第8話 魔王城の温泉にようこそ
「お次はトイレだよ。さっきの蛇口より凄いと思う」
「あら。確かに美しい便器ですね。しかし便器なら、ラーネット家だって負けてませんよ。職人に特注させた、装飾たっぷりの便器がありますから」
「そう言わずに使ってみてよ。全自動だから、座って用を足すだけでいいから」
「……まあ、そこまで言うのでしたら」
私はエリザベートが出てくるまで、プニスケと一緒に下で待つ。反応が楽しみ。
「な、な、なんですか、あのトイレ！ 水がぴゅぅぅぅって出てきてお尻を綺麗にしてくれて……そのあと勝手に水が流れて便器が綺麗になって……ど、どういうことですか！ 水はどこに流れていったんですか!? この町に下水道はありませんよ！」
「トイレを亜空間に繋げた。だから下水がなくても機能するのだ」
「亜空間……概念は知っていますが、たかがトイレにそんな高等魔法を施すなんて……凄すぎます！」
「ふふふ、それほどでもぉ。よーし、次はお風呂を見せてあげる」
「お風呂？ うふふ、それはさすがに我が家の勝ちだと思いますよ。ラーネット家には、自慢の大浴場があります。お湯を沸かすのが大変なので、たまにしか使いませんけど……」
エリザベートは自信ありげに笑う。
しかし、その自信はすぐに消えてしまった。
「な、な、なっ！ 広すぎでしょう、この浴槽！ 百人くらい入れそうです！」
「百人は……直立すれば入れるかもね」
「そして広いだけでなく、お湯が次から次へと出ています！ もの凄い量！ あれも魔法で作っているお湯なんですか!?」
「魔法だけど、さっきの蛇口とは術式が違うよ。探知魔法を使ってみたら、この辺の地下に温泉があるって分かったの。その温泉を召喚してるわけ」
源泉掛け流しだよ。
「温泉……名前は知っています。様々な成分が含まれる地下水を使ったお風呂で、健康にいいとか……？」
「そっか。エリザベートは温泉に入ったことないんだ。じゃあ、入ってく？」
「ぜひ！」
というわけで、私たちは一緒に温泉に入ることになった。
脱衣場で、いざ服を脱ぐ段階になってから、自分が軽率な行動をしているのではと思い至る。
エリザベートは悪い子ではなさそうだ。だけど私の寝室で深呼吸して栄養補給とか言い出す人物でもある。
私はエリザベートの前で裸になっても……大丈夫なのか？
「ぷにぃ？」
なかなか服を脱ごうとしない私を不思議に思ったのか、プニスケが声をかけてきた。
「プニスケ……なにかあったら私を守ってね……」
「ぷに！」
頼もしい声だ。
いや、戦闘力は私のほうが上だと思うけどね。
迂闊に反撃したら、昨日の盗賊みたいにグシャァとやってしまうかもしれないから。
女の子相手にそんなことしたくない。ぷにぃぃとしたい。
「って、あれれ？ エリザベートがもういない……」
彼女は一足先に浴室に移動していた。
「はあ～～、解けそうなほど気持ちいいです～～」
エリザベートは温泉に浸かり、幸せそうだ。
湯船には彼女のスライムのピエールが浮かび、同じく幸せそうに漂っていた。
「ぷににーん」
スライム仲間と入浴できるのが嬉しいのか、プニスケも湯船にダイブする。
そして二人で、ぷにぷにーっと湯に浮かぶ。
うーむ、可愛い……。
「二匹のスライムが仲良くする光景……このまま時間を止めてしまいたいほど素晴らしいです……」
エリザベートはうっとりとした口調で言う。
私はホッとする。
この子はスライムが大好きなだけの、普通の女の子だ。決してヤベェ奴ではない。疑ってごめんよ。
お詫びというわけでもないけど、私はエリザベートの髪を洗ってあげた。
「こ、この石鹸で洗われると、なんだか髪が元気になっていく気がします！」
「これ、シャンプーっていうの。頭を洗う専用の石鹸だよ。次はコンディショナーつけたげるね」
「ああああ！ 髪がサラサラになっていきます……どんな魔法ですか!?」
「魔法じゃなくて、私の故郷では一般的に使われているありふれたアイテムだけど……魔法で召喚してるから、魔法なのかなぁ？」
というか、ただの石鹸しか使ってなかったのに、こんな艶々なエリザベートの髪こそ凄い。
それから私たちはスポンジにボディーソープをつけて身体を洗いっこする。
うんうん。健全な女の子同士って感じで、とてもよい。
エリザベートは温泉に浸かりながら、色々と質問してきた。
なぜ魔王城に入れるのか。どこでプニスケと出会ったのか。なぜこれほどの魔法を使えるのか。そもそも、どこから来たのか。
私はその全てに正直に答えた。
「日本……転生……にわかには信じられません。しかしシロハさんが尋常ならざる力を持っているのは事実です。あなたが魔王なら、ここは本物の魔王城だということになりますね」
「私に話しかけてくるナビゲーターいわく本物らしいよ。誰も証拠を出せないけど」
『はい。ここは本物の魔王城で、シロハ様は本物の魔王です』
私はナビコの言うことを信じるよ。ただ、周りに証明する手段がないんだよね。
「シロハさんが何者なのか、これからゆっくり見定めることにします。少なくとも、ラーネットシティの害になる人ではなさそうです。そもそもスライム好きに悪人はいないはずです！」
そういう決めつけはどうかと思うけど、信用してくれるのは嬉しい。
領主の娘に睨まれたら、暮らしていくのが大変そうだし。それを抜きにしても、エリザベートと仲良くしたいし。
「今日はとても楽しかったです。また遊びに来ますね。図書室の本をジックリ読みたいですし、温泉にまた入りたいですし。ピエールとプニスケさんがじゃれ合っているのを見たいですし」
「うんうん。いつでも遊びに来てね」
私はエリザベートを城の外までお見送りする。
「あと……もっとシロハさんとお肌の触れ合いをしたいです♪」
彼女はそう囁いて去って行った。
……えーっと、あくまで友達同士のスキンシップって話だよね？
うんうん。裸の付き合いは、親睦を深めるからね。
『シロハ様。僭越ながら申し上げます。エリザベート様はかなりヤベェ奴なのでは？』
言わないで！
基本的にはいい子なんだから！
話すの楽しいの。もっと仲良くなりたいの。
「ちょっと言動が変ってるだけど、悪い子じゃないよ。そもそも美少女に悪い子はいないはず。エリザベートは美少女。だからいい子。はい、証明完了」
『シロハ様もかなりヤベェ奴かも知れませんね』
反抗的なナビゲーターだなぁ。
やれやれ。まだ明るい時間なのに疲れたよ。ビールでも飲むかぁ。
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