幼馴染みが、知り合いになった夜 短編集

第3話 お互い貧乏

　まあ楽しくお勉強をして、問題集で良い点が取れたら、研ちゃんに背後から抱えて貰い、いじって貰うのが私にとってのご褒美となっていた。

　そう、安心が出来るし。なんとなく嬉しい。

　お互いに言葉には出さないけれど、好きだったし……

　そうして受験が終わり、高校に合格出来なかった……

　ああいや、滑り止めには通ったんだけど、研ちゃんが通っているのは、一番の進学校。お家からも近いのよ。

　私が行く高校は、電車で三つ先。

　田舎だから、以外と遠い。

　まだ学校は新しいのだけど、駅からもさらに二キロほどある。

「まあ頑張れ、勉強はどうか知らんが、体力は付きそうだな」

　そう言って、研ちゃんが笑う。

　そんな時、お父さんが決めたようだ。

　そう、そこから最悪へと、話が転がっていくことになる。

　私が通う学校は、新しいバイパス沿い。

　その近くに、大手のチェーン店が新規出店を考えていた。

　知り合いから話が来ていたようで、考えていたらしい。

「通うにも楽だし良いだろう」

「えっ、このお家と店は？」

「今ならまだ売れる」

　聞くと今度は、オーナー型もあり、その方が支払いが少なく、儲けになるとのことだ。

　そうフランチャイズは、直営タイプとオーナー型があり、直営だと雇われ店長。

　だけど、オーナー型は、フランチャイズ料。つまり名前の使用権利や、仕入れの値段。経営コンサルタント代などを月々支払う。

　そうしてオープンをして、全然違う商売にあたふたしながら、一年程度はかなり儲けが出たようだ。

　私は、学校から帰ると、お手伝い。土日もお手伝い。休日無くてお手伝い。

　そんな地獄の日々を暮らす。

　なんど、研ちゃんたすけてぇと、連絡をしたかったか……

　でも、毎日気を失うように倒れて、連絡が出来ない。

　そして別店舗で問題が発覚。

　その対応に問題が出て、本社が火に油をまき散らす。

　その間にも、客が来ないからと仕入れ数を制限を掛けても、本社は送りつけてくる。

　最悪な状況。

　そうして、ふと見ると研ちゃんの名前が、メンバーからいなくなっていた。

「えっなんで？」

　バイトもないので、久しぶりにアーケードに行くと、店は開いていなかった。

「おじさん久しぶり」

　近くでまだ営業している、お店のおじさんを見つけて話を聞く。

「乾物。割下さんの所、どうしたんですか？」

　そう聞くと、悲しそうな目をする。

「うちも他人事じゃないが、近くの店で裏書きをしていてな。そこが飛んじまったから巻き添えだ」

　裏書きというのは、手形などの保証人。

　仕入れなどで、手形を振り出し、現金化を行う時点で振出人に残高がない場合に、手形の振出人に代わって支払うのが手形保証。

　その保証をする人を手形保証人という事で、手形の裏に住所氏名を書いて銀行印を押せば、効果を発揮する。

　なぜと言いたいだろうが、以外と手形の持ち合いは、昔の名残でやってしまったようだ。

　でまあ、以外と相手が面倒なところで、夜逃げをしたようだ。

「面倒なところが出張ってこなけりゃ、逃げなくて良かっただろうが、不良手形を売っちまったようだな。どこもかしこも余裕がないのさ」

　そう教えてくれた。

「夜逃げをしたなら、役所の住所変更もしていないだろう。何処行ったかはわからんさ」

　そう教えてくれた。

　そう、それを聞いて、とぼとぼとうちに帰る。

　だけど、それから一月もせず。

　うちも親会社と裁判をすることになった。

　注文の個数減少は、残されていないとかさ。

　ペラペラした紙を出してきた。

　専用端末で送るんだもの。すべては向こうがいじり放題。

　ただ、こちらで発注操作しているのが、防犯カメラに記録されていて残っていた。

　その防犯カメラも、システムが複数台設置用で、うちが台数をケチったため上書きで消される期間が長かった。

　ちなみにそれに気が付いたのは私。

　そして何とか契約は切ったが、速やかに看板は下ろさないといけない。

　幾らでもお金はかかる。

　お父さんは、お母さんと細々と弁当屋を始めた。

　土地と建物は自分の物だから。

　高校を卒業するとお店を手伝い、高校生向けにたこ焼きとかアイスとかをついでに売る。

　最初の頃は、後輩達をサクラに使い客を引っ張った。

　そして無駄に駐車場が広いため、寄り易いらしく、口コミでお弁当も売れ始めた。

　何とか、生活はできるし、夜逃げはしなくていいようだ。

　スマホに残された、研ちゃんの写真。

　そして、記憶に残る味が懐かしい。

「ああっ？　夜逃げ？」

「手形を裏に流しやがったらしい。急げ」

　ある日、学校から帰ってきたらこれだ。

「知り合いに連絡は、まずいよな」

「相手に迷惑になる」

　父さんは短く答える。

　蛍光灯は付けず、大事な物だけを適当にザックへ放り込んでいく。

「行くぞ」

　暗闇を、こそこそと目立たないように急ぐ。

　配達用の軽トラに、無理矢理三人乗り、走り始める。

　少し田舎に行くと、俺は後ろの荷台に寝転がる。

　荷台にかけた、穴の開いたシートから見える星が綺麗だ。

　スマホは、位置情報を垂れ流すから、点けるわけにはいけない。

　家を出るときにＳＩＭは引っこ抜いたが、安全のためだ。

　そうして、母さんを船長さんの家に残し、俺達は父さんの付き合いがあった人の紹介で船長さんの船。つまり遠洋へ潜り込んだ。船員手帳？　そんな物は知らん。

　作るには国交省へ行かないといけない。やばいし時間も無い。

　船長が言うには、似たような物はあるからそれを見せろ。やばそうなら海に放り込む。

　そういう事らしい。似たような物ってなんだよ。

　予定では半年から一年半。

　俺と親父は甲板仕事もするが、料理も作る予定だ。

　出港する最中、小さくなる町を見ながら潮風を浴びる。

　ふとそのしょっぱさで、歩美の味を思い出した。

「さあて、また会えることは出来るのか……　サメの餌はいやだなぁ……」

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　お読みくださり、ありがとうございます。

　今回は、また少し錬る時間が短くて、申し訳ありません。