情で、彼女はこう言った。

「良かった…ありがとう…」

　こうして、夏休みの最終日は終わったのだった。

※

　次の日、2学期が始まった。

　教室に入ると、俺の隣に席があった。

　1学期にはなかった隣の席。

　これはどういうことだ。

　と思っていると、担任が来て、その後ろにもう1人いた。

「紹介する、転校生の霧島（きりしま）ゆきさんだ」

　目を見開いた。

　あの子…だ…。

　しかも、雰囲気が違う。

　不機嫌な顔で、髪型はツインテールではなくストレート、ブレザーのポケットに手を突っ込んで。

　黒に赤ラインの入ったヘッドホンを着けていた。

　これは、ゆきと俺の物語ー…