第4話 魔王城に来た
私は魔王城の前に立っている。
これが本物なのか偽物なのか分からないが、せっかく町のそばにあるのだ。近くから見上げたい。
「白亜の城だ……格好いい……」
私はその白さに目を奪われる。私の肌といい勝負の白さだ。
それにしても、何百年、もしかしたら何千年も雨風に晒されているのに、この美しさは異常だ。封印と関係あるのかな?
「あれ? この扉……普通に動くじゃん」
私が正門を両腕で押すと、ギギギと音が上がる。
外壁と同じで白色を基調とした内装だ。正面ロビーの天井にはシャンデリアがぶらさがっていて、床は赤い絨毯。
長年放置されているのに、ホコリっぽさを感じない。
私が内装に見とれていると、突然、扉がひとりでに閉じた。
「ちょ、ちょっ! 閉じ込められた!?」
私は慌てて扉を引っ張る。が、コンクリートで固められたようにビクともしない。
……こうなったら蹴飛ばしてでも開けてやる。
『やめてください、魔王様。あなたが本気を出したら扉が壊れます。話が終われば普通に開けるので、壊すのはやめてください。ここはあなたの住居ですよ』
「だ、誰!? どこにいるの!」
『私はどこにもいません。あるいはどこにでもいます。あなたの心に直接話しかけています。私は魔王様のナビゲーターです。あなたが魔王城に辿り着いたことで、ようやく声を届けられるようになりました。お帰りなさいませ、魔王様』
若い女性の声が聞こえる。無機質な声色。
確かに、鼓膜が空気の振動を捉えているのではなく、頭に直接伝わってくるような不思議な感覚だ。
「魔王のナビゲーター? 私が魔王?」
『はい。あなたは、かつて邪神と天使に肉体を滅ぼされた魔王です。その魂は異世界に飛ばされました。幾度も転生を繰り返し、ようやくこの世界に帰ってきたのです。私はこの魔王城で、あなたの帰還を待ち続けていました』
なんと。
私は遙か大昔、この世界で魔王をしていたのか。巡り巡って日本でOLをして、そして再び魔王城に帰ってきたらしい。
信じがたい話だけど、すでに信じがたい経験をいくつもしているので、取りあえず受け入れよう。
「この世界でもネット通販を使えたり、怪力だったりするのは私が魔王だから?」
『怪力は魔王様の能力です。そして魔王様は膨大な魔力も有しています。しかしネット通販というのを私は存じ上げません』
「そうなの? ネット通販っていうのは……早い話、私がさっきまでいた地球って世界のものをこっちに召喚できるの。なんでも召喚できるわけじゃないけど……こんな感じ」
私は缶ビールとイカソーメンを取り寄せてみせた。
『それは凄い能力ですね。おそらく魔王様が世界を越えたことで、偶発的に発現した能力でしょう』
「へえ。すると私だけの能力なんだ。オリジナル! 凄い! そういうことならネット通販って呼び方じゃなく、もっと格好いい名前をつけなきゃ」
『僭越ながら、能力名の候補を私が出してもよろしいでしょうか?』
「おっけー。むしろ助かる」
『
亜魔領域……
商標とかに引っかかりそうな気がするけど、ここは地球じゃないからいいか!
「よし、採用。ネット通販の品を召喚する能力の名前は、アマゾーンだ!」
『いえ。アマゾーンではなく、あまりょういき……』
「アマゾーン!」
『魔王様がそれでいいなら、それで結構です』
「……ナビゲーターさん。ちょっとガッカリしてる?」
『いえ。私に感情はありません。お気遣いなく』
本当かなぁ?
『それよりも魔王様。この魔王城を案内したいのですが、よろしいでしょうか?』
「うん。お願い。ところで魔王様じゃなく、名前で呼んで欲しいなぁ」
『かしこまりました。かつて魔王様はスノーホワイトと呼ばれていました。今はどのようなお名前でしょうか?』
「佐藤白羽だよ。あ、苗字をあとにしたほうがいいのかな? シロハ・サトウ」
『サトウ……シュガーですか?』
「確かに砂糖と佐藤は同じ読み方だけど、シュガーって意味じゃないよ。佐藤はサトウだよ」
私は普通に日本語を話してるつもりなのに、こっちの人と会話が成立している。魔法的な力で翻訳されてるんだろうけど、微妙なニュアンスの齟齬が出てきた。
『サトウという苗字にシュガーの意味はない。承知しました。ですがシュガーのほうが可愛いと思います。シュガーホワイトと名乗ってはいかがでしょうか?』
「いかがでしょう、って言われても。改名する気はないよ。けど……確かにシュガーホワイトって可愛いかも。異名にしようか。魔王なら異名くらい必要でしょ」
『採用していただきありがとうございます、シロハ様。ここぞというとき、魔王シュガーホワイトと名乗っていただけると幸いです』
「ナビゲーターさん、喜んでる?」
『いえ。私に感情はありません』
本当かなぁ?
「それにしてもナビゲーターさんがシロハって呼んでくれてるのに、こっちがナビゲーターさんって呼ぶのはなんだかなぁ。あなたの名前を考えよう。安直だけど、ナビコってのはどうかな?」
『私には感情も人格もありません。名前など不要です』
「そう言わずに、ナビコ」
『私に名前をつけるなど、無意味な行いです』
「ナビコちゃん。ナ~~ビコちゃぁん」
『……せめて呼び捨てでお願いします』
「ちゃん付けに照れた?」
『私に感情はありません』
なんか嘘くせぇんだよなぁ。
まあ、とにかく、よろしくねナビコ。
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